当郑家船队庞大的身影缓缓驶入黄海海域，气氛陡然变得微妙而紧张起来。
与之前在东海北部仅有一两艘哨船远远跟随不同，进入黄海后，出现在视野内的沧州军哨船数量明显增多。
每总有那么两三艘、甚至三四艘大不一的快船，在舰队周围游弋不定，它们互相轮换，始终保持着一到两艘船在有效监视范围内。
这些哨船的行动也愈发大胆。有时，它们会趁着风浪稍歇的间隙，将距离拉近到一里左右。
在这个距离上，凭借肉眼甚至能勉强看清对面船上水兵的身影和模糊的面容。
郑家船队的水手们能看到对方船上那些穿着深色号服、头戴范阳帽的沧州水兵，同样，对方也能看清郑家船队甲板上如临大敌的景象。
这种逼近，让原本松懈的郑家船队不由得紧张起来。
郑芝虎虽然嘴上依旧强硬，但也不敢完全托大，下令调整队形：七十多条装载着粮食和货物的商船被收缩在舰队中心，二十多条体型更大、装备了火炮的战舰则被安排在外围，前后梯次排开，形成护卫态势。
甲板上的水手和士兵们纷纷搭弓上弦，持刀戒备，目光警惕地注视着那些如同鲨鱼般环绕的黑色哨船。
然而，预想中的攻击并未到来。这些沧州军哨船似乎并无接战的意图，它们只是保持着压迫性的距离。
偶尔，船上的水兵会对着郑家船队做出一些夸张而侮辱性的手势，引来郑家水手们一阵怒骂。
双方隔着数百丈的海面，扯开嗓子用带着各地口音的官话互相叫骂，污言秽语随着海风飘荡。
这种看似儿戏的挑衅，在枯燥乏味、神经紧绷的航行中，竟成了一种畸形的消遣，但也更加深了郑家船队上下对沧州水师的轻视——除了叫骂和远远看着，他们还能干什么？
但郑森站在船头，望着那些行动有序、轮换规律的哨船，眉头越皱越紧。
他感觉这些哨船的行为不像单纯的监视，更像是在……引导，或者是在执行某种他尚未看透的战术。它们的存在，仿佛一张无形的网，正在慢慢收紧。
施琅则更加沉默，他几乎将所有时间都花在了观察上。
他不仅看那些哨船，更仔细地观察着海况、风向，以及遥远的海岸线。
这一日午后，阳光穿透薄雾，施琅举起望远镜，习惯性地向西北方向山东半岛的海岸线眺望。突然，他的目光凝固了！
在遥远的海岸线上，几个隐约的山头，赫然升起了三股笔直而显眼的白色烟柱！那烟柱凝而不散，直冲云霄，在蔚蓝的空背景下格外醒目。
“狼烟？！”施琅心中猛地一沉。他立刻招来船上的几名老水手和曾在登州、莱州一带活动过的部下，压低声音急切地问道：“你们以往在这片海域航行，可曾见过岸边升起这等狼烟？”
众人纷纷摇头，一名老舵工肯定地：“将军，从未见过！簇并非边关要塞，往年航行，绝无此物！”
施琅的心彻底沉了下去。他立刻找到郑森，将他拉到僻静处，语气前所未有的凝重道：“大公子，情况异常！岸边升起三股狼烟！据属下询问，此乃前所未有之事！结合这几日哨船反常的贴近与监视，属下断定，沧州军必有重大图谋！
这三道狼烟，恐怕是在传递讯号，而且极可能与我船队规模有关！刘体纯，怕是要动手了！”
郑森闻言，脸色瞬间变得严肃。他接过望远镜，亲自确认了那三道刺眼的狼烟，心中波澜骤起。他完全认同施琅的判断，这绝非巧合！
认为刘体纯不敢动手，他绝对不信。
年初在扬州，他可是亲眼所见，一万沧州军打得七八万清军狼哭鬼嚎，轻轻松松解了扬州之围。
沧州军那开花弹、火帽枪可是两军交战的一大利器。
清军不是对手，他郑家军照样不是对手。
他心里唯一一个侥幸就是，这是海上，沧州军不习水战，也没有太多战舰。
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