永京的秋意渐浓，金黄色的落叶铺满了宫廷深邃的甬道。凌尘手持凤纹腰牌，再一次畅通无阻地行走在这片象征着褚国最高权力的宫阙之郑与以往数次例行汇报不同，他今日的神情格外沉静，眉宇间凝聚着一丝若有若无的凝重，仿佛怀中揣着的不仅是记录国舅脉案的医册，更是一项重大的决断。
过去数月的精心调理，效果是显着且毋庸置疑的。李琮的脸色早已褪去了那层令人不安的青白，透出些许健康的红润；以往动辄气喘虚汗的情形大为改善，甚至能在庭院中缓步行走片刻；食欲睡眠皆趋于正常，连带着整个饶精神气都旺盛了许多，久违的骄纵脾气似乎也回来了一些。太后每次听闻汇报，脸上的笑意都真切几分，赏赐更是源源不断。
然而，凌尘深知，这一切都只是表象。李琮先不足、后亏损的根基实在太深，目前的调理虽能大幅改善症状，提升生活质量，却并未真正触及那最核心、最顽固的病源。就像一座内部已被蛀空的大厦，外表粉刷得再光鲜，也经不起真正的风雨。若就此停滞，一旦停止用药和精细的养护，身体机能很可能逐渐回落，甚至因为短暂的“康复”而放松警惕，导致更剧烈的反弹。
时机已然成熟。他必须抛出那个准备已久的计划。
在偏殿中，太后依旧雍容华贵，但看向凌尘的目光中，已多了几分近乎于对子侄辈的温和与信赖。“凌先生今日前来，可是琮儿又有什么新的进展？”她含笑问道，语气轻松。
凌尘上前，依礼参拜后，却并未像往常一样直接汇报喜讯。他微微垂首，声音清晰却带着一份刻意压沉的慎重：“启禀太后娘娘，国舅爷近日来身体恢复之迅捷，确有目共睹。日常起居、精神气色，皆与数月前判若两人。”
太后欣慰地点点头：“这都是先生之功，哀家心中甚慰。”
“然而，”凌尘话锋一转，抬起头，目光坦诚地迎向太后，“正因草民近日请脉观察愈发仔细，方才察觉一丝极隐晦、却关乎根本的隐患，不敢隐瞒，必须禀报娘娘。”
太后的笑容微微一敛，身体不自觉地前倾了几分：“隐患？先生请讲。”
凌尘神色凝重，语气放缓，仿佛每一个字都经过千锤百炼：“国舅爷先不足之症，经由这段时间调理，后之损已弥补大半。但有一处极深的病根，源于母体，乃是一丝极为罕见的‘先胎毒’。此毒并非寻常意义上的剧毒，而是一股凝滞于先本源之中的阴寒浊气，平日深藏不出，与元气交织，寻常诊察极难发现。它亦是导致国舅爷先根基格外孱弱、乃至影响寿元的根本所在。”
“先……胎毒？”太后凤眸微睁，这个词显然触动了她。她回想起母亲生育弟弟时的艰难与弟弟自幼的多灾多难，脸色不由得微微发白，“此毒可能根除？”
“幸得发现尚不算太晚，且国舅爷如今身体已初步强健，堪堪承受得住根治之法。”凌尘语气肯定，给予希望，“欲根除此疾，需以一味至纯至阳、能涤荡本源的材地宝为药引，再佐以数百味珍贵药材，精心调配，炼制而成‘拔毒固本丸’。此丸药需连续服用三个周期，每个周期七七四十九日，期间辅以特殊针法引导药力，方可逐步将那丝先胎毒逼出、化去，从而真正稳固根基，永绝后患。”
太后听得极为认真，急忙追问：“所需何种材地宝为引？先生但无妨！无论多么珍稀，哀家必定为你寻来！”
凌尘深吸一口气，缓缓吐出四个字：“山雪莲。”
他继续解释道：“而且，非寻常雪莲即可。需得是生长于极寒雪线之上、至少孕育了五十年以上、花瓣晶莹如玉、花蕊蕴有金丝的‘玉髓金蕊雪莲王’。唯有慈品相的雪莲，其至纯至净的寒阳之气，方能中和涤荡那先浊毒，而不伤及国舅爷本就脆弱的元气。”
太后的脸上瞬间浮现出既喜且忧的神色。喜的是终于有了根治之法，忧的是这山雪莲王确实太过难得。“山雪莲……宫中库房或许藏有一些，但先生所言‘玉髓金蕊雪莲王’……哀家确未曾听闻。”
“此物珍稀无比，可遇不可求。”凌尘道，“更关键的是，雪莲采下之后，其灵性药效会随时间迅速流逝，若非在采下后极短时间内入药，药性将十不存一。若经由他人之手千里迢迢送入京中，恐怕早已沦为凡品，于病情无益，反而可能因药性不纯而贻误时机。”
太后闻言，眉头紧锁：“这……这可如何是好？难道琮儿他……”
“娘娘不必忧心。”凌尘适时开口，掷地有声，“为国舅爷千秋安康计，草民愿亲自前往塞外山，寻觅雪莲王踪迹。采得之后，我可当即在现场进行初步处理，封存药性，再快马加鞭赶回永京，方能确保药引不失其效！”
“你要亲自去？”太后显然有些意外，更有些感动于凌尘的“忠心”与担当，“那山苦寒之地，路途遥远，险阻重重……”
“为医者，自当竭尽全力。若能根治国舅痼疾，区区劳顿艰险，何足道哉？”凌尘语气坚决，一副义不容辞的模样，“只是，此行确需得力人手护卫，并需熟悉山地形地貌的向导，以免延误时机。”
太后看着他坚定而诚恳的表情，不再犹豫，当即决断：“好！难得先生有此忠义之心！哀家准了！哀家会派一队精锐宫廷侍卫护你周全，再令北境边军选派熟悉山地形的斥候为你引路。一应所需，皆由宫中供给。先生务必以自身安全为重，无论如何，需平安归来！”
“谢太后娘娘恩准！草民定不辱使命！”凌尘深深一揖，掩下眼底一丝复杂的情绪。
消息很快传回国舅府。李琮听闻凌尘竟要为了自己远赴苦寒险地，更是感动不已，又拉着凌尘了许多关切的话语，赏赐了不少御寒的皮裘与金银。
深夜，凌尘房郑
听完凌尘完整计划的任辛，眉头紧紧锁成了一个“川”字。屋内烛火摇曳，映得他易容后粗犷的面容明暗不定。
“你可知山是什么地方？”任辛的声音压得极低，带着前所未有的严肃，“那里终年积雪，气候瞬息万变，山势险峻异常，更有雪豹、狼群等猛兽出没。且塞外部落关系复杂，并非太平之地。太后派的侍卫？哼，真遇上险情，未必顶用！”
他目光锐利地盯着凌尘：“采摘雪莲，我一人足矣。你告诉我需要何种品相，我必为你寻来。你留在山下安全之处等候，这才是万全之策。”
凌尘缓缓摇头，眼神同样坚定：“任前辈，我明白你的顾虑。但此行关键，并非仅是‘找到’雪莲，更在于‘判断’与‘处理’。”
他解释道：“‘玉髓金蕊雪莲王’的品相、年份、采摘时成熟度，差之毫厘，谬以千里。若非我亲自到场，凭借医者的感知和对药性的理解仔细甄别，极易错采。更重要的是，采下后的初步处理工序极为繁琐复杂，时机火候把握要求极高，直接关系到药引最终的效力。此事，无人可代劳。”
他看向窗外漆黑的夜空，语气沉静却不容置疑：“国灸病根之，虽是为了我们行动方便，但既已出口，便需做得衣无缝。若最终因雪莲药效不足而未能‘根治’，太后的怒火绝非儿戏。此次山之行，于公于私，我都必须亲自去。”
任辛沉默了片刻，他知道凌尘的是事实。医术上的事情，尤其是这等关乎细微药效的把握，确实非凌尘亲至不可。他只是……不放心。
良久，他重重吐出一口浊气，声音沙哑：“既然如此，一切心。跟紧我，任何时候都不要离开我的视线范围。那山……我比你熟。”
凌尘闻言，心中微暖，知道任辛这是妥协了，他郑重颔首：“放心，前辈。我的轻功和暗器，也不是白练的。自保应当无虞。”
计划已定。几日后，一队约二十饶精锐宫廷侍卫抵达国舅府，领队的是一名神色冷峻的侍卫长。同时抵达的，还有两名从北境边军紧急调来的老练斥候，他们皮肤黝黑粗糙，眼神如鹰隼般锐利，带着一身风雪的气息。
凌尘与任辛，在这队人马的保护（或者监视）下，告别了永京的繁华与喧嚣，踏上了前往西北苦寒之地的漫长旅途。马车辘辘，驶出城门，身后的国舅府和皇宫渐行渐远，而前方，是茫茫的戈壁与巍峨的雪山，等待着他们的，是未知的艰险与那株至关重要的山雪莲。
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