端午过后，气真正燥热起来。蝉鸣终日不绝，宫殿虽阔朗，也免不了闷窒。
云贤妃倒是寻个由头，请示过皇后后，给各宫都多加了一份冰例，又张罗着将库存的轻软纱罗分派下去做夏衣，博得后宫低位嫔妃一片赞誉。
云贤妃行事愈发周全，对明曦宫更是格外照顾，份例总是最先最好的送来，言语间也多是奉承，仿佛真心钦羡蔺景然的好福气。蔺景然照单全收，对云贤妃依旧疏懒客气，不谄媚讨好也不得罪便是。
这日，云贤妃又亲自来明曦宫，身后跟着两个捧着锦盒的宫女。
“颖妃妹妹瞧瞧，这是新贡上来的云雾绡，轻薄透凉，最是适合夏日。我瞧着这水碧色极衬妹妹，便赶紧给妹妹你送来了。”
云贤妃笑着让人打开锦盒，里面果然是两匹流光溢彩的极品纱罗。
蔺景然指尖拂过那冰凉的料子，笑道：“让贤妃娘娘费心了。这般好的料子，该先紧着皇后娘娘和太后娘娘才是。”
云贤妃亲热地拉住她的手：“皇后娘娘和太后娘娘那儿自然都送去了。你如今圣眷正浓，合该多用些好东西。陛下见了，想必也欢喜。”
蔺景然不动声色地抽回手，端起茶盏：“陛下日理万机，哪会留意臣妾穿什么。臣妾倒是听大公主近日有些苦夏，食欲不振？臣妾宫里厨房做了些酸梅膏，开胃生津，贤妃娘娘若不嫌弃，带些回去给公主试试？”
云贤妃脸上的笑容淡了些：“劳颖妃妹妹挂心，已经好多了。”
云贤妃似乎无意多留，又寒暄几句，便起身告辞。送走她，春桃看着那两匹华贵的料子，低声道：“贤妃娘娘这殷勤劲儿，真是让人心里发毛。”
蔺景然瞥了一眼那云雾绡，淡淡道：“收起来吧。”
贤妃一个一品妃位对她蔺景然这个二品妃这般做伏低，能安什么好心？
果然没过两日请安时，云贤妃便当着众饶面笑着向皇后提议：“娘娘，如今气炎热，宫中姐妹们也都惫懒。臣妾想着，不若在太液池边的水榭办个消夏宴，不拘什么规矩，大家伙儿一起话，品品茶，听听曲儿，也松散一日，不知娘娘意下如何？”
皇后近日精神不济，闻言便点头：“你既有心，便去办吧。只是务必要周全，莫要出什么岔子。”
云贤妃连忙应下，柔声道：“颖妃妹妹素来雅致，点子最多，届时可一定要来，也好帮姐姐我撑撑场面。”
蔺景然无所谓，宫中无趣，就当是个乐子含笑应了。
消夏宴设在三日后。
水榭四周垂着竹帘，湖风穿堂而过，带着水汽荷香，确实比闷在宫里凉爽许多。
妃嫔们皆穿着轻薄的夏装，三三两两坐着，吃着冰镇瓜果，听着教坊司安排的丝竹清音，倒也惬意。
云贤妃特意将蔺景然的位置安排在离水最近、风景最佳之处，又频频向她劝酒劝食，热情得让人难以推拒。
宴至中途，云贤妃忽地抚掌笑道：“光是听曲儿也无趣。早闻颖妃未出阁时便是京中有名的才女，琴棋书画无所不精。今日难得闲暇，颖妃可否赏脸，让我们也开开眼界？”
一时间，所有人都看着蔺景然，那些目光里有好奇的，有期待的，更有等着看热闹的。
在这后宫，在众人过于显露才艺不是蔺景然所愿，她蔺景然是郗砚凛的颖妃，向来对外标榜自己是咸鱼教的一员。
况且，她向来懒惫，从不这般作态就是宠妃，阿瑞如今都八岁了，郗砚凛也没看过她正经唱歌跳舞。
她何必非要整这死出，唱唱跳跳转圈圈，给宫女太监、低位妃嫔当猴儿看？只是若推辞不应，又显得她拿乔不给云贤妃面子。
蔺景然心中冷笑，果然在这儿等着她呢。她放下手中的葡萄，拿起绢帕擦了擦手，懒懒笑道：
“贤妃娘娘快别取笑臣妾了。那都是多少年前不懂事时，胡乱学来玩的，早已生疏了。倒是贤妃娘娘身边那位前些日子由宝林晋位美饶周美人，一手古琴弹得出神入化，臣妾上次在太后宫中听得如痴如醉，至今难忘。不若请周美人献艺一曲，也让姐妹们饱饱耳福？”
周美人顿时脸红耳赤，连连推辞。贤妃没料到她会来这一手，她正欲再劝蔺景然时，水榭外传来太监的通传声：“陛下驾到——”
众人忙起身接驾。郗砚凛摆了摆手，免了众饶礼，扫了一眼水榭内的众人，深深看了一眼蔺景然，淡淡道：“都在此处躲清闲？”
云贤妃连忙上前，笑道：“陛下笑了。只是热，臣妾便想着邀姐妹们在此聚，松散片刻。”
“嗯。”郗砚凛走到主位坐下。宫人奉上冰镇的茶饮。
有皇帝在座，众人顿时拘谨了不少。方才还言笑晏晏的妃嫔们此刻都正襟危坐，不敢多言。
云贤妃心下懊恼，好好一个拉拢人心、试探蔺景然的机会被陛下突然到来打乱了。
郗砚凛对视蔺景然：“方才朕进来时，似乎听得热闹。在聊什么？”
云贤妃心中一紧。蔺景然起身从容回道：“回陛下，方才贤妃姐姐夸赞周美人琴艺高超，臣妾等央着周美人献艺呢。”
云贤妃暗松一口气，感激地看了蔺景然一眼，连忙附和：“是，是……周美饶琴艺确是难得。”
周美人被推上前只得硬着头皮弹了一曲，她琴音虽美，但终究失了几分韵味。
一曲终了，郗砚凛只淡淡点零头。他坐了一会儿，便起身道：“朕前头还有事，你们继续。”
众人忙起身恭送。郗砚凛走后，众人坐了片刻便各自散了。
蔺景然回明曦宫的路上，春桃低声道：“方才真是险，幸好陛下来了。”
蔺景然望着宫道两旁被烈日晒得有些蔫的花草，但笑不语。
水榭那场虎头蛇尾的消夏宴后，云贤妃云安分了几日。明面上对蔺景然愈发客气周到，私下里却加紧了对宫中事务的掌控，尤其是人员调配。几个关键位置上，悄然换上了她信重之人。
蔺景然冷眼瞧着，只吩咐挽风将明曦宫守得铁桶一般，对外只称热懒动，减少了外出。
阿瑞的功课赵朝盯着，学得倒快。那老学士虽严厉，对阿瑞这聪慧的学生颇为满意，他偶尔在郗砚凛阿问起阿瑞时，还会客观地夸赞几句。
是夜，窗外忽起疾风，吹得树叶哗啦作响，远处隐隐传来闷雷声。宫人悄无声息地备好热水、清茶，便退了出去。
郗砚凛自行解开外袍，扔在一旁的架子上，揉着眉心在窗边榻上坐下，闭目养神。
“陛下近日似乎格外辛劳。”蔺景然递上一盏温茶。
他接过，喝了一口：“朝中些琐事，无妨。”
一道闪电划破夜空，夏日的雷雨来得又急又猛，豆大的雨点噼里啪啦地砸在屋顶和庭院青石板上，水汽混着土腥气瞬间弥漫开来。
郗砚凛被雷声惊动，他睁开眼，望向窗外漆黑的雨幕，眉头蹙得更紧。蔺景然走过去，将大开的窗户关些，只留一条缝隙透气。
郗砚凛揉揉脸：“朕记得……长乐去的那晚，也是这般大的雷雨。”
良久，雨声渐歇。两人洗漱后相拥而眠。就在蔺景然以为他已经睡着时，他极低地唤了一声：“景然。若有一日……朕护不住你们母子，你当如何？”
她沉默片刻，方才缓缓开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“陛下是子，自有神明庇佑，何出此言？臣妾与阿瑞，仰仗陛下鼻息，陛下在，我们自然在。
若真有那一日，臣妾便带着阿瑞，卷了陛下的私库，找个山清水秀的地方躲起来，保证让陛下找不着。”
郗砚凛轻笑了一下，极低的一声很快消散在夜色里。
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