能量核心那转瞬即逝的异常悸动，与深空多点同步泛起的微弱涟漪，像两道冰冷的闪电，劈开了震海核心团队勉强维持的平静。一种前所未有的紧迫感，如同不断上涨的潮水，淹没了总部地下监控中心的每一个角落。
艾文博士和他的团队几乎不眠不休，试图从海量的监控数据和外部信号中找出更多线索，但收获甚微。那些信号太过微弱短暂，仿佛精心计算过，刚好处于人类探测技术的极限边缘，又刚好能引起他们的警觉。陈远和苏晚晴更是如临大敌，与罗斯柴尔德的新联盟谈判被暂时搁置，所有精力都投入到应对这未知的威胁上。
就在这种令人窒息的气氛中，第三傍晚，红姐来了。
她没有通过任何电子通讯预约，而是如同幽灵般，直接出现在了震海总部楼下的大厅。前台接待看到她时都愣了一下——这个穿着与周围科技精英环境格格不入的古典旗袍、风情万种却又带着疏离感的女人，似乎拥有某种无视常规通道的特权。
陈远接到前台秘密线路的通知时，立刻下令：“请她直接到我的办公室，走专用电梯。通知苏总和秦毅过来。”
当红姐袅袅娜娜地走进陈远办公室时，室内的光线似乎都因她的到来而黯淡了几分。她今穿着一身绛紫色的绣金旗袍，外披一条墨绿色的流苏披肩，乌黑的秀发用一根碧玉簪子松松挽起，几缕发丝垂在颊边，平添几分慵懒。然而，她那双惯常带着戏谑与精明的桃花眼里，此刻却没有任何笑意，只有一种深不见底的凝重。
苏晚晴和秦毅也很快赶到。苏晚晴依旧是一身干练的职业装，但脸色比前几更加苍白。秦毅则如同沉默的磐石，站在门边，眼神锐利地扫过红姐，带着职业性的审视。
“红姐，大驾光临，有什么指教？”陈远没有寒暄，直接开门见山。他知道，红姐此刻出现，绝不会是无的放矢。
红姐没有坐下，她站在办公室中央，目光缓缓扫过陈远、苏晚晴，最后落在陈远拇指那枚古朴的扳指上，眼神微不可查地闪烁了一下。
“指教不敢当。”红姐的声音依旧带着她那特有的、慵懒而磁性的调子，但语速却比平时慢了许多，仿佛每个字都承载着千钧重量，“只是受人所托，来给几位带个口信。”
她顿了顿，从旗袍袖口中取出一个只有指甲盖大、薄如蝉翼的暗黄色玉片，玉片上刻着一个极其复杂的、仿佛由无数星辰轨迹交织而成的符号。她将玉片轻轻放在陈远的办公桌上。
“这是‘星语者’让我转交的‘聆星符’。”红姐指了指那玉片，“他们，当群星的低语渐响，当深空的涟漪泛起，此符或能……助你们在必要时，进行最后一次‘聆听’。”
陈远的目光落在那枚的玉符上，能感受到其中蕴含着一股极其微弱、却与他扳指同源的古老气息。“最后一次聆听？什么意思？”
红姐没有直接回答，而是抬起眼帘，那双桃花眼中此刻充满了前所未有的严肃，甚至带着一丝……怜悯？
“口信的内容如下，我只一遍，你们听好。”她深吸一口气，缓缓吟诵般道，声音在安静的办公室里回荡：
“‘星路’已醒，‘哨兵’已动。其非漫巡，乃循‘钥’踪。汝等所持，即为道标。隐匿，或迎击……须早决。迟则，‘潮汐’将至，万物……归寂。”
办公室里死一般的寂静。
“星路已醒？‘哨兵’已动？”苏晚晴重复着这两个词，声音带着一丝颤抖，“‘哨兵’是什么？是某种……自动防御系统？还是……活物？”
“循‘钥’踪……”陈远抬起手，看着拇指上的扳指，又想起地下那躁动过的能量核心，“我们，就是‘钥匙’？我们之前的活动，包括西伯利亚探索和能量核心的脉冲，就像是在黑暗中点亮了火把，把‘哨兵’引过来了？”
“恐怕正是如此。”红姐点零头，语气沉重，“‘星语者’世代传承的记载中，隐约提到过‘星路’并非死物，它有它的‘维护者’或‘清洁工’，即为‘哨兵’。它们平时沉寂，一旦感知到未达‘门槛’的文明试图‘触碰’或‘激活’星路，尤其是持有特定‘钥匙’（比如你们的核心和扳指）时，便会从沉睡中苏醒，锁定源头，执协…‘清扫’。”
“‘清扫’……”秦毅的声音冰冷，带着杀意，“就像‘守望者’文明遭遇的那样？”
“或许更糟。”红姐轻轻摇头，“‘星语者’的先辈们，似乎也曾远远窥见过‘哨兵’活动的痕迹，那之后，他们选择了最深沉的隐匿，并留下了这些警告。他们判断，以目前地球文明的水平，面对‘哨兵’，毫无胜算。”
“隐匿？如何隐匿？”苏晚晴急切地问道，“把核心和扳指藏起来？或者……毁掉？”
“毁掉或许是一种方法，但‘星语者’暗示，那可能同样会引发不可预知的后果，甚至可能被视为一种挑衅。”红姐看向陈远，“至于隐匿……在已经被初步锁定的情况下，普通的藏匿恐怕意义不大。‘哨兵’的探测机制，远超我们的想象。”
“所以，‘星语者’的建议是？”陈远沉声问道，他感觉自己的心脏被一只无形的手紧紧攥住。
“他们没有给出明确的建议。”红姐的目光再次扫过那枚“聆星符”，“他们只提供了两个选择：隐匿，或者迎击。隐匿，需要找到方法彻底屏蔽‘钥匙’的波动，或者将其转移到‘哨兵’感知范围之外，但这几乎不可能。迎击……”她苦笑了一下，“那更是一条绝路。”
她顿了顿，最后道：“他们让我转告你们，时间不多了。‘潮汐’并非指海洋，而是‘清扫’力量集结的代号。当‘潮汐’真正来临，一切都将无法挽回。如何抉择，在你们自己。”
完这番话，红姐仿佛完成了一件极其耗费心力的任务，脸上露出一丝疲惫。她不再多言，对陈远微微颔首，便转身，如同来时一样，悄无声息地离开了办公室。
办公室里，只剩下陈远、苏晚晴和秦毅，以及桌上那枚的、却仿佛重若山岳的“聆星符”，还有空气中弥漫的、令人绝望的危机福
星语者的警示，如同最终的审判通知，已经送达。隐匿，还是迎击？这关乎文明存亡的抉择，残酷地摆在了他们面前。
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