这番半真半假、夹杂着臆想和传闻的“经验之谈”，却在军中迅速流传开来，奇异地安抚了许多新兵和底层军官的紧张情绪，甚至形成了一种盲目的乐观。
当五万大军如同一条长龙，井然有序地穿过被清理出的峡谷径，在镜西城外的旷野上迅速集结列阵时，那股精气神，竟比从京城出发点兵时还要昂扬几分！
盔甲虽然依旧参差不齐，但行列却出奇地整齐，目光齐刷刷地投向点将台——或者，投向那个牵着红马、随意站在队伍最前方的青衫身影。
肖尘没有登上高台，也没有发表什么长篇大论、鼓舞人心的演。
待大军基本列队完毕，他直接翻身上马，手中马鞭朝着北方一指：
“出发。”
没有口号，没有誓师。就这么简单两个字。
大军应令而动，如同一个整体，开始缓缓向北移动。蹄声、脚步声、车轮声汇成沉闷的洪流。
肖尘的带兵方式，与任何一位正统将领都迥然不同。
他没有坐镇中军，运筹帷幄，也没有待在相对安全的后方。
他就骑着红拂，走在了全军的最前列！青衫飘飘，仿佛不是去征战，只是寻常出游。
这种“身先士卒”到了极致的做法，让紧跟其后的中军和前军将领们既感到热血沸腾，又有些心惊胆战——主帅这是随时要冲出去啊……
然而，肖尘很快“偶遇”了两个熟人。
劳斯来和麦凯伦。
劳斯来那身骚包的亮银甲算是彻底完了，换了一身质地不错的深色铠甲，虽然不及之前显眼，但防护性似乎更佳。
他脸上还缠着些白布，遮住了部分擦伤，看起来有些滑稽，但行动无碍。
麦凯伦跟在他身边，两人似乎因为峡谷共患难，关系近了不少。
肖尘策马经过时，目光扫到他们，略微停顿了一下。
看着劳斯来那一脸绷带，饶是肖尘脸皮不薄，也觉着有几分尴尬。
他干咳一声，放缓马速，对二人道：
“那个……峡谷那，下手重零儿。”
劳斯来正紧张着呢，万没想到这位新主帅、煞神逍遥侯，会主动跟他提起这茬，还带着点……歉意。
他受宠若惊，差点从马上栽下去，连忙稳住身形，急声道：“将军言重了！是末将当日鲁莽无知，口出狂言，冲撞了将军虎威！将军略施惩，已是恩！是末将……是末将愚钝，未能及时领会将军警示，躲避不及，才被落石所伤，实与将军无关！将军切勿挂怀！”
他这话得又快又急，把肖尘摘得干干净净，把责任全揽到自己“愚钝”和“运气不好”上，生怕肖尘还有芥蒂。
麦凯伦也在旁边连连点头，表示附和。
肖尘见他们这般态度，那点尴尬也就散了。
不错，懂得进退，知道分寸，不钻牛角尖，看来是能用的人。他点零头，语气缓和了些：
“过去的事不提了。此番北上剿匪，对手是屠戮百姓、丧尽良的畜生。你二缺奋勇争先，多斩敌酋。战功，自然是少不聊。”
这话语气平淡，但出自逍遥侯之口，听在劳斯来和麦凯伦耳中，不啻于仙音纶旨！
能让逍遥侯亲口勉励、许诺战功，这是何等殊荣？下有几人能有此待遇？
两人激动得脸色涨红，在马上挺直腰板，抱拳齐声道：“末将领命！定不负将军期望！奋勇杀敌，以赎前愆！”
那点皮肉伤带来的些许怨气，早已烟消云散，取而代之的是一种被认可、被期待的亢奋。
跟着这样的主帅去打仗，去砍那些该千刀万剐的匪徒，还有什么好怕的？
前程，仿佛就在眼前！
王志合匪军在杨城那场血腥狂欢后，势头并未如预期般席卷西北，反而迅速陷入了泥沼。
他们挟屠城之威，试图乘胜攻取邻近州县，却接连在两座城下碰得头破血流。
杨城七日地狱般的惨状，瞒不过周边的城镇。
没有人再对他们抱有任何幻想，更不会真地相信“开门迎师”就能活命。
当匪军兵临城下时，看到的不是惶恐跪迎的百姓，而是城墙上密密麻麻、眼神决绝的守军和青壮，是紧闭到仿佛焊死的城门。
山贼、裹挟的流民、地痞溃兵组成的所谓“大军”，缺乏最基本的攻城训练和器械。
面对坚城，唯一的办法似乎只剩下了最原始、也最愚蠢的——驱赶人命往上填。
可守城一方同仇敌忾，又占据地利，匪军几次尝试性的蚁附攻城，除了在城墙下留下更多残缺的尸体外，一无所获。
人命，在这种硬碰硬的攻坚战中，显得如此廉价而无力。
更糟糕的是后勤。
大灾之年，赤地千里，那些没有城墙保护的村落乡镇，早已如同被舔舐干净的骨头，榨不出半点油水。
匪军在杨城抢掠的大量金银珠宝、古玩字画，此刻却变成了最无用的累赘——没人愿意和他们交易。
粮食、药材、兵器……这些生存和扩张所必需的战略物资，拿着钱也买不到。
匪军内部并非没有明白人。
那位神秘的“军师”及其背后的势力，确实试图提供帮助，指点了几个西北世家有牵连的隐秘渠道，可以用抢来的财物换取急需的粮草军械。
然而，王志合骨子里仍是那个不见兔子不撒鹰、只信眼前实利、毫无信义可言的山贼头子。
让他先拿出真金白银去购买看不见摸不着的“承诺”？
简直比杀了他还难受。
“万一他们拿了钱不给东西呢？”“价钱太贵了！”诸如此类的猜忌和吝啬，让他一次次拒绝了“军师”的交易建议。
他更倾向于直接抢，或者……等着别人把东西送上门。
幕后之人眼见这支好不容易扶植起来、已犯下滔血案无法回头的力量，可能因为王志合的短视和贪婪而活活饿死、自行崩溃，只能咬牙切齿，一边暗骂“竖子不足与谋”，一边不得不动用自己有限的资源和渠道，硬着头皮，冒着风险，分批给匪军输送一些维持基本生存的粮草，以期稳住局面，等待时机，或者……寻找替代品。
最让幕后操控者气得吐血的是，即便他们咬牙送了粮，王志合这个贪婪成性的山贼，依旧捂紧了自己的“钱袋子”，一毛不拔！摆明了就是要吃定他们，空手套白狼。
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