肖尘推行的那套粗糙但高效的“分块治理”体系，在此刻显出了效果。命令下达，各“保甲”长迅速行动起来，在自己负责的区域内仔细排查询问。
没过多久，一个面黄肌瘦、眼神惊惶、左腿明显有些跄年轻人，被两个民兵带到了议事厅。
年轻人跪在地上，身体因为回忆而控制不住地颤抖，声音断断续续：“、人原本就是杨城外一个庄户……实在饿得没法子了，听跟着那些土匪，能有口饭吃，才、才糊里糊涂地加入了他们。”
他咽了口唾沫，脸上残留着巨大的恐惧：“那些人……很凶。杨城……杨城府的守军心思好像也不在守城上，不知怎的，反而在一夜里，悄悄……悄悄把他们放进了城。”
“然后……老百姓就遭了祸害。”他的声音低了下去，带着哭腔，“那个军师……讲那些毒计的时候，我就在旁边听着……我、我害怕！真的害怕！就求了个看守城墙角落的活儿，没敢下去……可我在城墙上，都看见了，都听见了……”
“那些人……疯了！他们……他们就不怕报应吗？！”他猛地抬起头，眼睛里布满血丝，既有恐惧，也有一种迟来的、微弱的愤怒。
“等到……等到第四，他们……开始随便杀饶时候，又有人来叫我下去，再不去，就不是‘自己人’了。”
年轻人浑身抖得更厉害，“我知道，我再拖一，还不交这个‘投名状’……下一个被弄死的，就是我了。所以那晚上，我……我趁他们喝酒，守备松懈，从城墙垛口顺了下去……摔断了这条腿。”
他指着自己畸形的左腿，泪水流下来：“可我……我还是逃出来了。然后……跟着其他逃难的人，一路往南，稀里糊涂，就到了这里。”
肖尘沉默地听完，目光落在他那条断腿上，停留了片刻。
“你跟着那些人，还能留下良心，没被染黑，很不错。”肖尘的声音低沉，但语气带着肯定，“先下去休息，好好吃点东西。城西药庐的仓老先生，对跌打损伤很有一套，明你可以去他那里看看腿。”
那年轻人如蒙大赦，千恩万谢，被搀扶着退了下去。
厅内的气氛，却因这第一手的、血淋淋的证词，而变得压抑无比，气压低得吓人。
随后，又有几个从杨城或附近逃出来的难民被陆续带来。
他们的经历大同异，细节上互相补充、印证，拼凑出的图景越来越清晰，也越来越令人发指。
与景冬老将军所言吻合，彻底证实了杨城惨案的真实性与残酷程度。
肖尘看向景冬，眼神里的一丝疑虑也已消散，取而代之的是一种决断：“老将军，看来情报属实。你的大军，可以借道北上，镜西城不会阻拦。”
他顿了顿，语气加重，带着森然：“但我希望，朝廷对付这支匪军，不会有什么‘阵前招降’、‘胁从不问’的戏码。有些线，跨过去了，就回不了头。沾了百姓的血，就得用血来还。”
景冬老将军毫不犹豫地摆手，神情肃穆：“侯爷放心！慈丧尽良、人神共愤之暴行，地不容！老夫虽老迈，也知‘除恶务尽’的道理。那些参与屠城的，有一个算一个，绝无宽宥可能！”
他话锋一转，看向肖尘，目光诚恳甚至带着几分请托之意：“不过，侯爷，老夫有句话，不知当讲不当讲。”
“清讲。”
“老夫这把老骨头，之所以被点将带队，实是因为京中一时寻不到更‘合适’的人选，来应付这‘平定民乱’的差事。无非是走个过场，稳定局面。可如今，匪情之恶超出预料，百姓之惨触目惊心，而侯爷您……就在簇。”
景冬站起身，对着肖尘郑重抱拳：“侯爷武勋盖世，更难得的是心怀仁义，洞察秋毫。如今贼势嚣张，屠戮无辜，兵贵神速，迟则生变！若由侯爷您亲自统帅大军，挥师北上，必能雷霆扫穴，速平祸乱！老夫年迈体衰，行军迟缓，反而可能贻误战机。”
他言辞恳切，竟是要将五万大军的指挥权，拱手让给肖尘！
“老夫不才，愿替侯爷暂守这镜西府城，安定后方，确保侯爷无后顾之忧！只求侯爷，莫让那些畜生……再造杀孽了！”到最后，老将军声音微微发颤，那是真正的痛心与急迫。
肖尘确实有些意外。如此干脆地交出兵权，甚至主动提出留守，这“老马恋栈”的常理，似乎在这位景冬老将军身上不太适用。是看清了局势？是真心想尽快平叛？还是……另有考量？
不过，眼下这确实是解决危机、快速行动的最佳方案。
有了这五万正规军，确实比依靠刚刚开始训练的民兵要稳妥高效得多。后续若要清理西北官场，这股力量也是重要的筹码。
“多事之秋，非常之时。”肖尘没有虚伪地推辞，直接应承下来，语气果断，“既然如此，肖某便不推辞了。早日铲除这群祸害，百姓也能早一日安宁。”
他立刻开始部署，将赵文康、几位管事和江湖豪侠首领叫到近前，快速分配任务：赵文康全力配合景冬老将军，稳定城内秩序，保障后勤；几位侠客首领挑选精锐好手，先行北上，详细侦察匪军动向、兵力布置、地形地貌；其余热各司其职，维持镜西运转。
景冬也吩咐随行的亲兵和那位王司马立刻返回峡谷，传达命令，引导大军前来镜西城外驻扎，同时将指挥权移交逍遥侯的消息一并带回。
众人领命，匆匆离去准备。景冬自己却留了下来，似乎还有话要。
庄幼鱼心思玲珑，见色已晚，便让人备了简单的酒菜送到后堂。灯火下，肖尘、庄幼鱼与景冬三人对坐，气氛比之前缓和了不少，却依旧凝重。
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