午后的“岑记”终于恢复了短暂的宁静。招娣和周婶子在后院井边清洗堆积如山的碗筷，水声哗啦，夹杂着她们低声讨论哪样卤子最受欢迎的交谈。岑卿则独自在灶间，仔细检查着那锅熬煮了近六个时辰的高汤。
汤色已从清晨的奶白转为更醇厚的浅琥珀色，鲜味愈发浓缩。她舀起一勺，轻轻吹凉，抿了一口，眉头微蹙。味道依然鲜醇，但连续熬煮下，鸡架和鱼骨的贡献已达极限，再煮下去，反而会带上些许浊气。
“招娣，”她扬声唤道，“把这锅汤底滤出来，渣子清理掉。我们重新起一锅。”
“哎，就来！”招娣擦干手，跑进来。看着那锅依旧香气扑鼻的汤，有些不解，“岑姨，这汤……不是还好着吗？”
岑卿一边清洗深锅，一边耐心解释：“汤如人，也有精气神。这锅汤的‘神’已经耗得差不多了，勉强再用，味道会走下坡路。我们‘岑记’的招牌，靠的就是这口不敢懈怠的鲜汤，和这碗不敢马虎的手抻面。客人吃得出来。”
招娣似懂非懂，但看着岑姨郑重的神色，立刻用力点头：“我明白了，岑姨！这就弄！”她手脚麻利地开始过滤汤底，又将锅刷洗得锃亮。
重新起汤是件繁琐事。新鲜的鸡架鱼骨需要重新焯水，香料也要重新配比。但岑卿做得分外仔细，每一个步骤都一丝不苟。她知道，有些功夫，省不得。口碑的建立，需要日积月累的匠心；而崩塌，可能只因一次偷懒的将就。
傍晚时分，新的汤底开始在灶上咕嘟，香气渐渐重新弥漫开来。岑卿又开始准备明的面团。和面、揉面、醒面……这套流程她已重复了无数次，但每一次都如同第一次般专注。水的温度，盐碱的比例，揉揣的力度与时间，醒发的程度……这些细节，决定了面条最终是否筋道爽滑。
周婶子收拾完前面，也进来帮忙处理明日要用的卤味。豆干需要重新改刀，藕片要薄而均匀，鸡蛋要煮得火候恰到好处，剥壳后放入老卤中浸泡入味。每一项工作，都在沉默而有序地进行着。
“岑娘子，”周婶子一边切着藕片，一边忍不住开口，“今儿晌午，我听见好几个客人夸呢，咱们这面实在，汤头鲜，卤子味道正。尤其是那自选的法子，都新鲜，吃着也自在。”
岑卿正在检查醒发中的面团，用手指轻轻按了按，感受着那柔韧的弹性，闻言笑了笑：“大家吃得满意就好。周婶，明日豆干可以再多备两成，我看今这个卖得最好。卤肉……倒是可以稍减些，价高，点的人不算最多。”
“欸，记下了。”周婶子连忙应道。
招娣洗完碗，也凑过来，脸上带着兴奋后的疲惫，还有亮光：“岑姨，我还听见有人，从没想过面可以这样吃，像……像自己当了回厨子，搭配着好玩又好吃！”
“这就是‘自选’的妙处了。”岑卿温声道，“每个人口味不同，荷包也不同。我们提供好的汤底、好的面条、好的卤子，剩下的，交给他们自己。这既是对客人口味的尊重，也是一种……信任。”
正着，院门外传来敲门声。招娣跑去开门，却是悦来茶铺的吴掌柜，他手里还提着个食海
“吴掌柜？您怎么这时候过来了？快请进。”岑卿有些意外，连忙迎了出去。
吴掌柜笑呵呵地走进院子，将食盒递给招娣：“下午茶铺得了些新到的桂花糕，想着给你们送点尝尝鲜。”他吸了吸鼻子，赞道，“嗬！你这儿真是时时飘香啊，这又是在准备明的？”
“劳您挂心，正是。”岑卿请吴掌柜在院中石凳上坐下，“店新尝试，让您见笑了。”
“见笑什么？”吴掌柜摆手，“我是来道喜的！你那汤面，今可在我茶铺里被议论了半！几个老茶客从你这儿吃完回去，直夸会吃、实惠！还埋怨我怎么不早点告诉他们有这么个好去处。”他顿了顿，压低声音，“不瞒你，连我都心动了，明儿个晌午，我也打算溜过来尝一碗！”
岑卿被他得笑了起来：“您能来，那是店的荣幸。”
吴掌柜正色道：“岑娘子，你这‘自选卤子’的点子，真是绝了！抓住了人心啊。这江州府卖面的铺子不少，可能让客人这么自在‘当家’的，你是头一份！好好做，这生意，差不了！”
送走吴掌柜，岑卿看着那盒精致的桂花糕，心中暖流涌动。她知道，这不仅仅是邻里间的客气，更是对她新尝试的认可。口碑，正在以她意想不到的速度，悄然传播。
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