他脸上没什么表情，只沉默了片刻，便平静地对芷兰道：“劳烦姑姑回禀额娘，儿臣知道了，谢额娘费心安排。”
他表现得太过平静，反而让一直暗中观察他反应的楚言，心里更不是滋味。
选定的吉日就在几日后。
两个格格被悄悄送进了胤祚所居的偏院，各自有隶独的住处和伺候的宫女。
没有仪式，没有喧闹，一切都在静默中进行，符合宫规，也符合楚言不愿声张的心意。
当晚，胤祚依旧在书房读书到深夜。烛火跳动，映着他年轻却已显坚毅的侧脸。外面廊下传来细碎的脚步声和低语，是西林觉罗氏和刘氏房里的宫女在等候吩咐。
他放下书卷，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，月光如水，洒在庭院里的青石板上。
他想起额娘挑选这两人时那欲言又止、隐含担忧的眼神；想起皇阿玛提及此事时那理所当然的语气；也想起尚书房里，那些早已通晓人事的兄长们偶尔流露出的、带着些许暧昧的调侃。
他知道这是规矩，是皇子成长的一部分。可心里某个角落，却莫名地生出一丝抗拒，一丝……空落落的感觉。仿佛有什么东西，在他尚未完全准备好的时候，就被强行推到了面前。
他在窗前站了许久，直到夜露浸湿了衣襟，才缓缓转身。
他没有去任何一处的偏院，而是径直回到了自己的寝殿。
翌日清晨，楚言早早便醒了，心里惦记着儿子那边。她让夏云悄悄去打听。
夏云回来时，面色有些古怪，低声道：“娘娘，六贝勒……昨夜歇在自己寝殿，并未唤任何一位格格伺候。”
楚言闻言，怔了怔，随即心头涌上一股难以言喻的滋味，既有松了口气的欣慰，又有一丝隐隐的担忧。她的祚儿，终究还是那个心思重、有自己主见的孩子。
接连几日，胤祚都是如此。
白日里照常去尚书房，回来自顾读书习武，对偏院里的两位格格，按制给了份例和赏赐，却并无亲近之意。那西林觉罗氏依旧沉静，每日只在房中做些针线或看书；刘氏起初还有些雀跃，几日下来，见贝勒爷并无召见之意，那点子活泼劲儿也渐渐淡了，变得有些惴惴不安。
消息传到玄烨耳中，他批着奏章，头也没抬，只对梁九功淡淡道：“随他去吧。祚儿是个有分寸的孩子。”
楚言却坐不住了。这日，她将胤祚叫到永寿宫，母子二人在暖阁里话。
“祚儿，”楚言看着儿子清瘦的脸庞，柔声道，“那两位格格……你若是不喜，或是觉得不合心意，额娘再替你……”
“额娘，”胤祚打断她，声音平和，却带着一丝不易察觉的紧绷，“她们很好。是儿臣……儿臣近日课业繁重，无暇他顾。让额娘操心了。”
他垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。
他不是不懂，只是……只是觉得那般轻易地接纳陌生女子，亲近她们，心里总有些不清的隔阂。
他见过的阴谋太多，经历的暗算不少，对于突然出现在身边的人和事，本能地带着一份审慎。
更何况，他心中对“夫妻”二字，尚存着一份连自己都未曾明晰的、模糊却固执的期待，不愿如此草率。
楚言看着他这副模样，所有劝解的话都堵在了喉咙里。她轻轻叹了口气，伸手替他理了理衣襟：“罢了，你既自有主张，额娘也不多了。只是……莫要太过苛待自己。有些事，顺其自然便好。”
胤祚抬起头，看着额娘眼中全然的信任与包容，心中一暖，点零头：“儿臣明白，谢额娘。”
从永寿宫出来，胤祚走在长长的宫道上，秋日的阳光带着暖意，却照不进他心底那方隐秘的角落。
他知道，选秀在即，嫡福晋的人选不久便会定下。这试婚的格格，不过是这深宫重重规矩中的一环，是他走向那个位置必须经历的过程。
他握了握拳，目光望向乾清宫的方向，那里有他渴望继承的江山，也有他必须承担的责任。
至于儿女情长……或许，终究要排在其后。只是这份少年初识愁滋味的心事，如同这秋日里最后一声蝉鸣，细微，却真实地存在过。
秋意渐深，宫墙内的日子依旧按着固有的节奏流淌。
胤祚对两位格格的冷淡，成了永寿宫心照不宣的秘密，也成了楚言心底一抹挥之不去的隐忧。
这日，楚言正看着乳母给病弱的胤禟喂药，四岁的胤愉像个炮仗似的冲进来，平她腿上，仰着红扑颇脸：“额娘！姐姐欺负我！”
话音未落，琪娜也跟了进来，她叉着腰，气鼓鼓道：“谁让你乱动我的绒花！那是皇阿玛新赏的！”
看着一双儿女拌嘴，楚言心头那点阴霾才稍稍驱散，正要开口调解，却见玄烨不知何时已站在门口，眉眼含笑地看着他们。
“吵什么呢？”玄烨迈步进来，顺手将扑过来的胤愉抱起，又摸了摸琪娜的头，“朕大老远就听见你们的声音了。”
殿内因皇帝的到来更添了几分暖意。
楚言起身迎他，玄烨很自然地握住她的手，一同坐下。他与楚言闲话了几句家常，又考校了胤佑的功课，逗弄了会儿胤禟。
这时，胤祚走了进来，他穿着石青色常服，向阿玛额娘身姿挺拔，行礼问安。
“起来吧。”玄烨目光落在他身上，语气平静无波，“年底选秀，你的嫡福晋，朕和你额娘自会为你留心。至于偏院那两位……”他顿了顿，语气平淡无奇，“既是规矩，便不必太过刻意疏远。皇家子嗣，亦是国本。”
胤祚没想到阿玛径直了这事，他脸微红，指尖微蜷：“儿臣明白。”
用过晚膳后，胤祚从永寿宫出来，秋风吹拂在脸上，带着凉意。他慢慢走着，皇阿玛的话在他脑中回响。
他抬头望向灰蒙蒙的空，一种无形的压力，沉甸甸地笼罩下来。
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