“影蛇”刺客的黯然折戟，以及“阵风”方面不经意间流露出的追查态势，宛如两颗石子，投入了龙渊关那看似平静无波的水面之下。涟漪虽未如狂风骤起时那般大肆扩散，却已在某些深藏不露的人物心中，激起了层层不安的波澜。
就在这局势微妙、暗流涌动之际，一份措辞极为客气，甚至带着几分刻意仰慕之情的请柬，被郑重地送到了西营丙字区域，稳稳地落在了夏明朗的手郑
请柬以精致的烫金边纹装饰，在烛光的映照下闪烁着华丽的光芒，纸质考究，手感细腻，彰显着其不凡的来历。落款处，是关内几位颇具声名的将门子弟——他们皆出身于西疆世代簪缨的将门之家，父祖辈大多在边军中担任着举足轻重的要职，自身虽官职未必有多高，但在龙渊关内错综复杂的人脉网络和不容觑的影响力，却让他们成为了不可忽视的存在。宴请的名义冠冕堂皇：“恭贺夏将军荣升骁骑，兼仰慕将军黑风峡奇功，特设薄宴，以表敬意。”
然而，宴无好宴。这四个字，如同闪电一般，在夏明朗看到请柬的瞬间，划过他的脑海。这些将门子弟，平日里与李崇走得极近，关系密切得如同穿一条裤子。此刻突然抛出橄榄枝，示好之意明显，其背后的真实用意，不言而喻。无非是试探他的底线、拉拢他入伙，或者……精心设下一个局，等着他往里钻。
赵铁山得知此事后，第一个就跳了出来，如同一只被激怒的猛虎，大声反对道：“先生，这肯定是李崇那厮搞的鬼！黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心！咱们坚决不能去！谁知道他们会在宴会上耍出什么阴险的招数，不定又像上次那样，安排刺客行刺呢！”
王栓子也面露忧色，眉头紧锁，担忧地道：“先生，如今关内形势错综复杂，就像一张无形的大网，暗箭防不胜防。此宴设在关内最大的‘醉仙楼’，那可是是非汇聚之地。他们若是在酒菜中暗下手脚，或者在宴会上安排人手，借故挑衅生事，甚至……重现那夜刺杀的惊险一幕，我们身处那个复杂的环境中，恐怕难以做到万无一失，全身而退啊。”
夏明朗指节轻轻敲击着那份华丽的请柬，那有节奏的声响，仿佛是他内心思考的节奏。他的目光沉静如水，深邃而平静。他自然清楚此去风险重重，犹如深入虎穴。然而，他也深知，一味的避让和退缩，就像一只缩头乌龟，只会让对手更加肆无忌惮，也会让关内那些正在观望的人看轻了“阵风”，觉得他们不过是一群胆怕事之徒。
更重要的是，请柬末尾，附注了一行字——“李崇将军亦将拨冗莅临”。
李崇也会去。
这一行字，如同投入平静湖面的一颗巨石，让这场宴会的意味变得更加复杂难测。是李崇在背后授意，让这些将门子弟出面试探自己？还是这些将门子弟自作主张，想在他和李崇之间扮演某种特殊的角色，从中谋取利益？亦或是，他们想当着李崇的面，给他夏明朗一个下马威，让他在众人面前出丑？
“先生，这太危险了！”赵铁山见夏明朗沉吟不语，心中焦急万分，急声道，“让俺带一队弟兄跟您一起去！就在酒楼外面守着，他们要是敢乱来，俺就带人冲进去，杀他们个片甲不留！”
夏明朗摇了摇头，嘴角泛起一丝若有若无的冷峭弧度，那弧度中带着几分不屑和自信：“带兵赴宴？那岂不是徒惹人笑话，授人以柄？他们既然以‘礼’相邀，我们便以‘礼’相待。这才是真正的应对之道。”
他站起身，迈着沉稳的步伐走到窗边，望着营区内正在刻苦操练的士卒，他们的身影在夕阳的余晖下显得格外坚毅。夏明朗缓缓道：“关内非沙场，杀人……何须刀？”
他的声音很轻，轻得仿佛一阵微风，却带着一种不容置疑的自信与淡然。真正的凶险，往往隐藏在觥筹交错的笑容之下，就像隐藏在华丽锦袍下的利刃；隐于冠冕堂皇的言辞之中，如同隐藏在甜蜜糖衣里的毒药。比起明刀明枪、血肉横飞的战场，这种不见硝烟的博弈，有时更需要冷静的头脑和坚定的意志，如同在黑暗中行走，每一步都要心翼翼。
“可是先生……”赵铁山依旧不放心，还想再劝。
“不必多。”夏明朗打断他，语气坚定，“我自有分寸。铁山，你留在营中，约束好弟兄，没有我的命令，任何人不得擅动。栓子，你挑选两名机警且酒量好的弟兄，随我同去，不必入席，在楼下等候即可。一旦有情况，见机行事。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝锐利的光芒，补充道：“另外，让我们在关市的人，留意一下‘醉仙楼’近日的采买和后厨人员，看看是否有异常举动。还有，宴会当日，留意是否有陌生面孔或可疑人物在酒楼附近出现，有任何风吹草动，立刻来报。”
见夏明朗心意已决，且安排得如此周详，赵铁山和王栓子只得无奈地领命。
赴宴当日，夏明朗依旧是一身洗得发白的青袍，那朴素的衣着在人群中并不起眼。他未着官服，也未佩兵器，只身带着王栓子和两名亲兵，迈着从容不迫的步伐，走向位于龙渊关内城核心区域的“醉仙楼”。
醉仙楼是龙渊关内最负盛名的酒楼，三层飞檐高耸入云，如同展翅欲飞的雄鹰；雕梁画栋，精美的雕刻仿佛在诉着古老的故事。平日里，这里是边军将领和往来富商宴饮的主要场所，热闹非凡。此刻华灯初上，酒楼门前车马络绎不绝，马蹄声、车轮声、人们的谈笑声交织在一起，显得格外热闹。
夏明朗的到来，立刻引来了不少目光。他如今在龙渊关内可谓是名声赫赫，毁誉参半。有人钦佩他的战功，视他为英雄；有人忌惮他的手段，对他敬而远之；更有人视其为破坏规则的异类，心中充满列意。
在酒楼伙计热情的引导下，夏明朗步入二楼一间极为宽敞华丽的雅间。雅间内早已坐满了人，皆是锦衣华服的年轻将领，正是那几位发出请柬的将门子弟。主位尚且空着，显然是为李崇预留。见到夏明朗进来，众人纷纷起身，脸上堆起热情的笑容，只是那笑容背后，多少都带着几分审视与不易察觉的轻慢，如同隐藏在华丽面具下的真实表情。
“夏将军！大驾光临，真是让这的雅间蓬荜生辉啊！”
“久仰夏将军大名，今日得见，果然风采不凡，气宇轩昂！”
“将军黑风峡一战，真是令我辈汗颜，佩服，佩服得五体投地！”
众人纷纷上前见礼，言辞客气，甚至有些过分热情，仿佛他们是多年未见的老友。夏明朗面色平静，如同一潭深不见底的湖水，一一还礼，举止从容，不卑不亢，尽显大将风度。
他在预留的客位坐下，王栓子与两名亲兵则依令留在楼下等候。
雅间内丝竹悦耳，仿佛潺潺流水，让人心旷神怡；美酒飘香，那浓郁的香气弥漫在空气中，令人陶醉；侍女穿梭其间，如同美丽的蝴蝶在花丛中飞舞，一派歌舞升平的景象。然而，在这看似和谐的氛围中，夏明朗却能清晰地感受到那一道道或明或暗投来的目光，如同隐藏在锦缎下的针尖，虽不显眼，却让人隐隐作痛。
他知道，这场宴席，从他踏入这个门的那一刻开始，便已经正式拉开了帷幕。而他，便要在这看似繁华，实则杀机四伏的宴席之上，亲眼看看这些边军嫡系子弟的成色，也看看那位李崇将军，今日又会扮演怎样的角色，是朋友，还是敌人……
关内非沙场，然博弈之凶险，尤胜刀兵。在这没有硝烟的战场上，夏明朗已经做好了迎接一切挑战的准备。
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