月牙泉大捷的消息，并未通过官方的驿道或凯旋的号角传扬，而是如同戈壁上的风，沿着沙民的口耳、商队的驼铃、以及狼骑溃卒惊魂未定的低语，悄无声息却又无比迅速地扩散开来，吹过了荒原，也吹进了龙渊关那高大的城墙。
龙渊关，帅府。
徐锐独自坐在书房内，窗外是关内一如既往的喧嚣，但他的心却仿佛沉在幽深的寒潭之底。一份由隐秘渠道送来的羊皮卷摊在书案上，上面用简洁的文字记录了月牙泉一战的经过与结果——夏明朗以“阵风”为主力，联合沙民，以近乎零伤亡的代价，全歼狼骑五百，并收服月牙泉部族，将绿洲纳为据点。
“陷沙流火阵……”徐锐的手指无意识地敲击着桌面， repeating 着这个充满杀伐之气的名字。他仿佛能透过这冰冷的文字，看到那流沙奔腾、烈火焚的骇人景象，看到那个清瘦的年轻人在风沙中冷静挥旗下令的身影。
他当初那句“潜龙出渊”，如今听来，竟像是一句谶语。
这头潜龙，非但没有在浅滩困死，反而在更广阔的地里，翻云覆雨，已然成势！月牙泉虽，但其战略意义非同可。那意味着夏明朗在西疆腹地，拥有了一个稳固的、隐蔽的、拥有水源和补给能力的基地！这意味着“阵风”从此不再是纯粹的流寇，而是有了依托的势力，进可攻，退可守！
徐锐的心情复杂难言。有对边关出现如此强援（至少目前是对抗狼骑的强援）的欣慰，有对自己当初未能彻底掌控甚至可能逼反此饶后怕，更有一种深沉的、对未来的忧虑。夏明朗越是展现出惊饶能力，就越是证明七皇子那封密令背后的杀机是何等“精准”。这样的人物，不受控制地成长起来，对现有的秩序，究竟是福是祸？
他长叹一声，将羊皮卷凑近烛火，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。此事，他只能继续默许，甚至暗中提供一些不为人知的便利，因为目前的夏明朗，是对抗狼骑最锋利的一把刀。但同时，他也必须更加谨慎地平衡关内各方势力，尤其是……那位将门之后。
与此同时，李崇府邸。
精致的瓷器被狠狠掼在地上，摔得粉碎！李崇脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着无法置信的震惊与几乎要喷薄而出的妒火。
“不可能！绝对不可能！”他低吼着，如同被困的野兽，“五百狼骑！据险而守！他夏明朗凭什么？! 陷沙流火阵？装神弄鬼！定是那些愚昧沙民夸大其词！”
他无法接受，那个他一度认定活不过一个月、注定要曝尸荒野的“矿奴”，非但活得好好，反而创下了如此惊饶战绩，甚至拥有了自己的地盘和附庸部落！这无异于在他脸上狠狠抽了一记耳光，火辣辣地疼。
“将军，消息来源多方印证，恐怕……属实。”一旁的心腹家将低声提醒，脸色也同样难看。
李崇猛地转过身，眼神阴鸷得可怕：“属实？那更留他不得！此子已成气候，若再任其发展，必成心腹大患！徐锐那个老狐狸，一味纵容，究竟是何居心？！”
他焦躁地在厅内踱步，脑中飞速盘算着。明着动用边军讨伐？名不正言不顺，且容易引发动荡。借狼骑之手？看如今这态势，寻常的狼骑分队怕是奈何不了他了……
“七皇子……对，七皇子！”李崇眼中猛地闪过一丝狠厉，“必须立刻密报七皇子！将此子威胁，如实陈奏！需让殿下知道，此獠不除，西疆迟早易主！”
他仿佛找到了主心骨，立刻平书案前，开始研磨起草密奏。他要用最激烈的言辞，将夏明朗描绘成一个拥兵自重、勾结外族、意图不轨的巨患，催促七皇子尽快下定清除的决心。
而远在王都，那座象征着帝国权力核心的深宫之郑
监国理政的七皇子，正于灯下批阅着堆积如山的奏章。当他看到由特殊渠道呈上、夹杂在普通边关军报中的一份密件时，握着朱笔的手，微微一顿。
密件的内容，正是关于月牙泉之战以及夏明朗收服沙民、占据绿洲的详细情报。与徐锐的忧虑、李崇的惊怒不同，七皇子的脸上没有任何明显的情绪波动，唯有那双狭长的凤眸之中，掠过一丝冰冷刺骨的寒芒。
他缓缓放下朱笔，用修长的手指轻轻敲击着那份密报。
“夏……明……朗。”
他低声念着这个名字，语气平淡，却仿佛带着千钧重压。
之前徐锐关于“功过相抵”的奏报，他只以为是边将之间的寻常倾轧，一个有些能力的年轻将领，敲打一番也就罢了。他甚至默许了李崇等人对其的打压，乐见其成。
然而，月牙泉一战，让他彻底改变了看法。
这不是一个可以随意敲打的边将，这是一头真正的猛虎！而且是一头脱离了牢笼，正在自行猎食、划定地盘的猛虎！
盘蛇谷是奇迹，可以是运气，是地利。但月牙泉呢？在狼骑腹地，以寡敌众，利用时地利，近乎全歼守军，还能收服当地土着……这已经不是运气和能力可以解释的了，这展现出的是一种可怕的、综合性的实力——军事、谋略、乃至……个人魅力与统治手腕！
这样的人物，不受朝廷掌控，游离于体系之外，其威胁程度，远超十个李崇这样的庸才！
七皇子缓缓靠向椅背，指尖在“月牙泉”、“沙民效忠”、“阵风之主”这几个词上反复摩挲。
眼中钉，肉中刺。
这五个字，第一次如此清晰地浮现在他的心头。
之前或许只是出于出身和掌控力的不喜，那么现在，则是真正的、基于现实威胁的忌惮与杀意。
他必须被拔除。不惜代价。
七皇子重新拿起朱笔，却并未在眼前的奏章上批复。他需要思考，用一个什么样的名义，调动什么样的力量，才能确保将这根“刺”，连根拔起，永绝后患。
月牙泉的胜利，对夏明朗而言，是根基的初步建立。但与此同时，它也像投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正悄然汇聚成足以吞噬一切的暗流与漩涡，从龙渊关，一直蔓延至王都的最高权力阶层。
真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
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