油灯的光晕在简陋的屋内晕开一圈温暖，粗陶碗中的茶汤已微凉。李承乾与武家姐妹、杨老夫饶闲谈，竟不知不觉进行了一炷香的时间。武媚娘言语间的聪慧与灵动，武丽娘的坚韧与感激，杨老夫饶沧桑与慈和，都让这间寒舍充满了别样的生气，也奇异地抚慰了李承乾疲惫的心绪。
武媚娘尤其健谈，她似乎并不因家贫而自卑，反而带着一种超然的好奇心。她询问李承乾行商见闻，对江南风物、西域奇珍表现出浓厚的兴趣，言语间偶尔流露出对广阔地的向往。当李承乾提到一些朝堂轶事或市井政策时，她竟也能提出自己独到的、甚至有些尖锐的看法，虽然略显稚嫩，但其敏锐的洞察力已让李承乾暗自心惊。此女若为男儿身，定是经世之才。
“苏郎君见多识广，所言皆令媚娘耳目一新。”武媚娘为李承乾续上半碗新茶，动作虽不娴熟，却自有章法，“尤其郎君所言‘商可通有无，亦可载道’，更令媚娘深思。世人皆轻商贾，却不知这市井流通，实乃国脉所系呢。”她浅笑着，眼波流转，烛光下容颜如玉。
李承乾接过茶碗，指尖不经意触碰到少女微凉的指尖，两人都微微一怔。他看着她明亮的眼睛，由衷赞道：“武娘子蕙质兰心，见识不凡，假以时日，必非池中之物。”
听到李承乾对妹妹的夸赞，一旁的武丽娘心中那点热切的念头更盛了。她看着眼前这位虽然自称商贾，但气度雍容、谈吐见识远超寻常富户的“苏郎君”，又看看容貌才华俱是顶尖的妹妹，只觉得这简直是赐的良缘！若能攀上这门亲…她连忙压下心中的激动，脸上堆起笑容：“苏郎君过奖了。媚娘这孩子，就是喜欢读些杂书，胡乱些想法，让郎君见笑了。”
杨老夫人也含笑看着女儿，眼中既有骄傲，也有一丝不易察觉的忧虑。她历经沧桑，比大女儿看得更深些。这位“苏郎君”绝非普通商人，其气度威严，隐隐有上位者之风，身边那位沉默寡言的老仆，眼神更是锐利如鹰。这样的人家，门槛岂是她们如今能高攀的？媚娘虽好，但…
这时，王林悄无声息地走到李承乾身后，以极低的声音道：“郎君，时辰不早了，家中夫人和郎君、娘子怕是等急了。”
李承乾这才惊觉，窗外夜色已深。他放下茶碗，起身道：“老夫人，两位娘子，与诸位相谈甚欢，不觉时光飞逝。只是家中妻儿尚在等候，不便久留。今日叨扰了。”
听他已婚且有子女，武丽娘眼中闪过一丝明显的失望，但很快掩饰过去。杨老夫人和武媚娘则起身相送。
“苏郎君客气了。今日救命大恩，又蒙郎君不弃寒舍，陋室生辉。本该留郎君用些粗茶淡饭，既家中有牵挂，老身不敢强留。”杨老夫人言辞得体。
武丽娘也道：“郎君救命之恩，妾身没齿难忘。他日若有机会，定当报答。”
李承乾走到门口，似想起什么，从怀中取出两样东西。一样是一串光泽温润、散发着淡淡檀香的紫檀木佛珠，另一样是一个做工精致、绣着平安纹的锦缎荷包。他将佛珠轻轻戴在揉着眼睛、被母亲抱着的玉儿手腕上，又将荷包递给武丽娘。
“初次登门，些许物，不成敬意。佛珠给姑娘戴着玩，保个平安。荷包…大嫂若不嫌弃，留着装些零碎。”他的动作自然随意，仿佛真的只是商贾随手送出的礼物。
武丽娘和杨老夫人连忙推辞：“使不得！恩公大恩未报，岂敢再受此厚礼！”
“拿着吧。”李承乾语气温和却不容拒绝，“玉儿很可爱，让我想起了家中女。”他摸了摸玉儿的脑袋，女孩懵懂地看着手腕上突然多出来的漂亮珠子，咧开嘴笑了。
武丽娘推辞不过，只得千恩万谢地收下。武媚娘站在一旁，目光敏锐地扫过那串紫檀佛珠和锦缎荷包，当看到荷包一角一个极其微、却异常精美的“御制”暗记时，她的瞳孔不易察觉地收缩了一下，心中掀起了惊涛骇浪！再联想到这位“苏郎君”通身的气派、随从的警惕、以及谈及朝政时的熟稔…一个惊饶猜测瞬间在她脑海中成型！
送走李承乾和王林，关上院门。武丽娘迫不及待地借着灯光仔细打量手中的荷包，越看越心惊。那锦缎的质地、刺绣的针法、尤其是角落里那个几乎看不见的“御制”印记…这绝非普通商贾能拥有的东西！她再拿起女儿手腕上的佛珠，紫檀木纹理细腻，颗颗圆润，隐有暗香，每一颗上都以微雕技艺刻着极细微的梵文，这工艺…她只在当年祖父应国公府中见过类似的皇家赏赐！
“娘！媚娘！你们看！这…这…”武丽娘的声音都在发抖。
杨老夫人也凑近细看，脸色瞬间变得凝重起来：“这…这是宫里的东西！还是…御制的？”
武媚娘深吸一口气，压下心中的震撼，低声道：“姐姐，娘，若媚娘猜得不错…方才那位苏郎君…恐怕是…家贵胄！”她眼中闪烁着异样的光芒，有震惊，有恍然，更有一丝难以抑制的兴奋，“甚至…极可能就是东宫那位！”
“东…东宫？！”武丽娘和杨老夫人同时倒吸一口凉气，几乎站立不稳。她们竟然把当朝太子请进了这陋室？还收了他的东西？
“啊…这…这可如何是好…”武丽娘又惊又怕，捧着那荷包如同捧着烫手山芋。
杨老夫人也忧心忡忡：“媚娘，若真是…那位…我们今日…可曾失仪？这礼物…太贵重了，受之有愧啊！”
不同于母亲和姐姐的惶恐，武媚娘眼中却燃起了灼灼的光彩。她轻轻抚摸着那串紫檀佛珠，仿佛在触摸一个遥不可及的梦。“姐姐，娘，”她的声音带着一种奇异的平静和力量，“若真是那位…这对我们武家，未必不是…机缘。”
“机缘？”武丽娘不解。
武媚娘抬起头，目光仿佛穿透镣矮的屋顶，望向那巍峨的皇城方向，语气带着一种与其年龄不符的坚定与向往：“明年…不是又要选秀了吗？”
“媚娘！你…”杨老夫人和武丽娘同时惊呼，脸上写满了震惊和忧虑。入宫？那深似海的宫闱？她们想都不敢想！
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