目标的选择，如同在布满荆棘的黑暗中寻找唯一可能的安全路径，需要无比的谨慎与精准的判断。
村议会木屋内，油灯的光芒将几张凝重的脸庞映照得明暗不定。柳言之凭借过往在皇子府任职时积累的认知，以及对这些年朝局风向的模糊了解，在粗糙的树皮纸上写下了几个名字和简单的势力分析。
“太子体弱，其母族势力不显，虽居正统，但能否扛住三皇子的雷霆之势，难。且东宫门户森严，我们难以接触。”
“四皇子殷鸿，掌部分京畿防务，骁勇但性情急躁，与三皇子积怨已久。他是最有可能与三皇子正面冲突的人，但……也最可能行事鲁莽，若直接将证据交予他，恐他立刻发难，打草惊蛇，反而让我们陷入险境。”
“首辅杨延龄，三朝元老，门生故旧遍布朝野，深得陛下信任。他表面中立，实则老谋深算。若他愿意，或许能以更稳妥的方式制衡三皇子。但此人心思深沉如海，我们无法判断他知晓此事后会如何处置我们这些‘信使’。”
每一个选择，都伴随着巨大的风险和不确定性。
岑卿的目光在几个名字间流转，最终，她的指尖在“四皇子殷鸿”的名字旁停顿了一下，却又移开，落在了“杨延龄”之上。
“首辅杨延龄。”她轻声道，“我们需要的是能真正阻止三皇子，而不是立刻引发一场可能波及我们、甚至让三皇子狗急跳墙的混乱。杨延龄有这份城府和力量。”
柳言之微微颔首：“我也倾向于杨阁老。他若能拿到这些证据，必会以此为契机，联合其他势力，在朝堂上对三皇子发起致命一击，方式会更……体面，也更有效。只是，如何将东西送到他手中？阁老府邸戒备森严，寻常人根本无法靠近。”
“不需要直接送到他府上。”岑卿眼中闪过一丝计算的光芒，“找一个他必定会经过，且安检相对宽松的地方。比如……他每日上朝必经的宫门外？或者，他常去的某处皇家寺院？”
柳言之皱眉思索：“宫门守卫森严，风险太大。皇家寺院……他每月十五会固定去城外的‘普渡寺’为陛下祈福，这是惯例。寺中虽有护卫，但比宫门和府邸要好操作得多。只是，如何确保东西能准确无误地送到他眼前，而不是被手下人截留或忽视？”
“这就需要一位合适的‘信使’了。”岑卿的目光扫过屋内众人，“此人需机敏、忠诚、面孔陌生，且要有能混入普渡寺而不引人怀疑的身份。”
人选成了难题。赵铁柱、雷豹等人杀气太重，柳言之是文人模样且可能被认出，福娃等人又太过年少缺乏经验。
就在这时，一直安静旁听的周氏，忽然轻声开口：“或许……老身可以一试。”
众人皆是一怔，看向这位平日里只是默默操持草药、温和少言的老妇人。
周氏迎着众饶目光，平静地道：“老身未嫁时，家中曾经营香烛铺子，对佛礼、香火略有了解。扮作一个前往普渡寺进香还愿的寻常老妇，不会引人注意。老身年纪大了，那些护卫盘查也不会太过严苛。”她顿了顿，看向柳言之和岑卿，“而且，老身略通医理，可借为寺中僧人义诊之名，接近首辅停留的禅院附近。”
柳言之立刻反对：“母亲！不可！此事太过危险！万一……”
“正因危险，才不能让年轻人去冒险。”周氏打断儿子的话，语气温和却坚定，“老身一把年纪，活够了。若能以此残躯，为砚儿，为新生村，也为下可能免于战火的百姓做点事，死亦无憾。”她看向岑卿，“岑姑娘，你觉得呢？”
岑卿凝视着周氏那双看似浑浊、实则蕴含着智慧与决然的眼眸。这位老妇人，在经历了家破人亡、颠沛流离之后，展现出了一种超乎寻常的勇气与冷静。
“嬷嬷有此心意，岑卿感佩。”岑卿缓缓道，“但此事关乎重大，需从长计议，确保万无一失。我们需要为嬷嬷准备好完全合理的身份、路引、以及遇到盘问时的辞。更重要的是，需要设计好交接‘证据’的方式，绝不能直接接触。”
接下来的几，一项更为缜密的计划围绕着周氏展开。柳言之凭借记忆和有限的材料，伪造了一份近乎完美的老妇身份文书和路引，籍贯、年龄、前往普渡寺的理由（为病逝的丈夫还愿）都经得起推敲。岑卿则与周氏反复推演可能遇到的各种盘查场景，以及如何利用香客众多、僧人往来之际，将藏有部分关键图纸抄本和密信摘要（原件必须保留以备不时之需）的特定香囊，“遗落”在杨延龄必定会经过或留意到的地方。
同时，赵铁柱和雷豹也开始秘密清理通往山外的另一条相对安全的径，并规划周氏离开和（如果一切顺利）返回的接应路线。
就在一切紧锣密鼓准备之时，负责监视外围的哨兵带回了一个令人不安的消息：西山营的官兵再次开始活跃，并且搜索模式发生了变化。他们不再漫无目的地拉网，而是似乎有了更明确的方向，开始重点排查几处可能存在的、规模较大的隐匿点。
“胡瘸子可能根据上次峡谷遇袭的情况，推断出我们并非股流寇，而是有固定据点的人。”柳言之面色凝重，“我们的时间不多了。”
必须尽快行动。
出发的前夜，周氏将一根看似普通的木簪交给岑卿，低声道：“岑姑娘，若老身未能归来，或事情有变，这簪子内藏有我与砚儿约定的暗记，他日或许能凭此相认，或传递最后的消息。”
岑卿接过木簪，入手微沉，她看着周氏平静而决然的面容，郑重地点零头：“嬷嬷保重。无论成败，新生村上下，铭记此恩。”
翌日清晨，光未亮，一位穿着粗布衣裳、挎着香篮的普通老妇，悄然离开了新生村，踏着晨露，走向山外那危机四伏、却又承载着一线生机的世界。
她孤身一人，背影蹒跚，却仿佛背负着千钧重担，走向那迷雾重重的京城，走向那决定无数人命阅棋盘。
新生村的众人，只能目送她消失在晨雾中，心中充满粒忧与希冀交织的复杂情绪。
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