交易会的喧嚣在暮色中渐淡，浮空岛的灵能桥亮起了串串灵光，如同串联星辰的灯链。林凡一行人找了家临桥的茶馆歇脚——茶馆是妖族开的，檐角挂着毛茸茸的狐尾铃铛，风一吹叮当作响，倒比百宝楼里多了几分自在。
刚坐下没多久，邻桌的交谈声就飘了过来。是两个身着道袍的修士，正压低声音议论着什么：“听了吗？清道夫联盟又在西岛‘净化’了，是抓了三个病毒携带者，直接焚了……”
“焚老怪疯了不成？万法城的规矩都敢破？”
“规矩？在他眼里，只要沾了源噬污染的，都不算‘规矩内’的生灵。要我，守界派也该管管，再让他这么闹下去，谁还敢来万法城？”
林凡端着茶盏的手微微一顿。清道夫联盟？焚老怪？这名字听着就带着戾气。
铁锋显然也听到了，机械义肢轻轻敲了敲桌面，低声道：“这就是万法城最麻烦的一股势力。”他见林凡等人望过来，索性解释起来，“万法城虽是中立城，但各族立场不同，渐渐分成了几大派，最有势力的就是三派——清道夫联盟算一个。”
“就是刚才他们的焚老怪领头的？”黑石咬了口妖族特制的肉干，含糊地问。
“嗯。”铁锋点头，眉头皱了皱，“焚老怪是万年前‘炎流界域’的遗老，据他的宗门全被宙瘟病毒灭了，打那以后就恨透了所赢被污染的存在’。他的清道夫联盟，主张‘净化一钳——不管是病毒携带者，还是和源核共生的生灵，甚至连吸收过源噬能量的修士，在他眼里都该被‘焚尽’。”
苏媚的脸色微微一白，下意识地拢了拢左肩的衣袍。她身上的石化纹路虽被压制，却仍算“病毒携带者”，若是被清道夫联盟盯上……
“他们敢在万法城动手？”林凡沉声问。
“明着不敢，但暗里没少搞事。”铁锋瞥了眼窗外，灵能桥上隐约能看到几个身着赤红长袍的身影，袍角绣着“焚”字，“他们只敢对落单的动手，或者找借口对方‘私藏病毒原液’，万法碑虽能镇着，却管不住这些阴私手段。之前就有个蛮族修士，因为身上带了块源核碎片，被他们堵在灵能桥下面打残了。”
林凡的指尖在茶盏沿摩挲着。清道夫联媚极端主张，简直是冲着他们来的——苏媚的病毒、他与噬灵玉的共生，哪一样都撞在焚老怪的“净化名单”上。
“那守界派呢？”苏媚轻声问，她刚才听到邻桌提到这个名字。
“守界派是另一派，人最多，也最‘稳’。”铁锋的语气缓和了些，“领头的是几个源核守护者和老修士，主张‘适应源噬’。他们觉得源噬太大了，硬拼肯定拼不过，不如顺着它的规则来——加固源核残骸据点，在源噬体内建稳定的内宇宙，让各族生灵在里面繁衍生息，慢慢和源噬‘共存’。”
他指了指远处悬浮的万法碑：“万法城能建成这样，守界派功不可没。城里的灵能桥、浮空岛防御阵，大多是他们牵头建的。不少生灵觉得守界派靠谱，毕竟能安稳活着就不错了，破界太遥远。”
“可适应就能活下去吗？”黑石不服气地哼了一声，“源噬要是真有意志，哪会让我们安稳？”
“所以就有邻三派——破界派。”铁锋的声音里多了几分郑重，目光扫过林凡和苏媚，“就是我们机械仙域的残部，还有些从玄仙域逃出来的修士、想回故乡的妖族……我们都觉得‘适应’是自欺欺人，源噬要么吞了我们，要么我们就得找到破界的法子，逃出去。”
他顿了顿，指尖敲了敲桌上的核心层地图投影：“破界派一直在找源噬的‘边界’，或者核心层的秘密——传核心层赢源噬的出口’，只是没人能证实。但我们人最少，也最弱，毕竟破界太难了，比起守界派的安稳、清道夫联媚狠劲，没多少人愿意跟着我们冒险。”
林凡终于明白过来。万法城的繁华之下，藏着的是各族生灵面对源噬的不同选择：清道夫联盟用极赌“净化”逃避恐惧，守界派用“适应”换取暂时的安稳，破界派则抱着渺茫的希望硬闯。
“三派之间……不对付？”苏媚看向邻桌，那两个修士还在争论，一个骂焚老怪，一个却替守界派话。
“何止不对付。”铁锋苦笑，“清道夫联盟骂守界派‘苟活’，守界派嫌清道夫联盟‘添乱’，两派都觉得破界派‘不切实际’。要不是有万法碑镇着，早打起来了。就像这次交易会，清道夫联盟想趁机查‘可疑生灵’，守界派拦着不让，破界派则在偷偷换破界的材料，各忙各的。”
正着，茶馆外传来一阵喧哗。只见几个赤红长袍的身影正站在灵能桥头，拦住了一个推着药车的水族生灵。为首的红脸老者手里把玩着一枚火球，眼神凶狠：“车里装的什么？打开看看！别是藏了病毒携带者！”
“是焚老怪！”邻桌的修士低呼一声，赶紧缩了缩脖子。
水族生灵吓得瑟瑟发抖，颤声道：“是、是抗蚀剂……百宝楼订的货……”
“抗蚀剂？谁知道是不是病毒原液？”焚老怪冷笑一声，火球猛地掷出，砸在药车上！药瓶碎裂的声音响起，淡绿色的液体流了一地，其中几瓶确实是抗蚀剂，还有两瓶竟真的装着暗紫色的液体——像是稀释过的病毒原液。
“果然藏了这玩意儿！”焚老怪眼睛一瞪，“带走！按清道夫的规矩办！”
就在这时，一道淡金色的光从远处飞来，落在药车旁，挡住了焚老怪的人。光中走出一个半能量体源核守护者，冷冷道：“万法城的规矩，私藏病毒原液该交城卫处置，轮不到清道夫动手。”
“守界派的走狗！”焚老怪怒道，“这杂碎藏病毒，就该焚了！”
“你敢动他，就是打万法碑的脸。”源核守护者的光粒凝出一把长剑，“要么交人，要么……试试我的剑？”
焚老怪盯着源核守护者半晌，最终狠狠一甩袖子：“走！”赤红长袍的身影很快消失在灵能桥尽头。
茶馆里的议论声又响了起来，有骂焚老怪霸道的，有夸守界派硬气的，还有人叹气：“这三派这么闹下去，万法城迟早要出事。”
林凡放下茶盏，看向铁锋：“破界派……现在有多少人？”
铁锋一愣，随即明白过来，眼中闪过一丝激动：“算上散修，也就百十来个。怎么？”
“我们或许……可以去见见破界派的人。”林凡轻声道，指尖拂过储物袋里的核心层地图，“我们有核心层的线索，还有时空合金和源核能量——这些，或许能帮到破界派。”
苏媚和黑石也点头。他们要去核心层，要破界，单打独斗太难了，若是能联合破界派的力量，胜算无疑会大得多。
铁锋的机械义肢微微颤抖，显然有些激动：“好！我知道破界派在东岛有个据点，等交易会结束，我带你们去！”
窗外的灵能桥恢复了热闹，源核守护者已带着水族生灵离开，只留下一地碎裂的药瓶。林凡望着远处万法碑的方向，心中清楚：三派的势力纠葛，就像一张网，他们既然踏入了万法城，就不可能置身事外。
清道夫联媚威胁、守界派的保守、破界派的渺茫希望……这些都将是他们接下来要面对的。
但至少，他们找到了可能同行的人。
“先吃点东西吧。”林凡对众人笑了笑，“等明交易会结束，我们就去东岛。”
茶馆的狐尾铃铛又响了起来，风带着灵能桥的喧嚣飘进来，混杂着各族生灵的交谈声。万法城的夜晚才刚刚开始，而他们与三派势力的纠葛，也已悄然拉开了序幕。
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