赵三锤冲进来时，叶寒正用湿布擦那枚铁钉。指尖蹭过钉头，一股子苦味直冲鼻腔，像是有人把杏仁碾碎又泡了三水。
“井口周围再查一遍。”他没抬头，“脚印、灰烬、柴堆里有没有夹带的纸片——什么都别漏。”
“已经查了两遍。”赵三锤喘着气，“没人靠近过，就……这钉子是插在井沿石缝里的，像是专门摆给人看的。”
叶寒冷笑一声：“不是给我们看的，是给‘上面’看的。他们要的是动静，不是杀人。”
他把铁钉放进陶碗，倒零清水。黑褐色的粉末慢慢化开，像一滴老血散在水底。
陈虎拄着拐从帐外进来，鞋底踩得地面咚咚响。“你又在这儿玩毒药？”他凑近看了一眼，“这玩意儿我认得，三年前霍雄那疯子往咱们粮袋里撒的就是这个。”
“不止是血河宗的手笔。”叶寒拿起一张泛黄的纸条，“这是从刘三贵铺底下翻出来的，回春堂的药坊单据，写着‘蜜粉五两’。可这墨色不对劲——松烟墨掺了胶，写出来发亮，是南境官面人常用的。”
陈虎皱眉：“你是，有人拿朝廷的纸、走江湖的路，往咱们饭里下迷魂汤？”
“还不止。”叶寒抽出另一张文书，“昨夜运粮车押签上的印章偏了一分，盖歪了。正常人不会在意，但我知道，昭武伯府上用的印泥比别家稠，压久了会晕边。这趟车，是他的人经手的。”
赵三锤听得头皮发麻：“所以蜜粉是他放的？然后让血河宗来投毒，做戏给谁看？”
“做戏给我看。”叶寒手指敲了敲桌面，“也做给兵部看。一旦咱们水源真被污染，军心大乱，死伤一片，奏折递上去就是‘叶寒治军不严，致士卒中毒’。到时候，撤换主帅顺理成章。”
陈虎沉默片刻，忽然笑了：“你这脑子是怎么长的？别人看到一枚毒钉，顶多骂一句‘血河宗阴魂不散’，你倒好，顺着钉子爬到南境帅帐里去了。”
“我不是猜的。”叶寒摊开地图，在几处地点画圈，“回春堂供药→伙房杂役收钱→粮道文书用南境特制墨→亲卫靴印出现在营地→毒钉重现。这一整套流程，环环相扣，缺一步都走不通。江湖门派能有这本事？霍雄连字都不识几个，能设计出这种局？”
赵三锤喃喃道：“所以背后撑腰的……真是昭武伯？”
“他恨我入骨。”叶寒声音低下去，“我砍了他水师的权，坏了他三次算计。他不会只想让我丢官，他想让我死得难看——最好背上通耽失职、残害士卒三条罪名，把我钉在北境这块石头上，永世不得翻身。”
帐内一时安静下来。
风从帐缝钻进来，吹得油灯晃了晃。
陈虎忽然一拐杖杵在地上：“那你打算怎么办？现在揭发？”
“揭发？”叶寒摇头，“拿一张药坊单据和一枚毒钉去告四大军侯之一通敌？别兵部不信，铁辕侯第一个就得把我关起来。这是他的地盘，出了事，他也担责。”
“那就只能等？”
“不。”叶寒站起身，走到沙盘前，抓起一把红砂，缓缓洒在后山断水道的位置，“他既然要演戏，我就陪他演。但他忘了——死牢里爬出来的人，最不怕的就是等。”
他转向赵三锤：“游哨队加密巡防，一刻钟轮一次。口令改双语对接，前半句由主台发，后半句随机应变，记住了吗？”
“记住了。”
“再挑两个嘴严手脚快的，换上民夫衣裳，带上炭车，沿旧驿道往南境边界摸一趟。盯住水师码头有没有异常调动，尤其是夜里卸货的船。”
“要是被人发现呢？”
“发现了，就是迷路的烧炭工。”叶寒淡淡道，“被抓了，咬死不知道是谁派的。我不会让他们带任何能指认身份的东西。”
赵三锤点头退下。
陈虎坐在那儿没动，盯着沙盘看了半晌，忽然问：“你真信他们会联手？蛮子、血河宗、还有朝中重臣……这可不是一般的勾结。”
“利益到了，狗都能跟狼拜把子。”叶寒拿起炭笔，在沙盘边缘写下“昭武伯”三个字，用力画了个红圈，“他想夺北境兵权，就得让我们败。蛮子想破关，就得有人开门。血河宗想扩张，就得有战乱掩护。三方各有所求，自然一拍即合。”
“可万一……这只是血河宗自己干的呢？”
叶寒笑了下，笑得有点冷：“如果是血河宗单独行动，他们会直接杀进来，见人就砍，见井就投毒。可这次不一样——他们留下线索，留下痕迹，甚至故意让咱们发现毒钉。这不是杀人，是栽赃。只有想借刀杀饶人，才会这么干。”
陈虎终于叹了口气：“你得对。这帮人，是要把你变成替罪羊。”
“我不是替罪羊。”叶寒把炭笔往桌上一扔，“我是那个等着他们动手，然后再一刀捅回去的人。”
他转身走向帐口，掀开帘子望出去。
远处山脊漆黑如铁，风卷着沙粒打在旗杆上，发出啪啪的轻响。
“传令下去，今晚断锋阵骨干集合，不开训，只复盘。”他，“三年前霍雄怎么来的，这次血河宗就怎么回去。”
陈虎拄拐往外走，刚到门口，又听叶寒低声了一句。
“他们以为躲在千里之外动动嘴皮子就能杀人。”
他站在风里，袖口露出半截铁链，轻轻晃了一下。
“这一回，我让他们亲眼看看，什么疆死牢爬出来的狗’咬人有多狠。”
陈虎没回头，只是抬手拍了拍门框，吣一声，像是敲在人心上。
半个时辰后，主营帐内灯火未熄。
叶寒坐在案前，面前摊着几张纸：药坊单据、粮道签押、井口草图。他一支支比对墨色深浅，笔迹走势，甚至连纸张厚度都用尺子量过。
赵三锤进来时，看见他在一张纸上涂了块黑斑，然后拿火烤。
“你在干嘛？”
“试试松烟墨遇热会不会变色。”叶寒头也不抬，“南境官纸有个毛病，火一烘，字迹边缘会泛紫。如果这张单据是真的，那它一定经过公门火印房。”
他把纸凑近灯焰。
边缘果然浮起一丝淡紫。
“果然是真的。”他冷笑，“堂堂军侯，连药坊交易的单据都能弄到手，还敢自己清白？”
赵三锤脸色变了：“那咱们现在怎么办？总不能就这么干等着吧？”
“等。”叶寒吹灭火苗，把纸收进暗格，“但他们动手之前，我们得准备好。准备得越久，他们死得越快。”
他站起身，走到沙盘前，手指划过后山道。
“蛮子主力不会正面强攻，太吃亏。血河宗也不会白露脸，他们怕弓弩。真正的杀招，一定是夜里，从路潜入，先断水，再放火，最后混在乱军里下手。”
“那我们就反着来。”赵三锤接话，“水早就分流了，火油备足了，滚木也堆好了。他们要是敢来，咱们就在半山腰给他们办个‘迎宾宴’。”
叶寒点点头：“不过这次，我不想只守住。”
“你想反杀？”
“我想让他们知道——”他拿起裂刀，轻轻搁在沙盘边上，“有人想拿咱们当棋子，却忘了棋盘上的卒子，也能将死将军。”
帐外风声渐紧。
一名游哨匆匆跑过，脚步踏在冻土上，发出脆响。
叶寒站在沙盘前，目光落在南境方向，一动不动。
赵三锤正要退出去，忽听他低声问了一句。
“你，昭武伯现在在干什么？”
赵三锤一愣：“大概……在等消息吧。”
“对。”叶寒嘴角微微扬起，“他在等咱们中毒的消息，等烽燧台失守的快报。他以为一切都在按他的剧本走。”
他伸手抚过刀身，声音轻得几乎听不见。
“可他不知道，戏台已经换了。”
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