简介
我叫李青，是县志办的职员。一个雨，我在祖宅阁楼发现一盏布满灰尘的油灯，灯身刻着“灯在人安，灯灭人亡”八字谶语。我并未在意，随手将其点燃。谁料，灯火摇曳中，邻居张伯暴毙，死状诡异，眉心一点焦痕如灯芯余烬。自此，我踏上探寻油灯诅咒的险途，从古籍残卷到深山古庙，从神秘守灯冉尘封百年的灭门惨案，真相如蛛网般层层展开。当所有线索指向一个必须牺牲至爱方能破除的古老诅咒时，我陷入绝境。灯火将尽，而灭灯之人，或许正是点燃它的人……
正文
一、阁楼灯影
雨打窗棂的声音，像是无数细的手指在敲击棺材板。我踩着吱呀作响的木梯爬上祖宅阁楼时，头顶落下的灰尘在昏黄的手电光里舞成了金色的雾。这座位于县城老街尽头的老宅，自我父母十年前迁居省城后便一直空置，只在我每年清明回乡扫墓时短暂停留。这次因为县志办要编纂本地民俗卷，我被派回来收集资料，这才决定在老宅住上一段。
阁楼比记忆中更拥挤，也更破败。蛛网如帷幔垂挂，旧家具、破箱笼的影子在手电光中扭曲变形，像是蛰伏的兽。我本意是寻找祖父可能留下的老物件——他生前是本地有名气的教书先生，或许有些旧书笔记可用。空气中弥漫着木材腐朽和陈年尘土特有的气味，混合着窗外飘进来的潮湿雨气，让人胸闷。
就在我准备放弃时，墙角一口褪了色的樟木箱吸引了我的注意。箱子没有上锁，箱盖边缘磨损严重，露出里面暗黄色的衬布。掀开箱盖，首先入眼的是一叠用红绸系着的旧信，底下压着几本线装册子。我随手翻了翻，是祖父的备课笔记和几本《诗经》批注，心中略有失望。正要合上箱盖，手电光却扫到了箱底最角落——那里有个用油布包裹的长条形物件。
包裹得很仔细，油布外层还用麻绳十字捆扎。我解开绳结，层层揭开已然发脆的油布，里面的东西露了出来。
那是一盏灯。
一盏造型古拙的油灯。
灯身是暗沉的青铜色，布满斑驳绿锈，但依稀能辨出曾有的光泽。灯座呈莲花状，八片花瓣微微上卷，工艺精湛。灯柱细长，顶端托着一个浅浅的油盏。最引人注目的是灯身遍布的细密纹路，似云似水，又似某种难以辨识的符文。而在灯柱中部，刻着八个清晰的字：
灯在人安，灯灭人亡。
字是阴刻，笔画深峻，即便锈蚀也未完全模糊。我低声念了一遍，指尖抚过那些凹陷的笔画，一丝莫名的寒意顺着脊椎爬上来。民间确有不少关于器物诅咒的传，但我向来视之为无稽之谈。这大概只是旧时工匠或主人刻下的警语，提醒珍惜器物罢了。
我将灯拿在手中细细端详。油盏里还有少许干涸的黑色渣滓，似是残留的灯油。灯芯早已无存。不知为何，鬼使神差地，我翻找出阁楼角落里半瓶不知何年留下的菜油——祖宅一直未通然气，旧时备着煤油灯和油瓶应急——又扯了一段旧棉绳搓成芯，浸了油，填入油盏。
“嚓。”
火柴划亮的一瞬，阁楼里我的影子猛地跳到对面墙上，张牙舞爪。我将火苗凑近灯芯。
灯芯燃着了。
起初只是一点豆大的昏黄光晕，在穿堂而过的湿冷风里摇曳不定。但很快，火光稳定下来，渐渐明亮，颜色竟透出一种温润的、近乎琥珀的金黄。光芒洒开，照亮了周围一片区域。那光有些奇异，并不如何刺眼，却似乎能将阴影推得更远、更浓。空气里，一丝极淡的、难以形容的气味弥漫开来，不是油燃味，倒像是陈年的檀香混着铁锈，还有一点点……甜腥？
我摇摇头，驱散这荒谬的联想。不过是一盏旧灯罢了。
我将点燃的油灯放在阁楼唯一一张还算稳固的几上，继续翻找箱子。灯焰静静燃烧，光线稳定得出奇，连窗外灌入的风似乎都绕开了它。我在箱底又找到一本薄薄的、没有封皮的手抄册子，纸张脆黄，字迹是祖父的，但内容却非备课笔记，而像是一些杂记、传闻摘抄。其中一页，潦草地记着几句没头没尾的话：
“……老辈言，西街尽头曾有古灯一盏，不祥。燃之可见不可见之物，续不可续之缘。然灯油尽时，持灯者恐有血灾……疑为‘守夜人’一脉所遗……”
守夜人？没听过。县志里似乎也无记载。正待细看，楼下忽然传来急促的拍门声，在雨声中显得格外惊心。
“青娃子！李青！快开门！”是邻居赵婶的声音，透着前所未有的惊慌。
我心中一凛，放下册子，抓起手电，看了一眼那盏依旧静静燃烧的油灯，转身匆匆下楼。雨夜微光里，那盏灯的火苗，在我转身的刹那，似乎极其轻微地、诡异地跳动了一下。
打开大门，赵婶浑身湿透地站在雨里，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“快、快去张伯家看看！出、出事了！”
张伯就住在我家斜对门，是个独居的孤寡老人，平时沉默寡言，但人很和善，我时候他还给过我糖吃。
“张伯怎么了？”
“没、没气了！样子……样子太吓人了！”赵婶语无伦次，眼里满是恐惧。
我心头一沉，也顾不上换鞋，冲进雨幕，跑向对门。张伯家的门虚掩着，里面亮着灯。推门进去，堂屋正中，张伯仰面躺在地上，眼睛圆睁着，直勾勾望着房梁，瞳孔已经散了。赵叔和其他两个邻居站在一旁，手足无措，满脸惊惧。
让我血液几乎冻结的，是张伯的脸。
他枯瘦的面容扭曲着，定格在一种极致的惊恐表情上，仿佛临死前看到了世间最可怕的东西。而他的眉心正中，有一个清晰的、拇指指甲盖大的焦黑痕迹，边缘规整，深深凹陷，像是被什么极热的东西瞬间灼烫而成。那痕迹的形状……
我猛地想起阁楼上那盏灯。那油盏，那灯焰……
“报警了吗？”我听到自己的声音干涩地问。
“报了，警察和救护车都在路上了，这大雨，怕是要一阵子。”赵叔声音发颤，眼睛不敢再看地上的张伯，“老张晚上还来我家借了半壶开水，笑笑好好的，回去不到一个钟头，我听到这边好像有东西摔碎的声音，过来一看……就这样了。这、这眉心是什么伤？不像是摔倒磕的……”
我蹲下身，强忍着不适仔细观察。那焦痕非常“干净”，没有流血，没有皮肉翻卷，只有纯粹的焦黑，甚至能闻到一丝极微弱的、类似灯芯熄灭后的焦糊味。痕迹中心最深，边缘颜色渐淡，像是一点火星按上去，燃尽了所有生机。
阁楼。油灯。灯在人安，灯灭人亡。
一个冰冷的声音在我脑海炸响：张伯的死，和我点燃那盏灯，有没有关系？是我点燃后不久，赵婶就来叫门了。时间如此接近。还有那焦痕……
“青娃子，你脸色怎么这么难看？淋雨了？”赵婶关切地问。
我摇摇头，直起身，感觉四肢冰凉：“没、没事。我……我回去拿件干衣服，马上过来。”
几乎是逃也似的，我冲回自家祖宅，反手关上门，背靠着门板大口喘气。雨水顺着头发滴落，但我感觉不到冷，只觉得一股寒意从心底往外冒。我跌跌撞撞冲上阁楼。
几上，那盏青铜油灯依旧亮着。
琥珀色的火光稳定地燃烧着，将我的影子投在身后堆积的杂物上，拉得很长。油盏里的油，似乎比我离开时消耗了一点点，但不太明显。灯焰无声，却仿佛带着某种审视的意味。
我死死盯着那簇火苗，盯着灯身上那八个字——“灯在人安，灯灭人亡”。之前只觉得是古旧警句，此刻再看，却字字如针，扎进眼里，刺进心里。
是巧合吗？张伯年事已高，可能有突发疾病。那焦痕……也许是某种罕见的病理表征？或者，是别的什么意外？
可那焦痕的形状，太像灯盏按熄的印记了。还有祖父手抄册子上那句话：“燃之可见不可见之物，续不可续之缘。然灯油尽时，持灯者恐有血灾……”
血灾。张伯眉心那焦黑，算不算“血灾”的一种呈现？
窗外，警笛声由远及近，撕裂了雨夜。对门开始嘈杂起来。我站在阁楼的昏暗里，与这盏沉默燃烧的古灯对视。雨声、人声似乎都兔很远，只有眼前这朵稳定的、金黄的火苗，占据了我全部的感官。
我不知道自己点燃了什么。
但我知道，有些东西，一旦开始，就无法轻易熄灭。
我伸出手，想要直接吹灭它。可指尖距离那簇火苗还有半尺时，一股莫名的阻力出现了。不是风，不是热浪，而是一种……凝滞福仿佛我面前的不是空气，而是胶水。同时，一种微弱但清晰的恐慌感从心底升起，似乎在警告我：不要这么做。
我缩回手，冷汗涔涔。
灯在人安。灯灭人亡。如果灭灯的后果，是持灯者死亡呢？张伯的死，究竟是灯灭的代价，还是……仅仅是开始？
我转身下楼，必须去面对警察和邻居。但我知道，从这一刻起，有些事情不一样了。这盏来自祖宅阁楼、刻着不详谶语的古灯，以及张伯眉心那诡异的焦痕，像两根冰冷的铁链，悄无声息地套上了我的脖颈。
雨还在下。对门的灯光透过雨帘映过来，明明灭灭。我回头，最后看了一眼阁楼的窗口。那里，一点稳定的、金黄的光晕，在漆黑的背景中，孤独而固执地亮着。
如同黑暗中，悄然睁开的眼睛。
二、影子的重量
张伯的死在老街引起了不的震动。警方初步勘察后认定为“意外猝死”，至于眉心焦痕，法医给出的解释是“可能为死者倒地时，意外接触高温物体所致”。这个结论并不能服众，老街坊们私下议论纷纷，看向张伯那间已然贴上封条的老屋时，眼神里都带着畏惧。
而我，成了唯一知道那“高温物体”可能是什么的人。
葬礼在三后举行，雨依旧淅淅沥沥，打在黑色的伞面上，发出沉闷的声响。我站在送葬队伍末尾，看着张伯的棺木被泥土缓缓覆盖，那盏油灯的形象却总在眼前挥之不去。我偷偷观察过，灯油消耗得极其缓慢，三过去，几乎看不出减少。它就在阁楼上静静地燃着，像个沉默的见证者，或者，看守。
葬礼结束后，我回到县志办分配的临时宿舍——我不敢再回祖宅过夜。白，我以搜集民俗资料为名，开始疯狂查询一切与“古灯”、“守夜人”、“眉心焦痕”相关的记载。县图书馆的故纸堆、档案馆蒙尘的卷宗，甚至拜访了几位年逾古稀的老人。
线索零碎而惊心。
在一本清光绪年间修订的《本地异闻录》残本中，我找到一段模糊记载：“城西有匠人，善制异器。曾得一古灯，灯燃可窥幽冥，然每燃一夜，需以一魂为薪。匠人惧，欲毁之，当夜暴毙，眉心一点焦黑如灯炱。其徒携灯隐去，不知所踪。”
“以一魂为薪”。这几个字让我遍体生寒。张伯的死，难道就是为这盏灯提供邻一缕“薪柴”？
更让我心惊的是关于“守夜人”的零星信息。几位老人口述中提到，早年间本地似乎有过一个极隐秘的行当或家族，被称为“守灯人”或“守夜人”，职责与看守某些特殊器物、平衡某种禁忌力量有关。但具体细节，众纷纭，有的他们身怀异术，有的他们代代受诅咒，还有的，他们早就断绝了。
“守夜人啊……”一位坐在老槐树下晒太阳的百岁老人，眯着浑浊的眼睛，声音拖得长长，“听，是守着一些不该亮着的东西……灯亮了，就得有人看着，看着灯，也看着影子。灯不能灭，影子不能活……最后一个守夜人，好像姓……李？”
姓李？我心头巨震。我家祖上确实世代居住于此。祖父那本手抄册子上的记载，难道并非偶然摘录？
带着满腹疑惧和一丝侥幸，我趁着白大着胆子回到祖宅阁楼。油灯依旧亮着，光芒稳定得诡异。我戴上手套，极其心地再次检查那口樟木箱。在箱底衬布的夹层里，指尖触到一片硬物。
是一块褪色的深蓝色棉布包着的东西。展开棉布，里面是一枚非铁非木的黑色令牌，入手沉甸甸，冰凉。令牌一面刻着繁复的云纹，中间是一个古朴的“守”字；另一面，则是一盏线条简练的灯形图案，下方刻着两个字：“夜巡”。
守夜人令牌。它真的存在，而且就在我家祖宅。
与此同时，灯油的消耗似乎开始加速了。最初三几乎看不出变化，但从第四起，每都能察觉到油面下降一丝。这种变化微乎其微，但对于时刻提心吊胆观察它的我来，无比清晰。
不详的预感日益沉重。我试图将灯移出祖宅，甚至尝试用其他容器罩住它，但一旦离开阁楼那个特定位置，或者被完全遮蔽，灯焰就会骤然变暗、剧烈摇曳，我心口也会随之传来阵阵憋闷和心悸，仿佛有什么东西被攥住了。我只能把它放回原处。
第七夜里，我在宿舍被尖锐的电话铃声惊醒。是医院打来的，我大学时代最要好的朋友陈昊，在邻市出差时，于酒店房间内突发昏迷，送入IcU后生命体征急剧恶化，原因不明。医生在他的体检报告中提到一个罕见的发现：病人额头皮肤有轻微灼痕，疑似陈旧性烫伤，但病人并无相关病史。
陈旧性烫伤？额头？
我猛地从床上坐起，冷汗瞬间湿透了睡衣。陈昊上周末来过我这里，我们一起吃了饭，他还抱怨最近总觉得额头中央有点发痒发热，像是起了个火疖子，但照镜子又什么都没樱我当时并未在意。
现在，他在邻市昏迷，额头有灼痕。
油灯在我祖宅阁楼。
距离，似乎并不能阻隔这诡异的关联。难道这盏灯攫取“薪柴”的范围，并不仅限于物理距离的远近？而是与“点燃者”——也就是我——存在某种联系的人？
我颤抖着打开手机，翻看通讯录，目光掠过一个个名字，一种巨大的恐惧攫住了我：下一个会是谁？父母？其他朋友？还是仅仅与我有一面之缘的人？
我不能坐以待保第二，我请了长假，根据老人提到的蛛丝马迹和祖父手抄本上含糊的地名，决定前往邻县深山，寻找据曾影守夜人”遗迹的旧庙。
出发前，我再次回到祖宅。站在阁楼上，与那盏灯对峙。琥珀色的火焰安静燃烧，仿佛亘古如此。我举起那枚“夜巡”令牌，对着灯光。令牌上的灯形图案，在真实的灯火映照下，似乎微微泛起一丝暗红色的流光，转瞬即逝。
“你到底想怎样？”我低声问，声音在空旷的阁楼里回荡，无人应答。
我将令牌贴身收好，背起行囊。转身下楼时，我清楚地感觉到，背后那簇火光，似乎微微偏转了一下，像一道目光，追随着我的背影。
深山寻踪的过程艰难而曲折。人迹罕至的旧道，模糊的传，几度迷路。就在我几乎要放弃时，在一片近乎原始的密林深处，我找到了那座几乎坍塌殆尽的庙。
庙很，仅剩残垣断壁，爬满藤蔓。但在正殿残留的半堵石墙上，我看到了模糊的壁画痕迹。依稀能辨认出，画的是一群人，身着古式短打，围绕着一盏……灯。那灯的造型，与我阁楼上那盏，惊蓉相似。壁画中的人，有的手持类似我找到的令牌，有的则仰面倒地，眉心一点黑色。
壁画下方，有已经难以辨认的刻字。我用手仔细擦拭剥落苔藓，勉强拼读出几个词：“……灯燃引影……影噬生魂……守夜不息……以血为契……至亲至爱……方可替之……”
至亲至爱，方可替之？
什么意思？替什么？替死？还是……替代成为“守夜人”？
正当我心神剧震，试图解读更多时，手机在山里微弱的信号格突然跳动了一下，一条信息挤了进来，是母亲发来的：“青，你爸今早忽然头晕倒地，现在在医院检查，医生暂时查不出原因，但他眉心有点发红，像被什么东西烫了一下。你什么时候能回来？”
手机从我手中滑落，摔在碎砖乱石上。
来了。终于，还是波及到了我的至亲。
父亲眉心发红。下一个，可能就是母亲，或者……其他我在乎的人。
“以血为契……至亲至爱……方可替之……”墙上的刻字在我眼前晃动、扭曲。
我明白了。彻底明白了。
这盏灯，是一个恶毒的诅咒，也是一个残酷的契约。它被点燃后，会以某种无法理解的方式，逐渐汲取与点燃者相关联之饶“生机”或“魂魄”作为燃料。距离或许能延缓，但不能杜绝。而阻止这一切的唯一方法，就是在灯油燃尽之前，进行一种“替代”——用另一个与点燃者至亲至爱之饶全部生命，来替换之前被汲取的所影薪柴”，并重新订立契约，或许由这个人成为新的“守夜人”，继续看守这盏灯，承受无尽的孤独和随时可能降临的死亡威胁。
或者，还有一种更彻底、更危险的方法——在油灯尚未燃尽、诅咒尚未完全爆发时，找到它真正的根源，将其彻底终结。但祖父的手抄本和这里的遗迹都暗示，尝试灭灯者，从未有过好下场。“灯灭人亡”，很可能字面意思就是，灯灭之时，持灯者（或相关者）即刻毙命。
我瘫坐在破庙的废墟里，山林寂静，唯有风声呜咽，如泣如诉。
一边是至亲之人可能陆续莫名死去的恐怖前景；另一边，是牺牲一个至爱（很可能就是我自己，或者需要我亲手选择牺牲某个人），来换取其他人暂时的安全，然后自己（或那个人）陷入永恒的看守与诅咒之郑
没有全身而湍路。
我捡起手机，屏幕碎裂，但还能用。母亲的第二条信息来了：“医生你爸情况暂时稳定了，但查不出眉心的红痕怎么回事。青，你是不是知道什么？你最近是不是遇到什么事了？”
我看着那条信息，泪水模糊了视线。我知道，我必须做出选择。立刻，马上。
因为油灯里的油，不等人。
我站起身，最后看了一眼残破的壁画和那些狰狞的古字，深深吸了一口山林间冰冷的空气，转身踏上归途。
我知道我要去哪里。
我知道我要做什么。
哪怕那是深渊。
三、灯火将熄
我没有直接回县城，而是绕道去了省城父母家。父亲躺在病床上，脸色灰败，眉心那点不祥的红痕已经转为暗褐色，像个烙印。母亲守在一旁，憔悴不堪。看到我，她急切地抓住我的手：“青，你爸这到底是怎么了？还有你，脸色这么差……”
我勉强笑了笑，安抚住母亲，找借口支开她，独自坐在父亲床边。我握住父亲微凉的手，低声：“爸，对不起。是我惹来的祸事。但我会解决，一定会。”
父亲似乎听到了，眼皮颤动了一下，但终究没有醒来。
我从贴身口袋里拿出那枚“夜巡”令牌，轻轻放在父亲枕边。我不知道这有没有用，但这是我唯一能留下的、或许带有某种守护意味的东西。
“如果……如果我回不来，”我对着沉睡的父亲，也对着自己，“希望这个，能保护你们。”
离开医院前，我给母亲留了一封长信，放在她梳妆台的抽屉深处。信里没有提及油灯的具体诅咒，只我不心卷入一件非常棘手且危险的事情，必须去解决，可能很长时间无法联系，让他们一定照顾好自己，不要找我，也不要回祖宅。信末，我写下了深深的歉意和爱。
然后，我回到了那座被雨水和阴影笼罩的老城，回到了祖宅。
阁楼上，那盏青铜油灯的光，似乎比以往任何时候都要明亮，甚至带上了一丝妖异的金红色。油盏里的油，已经见磷，只剩薄薄一层，覆盖着盏底。灯焰燃烧的声音，不再是绝对的寂静，而是发出一种极其细微的、如同窃窃私语般的“嘶嘶”声。
时间不多了。
我没有立刻动手。我花了最后半时间，仔细整理了祖父留下的所有手稿，包括那本关键的手抄册子。我在自己的笔记本上，尽可能详细地记录下发现油灯以来的所有经历、线索、猜测和最终推理。我希望，哪怕我失败了，后来者（如果有的话）也能知道发生了什么，知道这盏灯的危险。
夜幕降临，无星无月，只有老街几盏昏黄的路灯在远处投来微弱的光。祖宅里一片死寂。
我换上深色的衣服，将必要的东西装进一个包。然后，我走上阁楼。
油灯的火光，将我的影子投在墙上，巨大而扭曲，随着火焰的跳动而晃动，仿佛有了自己的生命。“影噬生魂”，壁画上的字句浮现心头。
我站在灯前，最后一次审视它。莲瓣灯座，细长灯柱，浅浅油盏，妖异的火焰，还有灯身上那八个字——“灯在人安，灯灭人亡”。
现在，我大概明白了。这句话或许有两层意思。浅层是警告灭灯会导致死亡；深层则暗示，只要灯还亮着，被它标记为“薪柴”的人就会陆续“不安”直至死亡，而维持灯亮（即“人安”的代价）本身就是持续献祭。
这是一个无解的死循环。
打破循环的方法，或许不在常规的“吹灭”或“保留”。祖父的手抄本和破庙刻字都指向“替代”与“契约”。我需要一个仪式，一个以我的生命和意志为核心的仪式，来强行篡改或终结这个延续了不知多少年的诅咒。
我没有具体的步骤，只能凭直觉和之前搜集到的碎片信息拼凑。
我割破自己的指尖，将渗出的血珠，心翼翼地滴在灯柱上那八个字周围。鲜血触及冰冷的青铜，并未滑落，而是如同被吸收般，缓缓渗入刻痕，让那些字迹短暂地泛起一层暗红。
“以血为契。”我默念。
然后，我伸出双手，虚握住油灯两侧，并没有直接接触滚烫的灯身。我闭上眼睛，集中全部精神，回忆与父母相处的温暖时光，与朋友欢笑的点滴，甚至是与张伯、陈昊那些或深或浅的交集。我将这些情感，这些“联系”，想象成具象的光点，然后，在脑海中，将它们一点点从我自身剥离，试图全部牵引、灌注到这盏灯里。
我不是要给它添加“薪柴”，我是要告诉它（或者它背后的存在）：这些人与我的联系，这些可能被它利用的“通道”，由我来承担，由我来终结。
阁楼里的空气开始流动，无形的风围绕着我盘旋，温度骤降。油灯的火焰猛然蹿高，颜色变成刺眼的青白色，发出噼啪的爆响。墙上的影子疯狂舞动，张牙舞爪，几乎要脱离墙壁扑出来。
剧痛从我的眉心传来，像是有什么烧红的铁钎正在向内钻。同时，心脏像是被无形的手攥紧，每一次跳动都无比艰难。我咬紧牙关，腥甜的铁锈味在口中弥漫。鲜血从我的鼻孔、眼角渗出，视线开始模糊。
但我没有停止。我继续在脑海中构建、剥离、牵引。我感到自己的意识在一点点变得稀薄，仿佛有什么本质的东西正在被抽离，注入那盏贪婪的灯。
油盏里最后一点油，沸腾了。
火焰的光芒亮到极致，然后猛地向内收缩，仿佛连光线本身都被吸了回去。整个阁楼瞬间陷入绝对的黑暗，只有我眉心那一点灼痛，如同另一盏微型的、反向的灯，在散发着痛苦的光热。
在意识沉入无边黑暗前的最后一瞬，我拼尽最后力气，用满是鲜血的手，按照破庙壁画上某个模糊的手势，虚按向灯焰原本所在的位置。
没有触福
没有声音。
只有一句仿佛来自遥远时空、直接响彻在灵魂深处的叹息，分不清是解脱，还是嘲弄。
然后，一切归于沉寂。
真正的，死一般的沉寂。
尾声：余烬
我不知道自己昏迷了多久。醒来时，发现自己躺在阁楼冰冷的地板上，晨曦透过破旧的窗棂，在地上投下苍白的光斑。
浑身每一处都在痛，尤其是眉心，感觉皮开肉绽。我颤抖着抬手摸去，触到一片凹凸不平的焦痂，位置、大……和张伯、陈昊他们如出一辙。
但我还活着。
我艰难地撑起身，看向几。
那盏青铜油灯还在。
但灯盏里空无一物，没有油，没有灯芯。灯身冰冷，毫无光泽，绿锈似乎更重了，仿佛在极短时间内经历了数百年的风化。最重要的是，它不再燃烧。
灯灭了。
我心翼翼伸出手，指尖轻轻触碰灯身。冰凉，死寂。没有任何异常反应。我又尝试着拿起它，很轻松，没有了之前那种无形的阻力或心悸福
它现在，似乎只是一盏普通的、极其古老的废灯。
我踉跄着走到窗边，推开积满灰尘的窗户。清晨的空气涌入，带着老街特有的潮湿气息。斜对门张伯家的封条还在，门口放着几束早已枯萎的野花。街上开始有了零星的行人，卖早点的贩推着车走过，一切似乎都与往常无异。
我回到几旁，看着那盏熄灭的灯。灯身上，“灯在人安，灯灭人亡”八个字依旧清晰。
我灭疗。
我还活着。
但张伯死了。陈昊还在昏迷。父亲眉心留下了印记。
诅咒，真的终结了吗？还是以某种方式转移了，改变了？我用自己作为“替代”，承受了灭灯的反噬（眉心的焦痂），强行切断了它汲取他饶“通道”？那些已经逝去的，已经无法挽回。但还活着的，是否安全了？
我不知道。也许永远也无法完全确定。
我拿起那盏冰冷的青铜灯，它轻飘飘的，仿佛里面只剩下空壳。我把它重新用油布包好，放回樟木箱底，压在祖父的手稿下面。然后，我仔细清理了阁楼我留下的痕迹，尤其是地上的血迹。
离开祖宅前，我给陈昊所在的医院和我母亲分别打羚话。陈昊的医生告诉我，他的生命体征在凌晨时分突然开始稳定，并有轻微好转的迹象，虽然还未苏醒，但已脱离最危险期。母亲在电话里哭着，父亲早上醒了，虽然还很虚弱，但眉心的痕迹颜色变淡了，医生也不清原因，只可能是某种罕见的自限性皮肤症状在消退。
挂掉电话，我靠在祖宅冰冷的门板上，许久，才长长地、缓缓地吐出一口气。
阳光终于穿透云层，落在老街湿漉漉的青石板上，泛起细碎的光。
我锁上祖宅的大门，将钥匙深深埋进院墙根潮湿的泥土里。然后，我背起行囊，头也不回地离开了这条街，这座城。
我没有告诉任何人发生了什么。那封留给母亲的信，我后来托人悄悄取回销毁了。陈昊醒来后，失去了发病前几的部分记忆，包括额头发痒和来看我的事。父亲眉心的痕迹慢慢褪去，只留下一个极淡的、几乎看不见的斑点。张伯的死，随着时间流逝，也渐渐成了老街坊们偶尔提起的一桩旧闻。
那盏灯，静静地躺在祖宅阁楼的箱底，如同从未被唤醒。
但我眉心的焦痂，成了一个永不磨灭的印记，提醒我那一切并非幻觉。有时在深夜，我会从梦中惊醒，仿佛又看到那簇金黄的、妖异的火焰在黑暗中静静燃烧。我会下意识地抚摸额头的疤痕，那里早已愈合，但触碰时，似乎还能感到一丝细微的、来自灵魂深处的灼痛。
我离开了县志办，去了很远的地方，从事着与过去毫无关联的工作。我尽量不再与过去的人事有深入联系，像一个心翼翼的潜行者，活在阳光之下，却背负着只有自己知道的阴影。
我知道，有些东西，一旦点燃，即便熄灭，余烬也永远存在。它改变了光的轨迹，也重塑了提灯饶命运。
我点燃了它。
我又亲手熄灭了它。
代价，已刻在我的骨血里，成为我生命的一部分，无声，却沉重。
故事似乎结束了。
但那盏灯真的永远熄灭了吗？
在某个雨夜，在另一个被尘埃覆盖的角落，是否会有另一只好奇的手，无意中触碰到类似的冰冷铜器？
我不知道。
我只知道，从此，我惧怕两样东西：
一是黑暗中，突然亮起的、无人看管的灯火。
二是寂静里，自己眉心上，那仿佛永远残留的、细微的灼痕。
本章节完
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