直到赵文康带着几个吏气喘吁吁地赶来，好歹，连比划带喊，才让百姓们情绪才稍稍平复，让开了一条路。
“吱呀——”
沉重的城门只打开一道仅容单人通过的缝隙。肖尘骑着红抚溜溜哒哒的走了出去。
他走到那支队前约十步处站定，目光落在为首的老将脸上。
那老将见肖尘出城，脸上尴尬之色更浓，却也松了口气，连忙翻身下马，动作虽不如年轻人利落，却自有一股沉稳气度。
他抱了抱拳，率先开口，声音洪亮中带着些许沧桑：
“逍遥侯，一别经月，别来无恙？”
肖尘盯着他看了两秒，记忆终于对上了号——金銮殿上，那个在他砸了尚书、准备离开时，出声询问他“为何而战”的老将军！
当时这老头眼神清正，问话也坦荡，给他留下了不错的印象，不像那些满肚子阴谋算计的官僚。
“是你啊。”肖尘脸色缓和了些，但语气依旧直接，“你怎么跑这儿来了？外面那五万大军，是你带来的？”
景冬老将军脸上露出苦笑，叹了口气：“唉，人老了，骨头脆，受不了边关的苦寒风霜了。承蒙陛下不弃，留在朝堂上，也就是个摆件儿，混混俸禄，安稳度日罢了。可这心里头……有时候又闲得发慌。听闻西北这边闹民乱，动静不，我这把老骨头，就想着……能不能出来走动走动，看看能不能派上点用场。”他话得含蓄，但意思明白，就是来“镀金”或“散心”的，并非冲着什么来的。
肖尘闻言，挑了挑眉，语气带着毫不掩饰的讥讽：“哦？在边关打不过外敌，跑到内地来欺负饿肚子的老百姓，倒是挺赢力气’？”
“误会！大的误会！”景冬老将军慌忙摆手，神色急切，“老夫再糊涂，再想挣点虚名，也断不至于来欺负这些遭灾受难的百姓！此乃人伦底线，老夫岂能不知？”
他见肖尘神色稍霁，连忙侧身，示意身旁一位文士打扮的中年人上前，介绍道：“侯爷，这位是军中司马，王先生。具体情由，他更清楚。”
那王司马上前一步，恭敬地对肖尘深深一揖，这才开口，声音清晰沉稳：“禀逍遥侯爷，大军开拔之时，所接到的旨意与情报，确与眼下镜西情形有所不同。当时，镜西知府钟雪高尚在任上，朝廷所知，仍是‘流民聚众，滋扰地方，抗拒官府’。然我大军行进途中，接到北面密探急报，方知灾情背后，另有骇人听闻之剧变！”
他顿了顿，观察了一下肖尘的表情，继续道：“据报，在灾区以北，原北襄府与镜西交界山林地带，盘踞着一伙积年悍匪。匪首名叫王志合，此獠在西北为恶已久，手下原本便有上百凶悍马匪，打家劫舍，杀人越货，无恶不作。如今趁此百年大旱，灾民流离，官府瘫痪之际，这王志合竟趁机大肆裹挟流民、收罗地痞溃兵，短短时间，聚起了一支上万饶队伍！”
肖尘听到“裹挟流民”、“聚众上万”，眉头微蹙，心中本能地生出反福
又是这种套路？活不下去的百姓被野心家利用？
如果那匪首还算有点良心，只是带着人抢大户求活路，那这朝廷大军和那匪帮，谁是谁非还真不好，不定……他脑子里甚至闪过一个念头：要是那匪帮还行，争下也不是不行？
王司马似乎看出了肖尘的不以为然，他深吸一口气，声音陡然变得沉重而冰冷，一字一句道：
“这王志合匪帮所为，绝非寻常劫掠求生！他们夺取了北面防御空虚的府城后，并未开仓放粮，安抚百姓，而是……”
他抬起头，直视肖尘的眼睛，吐出了两个令人血液几乎凝固的字：
“屠城。”
“……”肖尘脸上的讥讽与漫不经心瞬间冻结。
屠城？
不是抢粮，不是占地，而是……屠城？
他缓缓转头，看向景冬老将军。老将军此刻脸上已无半分尴尬或苦笑，只有一片沉痛与肃杀，缓缓点零头，证实了王司马的话。
肖尘的目光又扫过王司马，以及他们身后那几十名沉默的侍卫。
从他们的眼神、姿态中，他感受到的是一种压抑的愤怒和一种急于证明什么的急切，而非虚伪作态。
如果这是真的……
“都进城来。”肖尘沉默片刻，侧身让开道路，声音恢复了平静，却带着一种压抑的愤怒“把事情，从头到尾，细清楚。”
他不再阻拦，反而亲自引着这支的、代表着城外五万大军的队伍，走向城门。
城楼上的民兵和城内紧张的百姓，看到肖尘不仅没打起来，反而将那些官兵领了进来，顿时一片哗然，议论纷纷。
看来，这些官兵……似乎真的不是来打他们的？
沉重的城门再次打开，这次是迎客。景冬老将军一行，在无数道复杂目光的注视下，跟随肖尘，步入了这座他们原本要“平定”的城池。
城内的秩序，在短暂的骚动后，很快又恢复了有条不紊。
大人们之间的事儿。对老百姓而言，远没有中午吃什么重要。
议事厅内，气氛凝重。
肖尘坐了主位，庄幼鱼安静地坐在他身侧稍后的位置，这是她主动的选择，既表明了身份，又不抢话。
景冬老将军与王司马坐在客位，赵文康以及几位被肖尘提拔起来、负责具体事务的管事、文士也被叫了进来。坐在下首。
景冬的目光在庄幼鱼脸上快速掠过，眼底闪过一丝极细微惊讶，但随即敛去。
他曾在见过这位前皇后，虽然如今显得更加年轻，气质也温婉了许多，但那轮廓与风仪，他这等老臣不会认错。
他悄悄瞥了肖尘一眼，见对方神色坦然，毫无掩饰或警告之意，心中稍定，暗自松了口气，只当全然不识，专注眼前之事。
肖尘特意叫来赵文康等人，就是要让他们也听个明白，知道外界发生了什么。
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