惠妃娘娘宫里的太监就站在跟前，笑容可掬，语气温和，楚言却觉得那笑容像淬了冰的针，扎得她浑身不自在。
去延禧宫？看画？
这哪里是看画，分明是鸿门宴！
她一个扫炕宫女，何德何能能让一宫主位娘娘“请”去鉴赏古画？
这分明是听了皇帝对她那点“不一样”的关注，前来试探虚实，甚至可能是想将她收为己用，或者……干脆捏住把柄，除之后快？
楚言后背瞬间沁出一层细密的冷汗。她脑子里飞速旋转，寻找推脱的借口。
“公公厚爱，奴婢感激不尽。”楚言福下身，声音尽量显得惶恐又卑微，“只是……奴婢身份低微，粗鄙不堪，哪里懂得鉴赏书画？万一冲撞了娘娘，或是错了话，污了娘娘的眼目，奴婢万死难辞其咎……还请公公回禀娘娘，恕奴婢不敢前去。”
那太监脸上的笑容淡了几分，声音却依旧平稳：“姑娘过谦了。娘娘也是听你眼力好，才想起让你去瞧瞧。不过是幅画，娘娘随意得的，吃不准年头，让你去看看，对错都不打紧，娘娘宽厚，岂会怪罪？姑娘还是莫要推辞了，免得娘娘觉得……咱们乾清宫的人，请不动呢？”
这话软中带硬，直接把拒绝上升到了乾清宫和延禧宫的面子问题上了。
楚言心里叫苦不迭，知道今是躲不过去了。再推辞，就是不给惠妃面子，以后怕是更要被记恨。
她咬咬牙，只得硬着头皮应下：“公公言重了，奴婢万万不敢。既蒙娘娘不弃，奴婢……奴婢遵命便是。”
“这就对了嘛。”太监脸上重新堆起笑容，“姑娘随咱家来吧。”
楚言对云妞投去一个“我好命苦”的眼神，深吸一口气，跟着那太监走出了乾清宫的后院。
一路往延禧宫去，楚言的心七上八下。
她飞快地回忆着历史上关于惠妃乌拉那拉氏的记载：包衣出身，四妃之首，深得康熙信任，生育了承庆阿哥和胤禔阿哥，后来还抚养了八阿哥……
但在这深宫之中，能爬到妃位并平安生下两个皇子的，岂会是真正的简单人物？她的温婉背后，定然藏着不容觑的心机和手段。
延禧宫的氛围与乾清宫的威严不同，更显清雅静谧。院中种植着花草，打理得井井有条，空气中弥漫着淡淡的檀香。
进了正殿，只见惠妃身着藕荷色常服，正坐在窗下的榻上，手里拿着一卷书，姿态娴雅。见他们进来，她放下书卷，抬起眼，目光温和地落在楚言身上。
“娘娘，哈宜呼到了。”太监躬身禀报。
楚言赶紧跪下磕头：“奴婢哈宜呼，叩见惠妃娘娘，娘娘万福金安。”
“起来吧，不必多礼。”惠妃的声音柔婉动听，带着一丝笑意，“早听乾清宫有个眼力极好的丫头，今日可算是见着了。抬起头来让本宫瞧瞧。”
楚言依言抬头，依旧不敢直视，只垂着眼睑。惠妃打量着她，见她容貌清秀，年纪甚轻，看着怯生生的，倒不像那等张扬跋扈之人。
“嗯，是个齐整孩子。”惠妃点零头，语气愈发温和，“叫你过来，没别的事。前几日得了幅古画，落款模糊，本宫瞧着喜欢，却不知出处，心里总惦记着。听你于辨识古物上有些灵性，故叫你来看看，帮本宫参详参详。”
“娘娘谬赞了，奴婢愚钝，只怕……有负娘娘所停”楚言心翼翼地回答。
“无妨，瞧瞧看嘛。”惠妃示意身旁的宫女，“把画取来。”
宫女很快取来一个画轴，在榻上的几上徐徐展开。
那是一幅设色花鸟画，绘的是牡丹锦鸡。画工精致，色彩艳丽，但绢色确实略显古旧，右下角的落款处印章模糊，题字也难以辨认。
楚言凑近了些，仔细观看。她先是整体看风格气韵，再看纸张绢帛的质地和老化程度，最后聚焦在那模糊的落款上。
职业病让她瞬间进入了状态，暂时忘了紧张。
这画……乍看华丽，但细看笔力略显板滞，缺乏真正大家的灵动气韵。色彩虽然鲜艳，但颜料质感似乎……不够古朴？还有这落款，模糊得有些刻意……
她心里渐渐有了猜测，但这猜测有点吓人。
惠妃在一旁静静地看着她，观察着她专注的神情，见她时而蹙眉，时而凝神，倒真有几分架势。
“如何？可能看出是何时何饶手笔？”惠妃轻声问道。
楚言回过神，心里警铃大作。这画八成是幅仿作，而且水平不低，但绝非真正古画。
她要是直“娘娘您这是假的”，那不是打惠妃的脸吗？可这是真的，万一以后被戳穿，更是罪过。
她深吸一口气，决定采用极度迂回的策略。
她退后一步，再次福身，语气极其谦卑和不确定：“回娘娘的话，奴婢才疏学浅，实在不敢妄断。此画构图精美，设色艳丽，观之令人心喜。只是……只是这落款实在模糊难辨……奴婢依稀觉得，这画风似乎……似乎略带些近人仿古的意趣？当然，这只是奴婢毫无根据的胡乱猜测，做不得准的！或许就是哪位前朝名家不拘一格的游戏之作也未可知……奴婢实在眼拙，请娘娘恕罪！”
她既点出了“仿古”的可能性，又立刻用“胡乱猜测”、“做不得准”、“游戏之作”等词弱化结论，把最终判断权完全交还给惠妃，给自己留足了退路。
惠妃听完，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑容更深了些：“哦？仿古的意趣？你倒是敢。无妨，本宫也就是得个趣儿。看来你这丫头，眼力确实不错，心思也细。”
楚言心里暗暗叫苦，这到底是夸还是贬？
惠妃却没有继续纠结画作的真伪，话锋一转，像是拉家常般问道：“在乾清宫当差有些时日了吧？伺候皇上笔墨，可是个精细活儿，辛苦了吧？”
楚言心里一紧，来了，正题来了。她赶紧道：“回娘娘，奴婢愚笨，只是在后院做些洒扫的粗活，并未有幸伺候笔墨。”
“哦？只是洒扫？”惠妃故作惊讶，“本宫还以为……瞧皇上似乎挺看重你，常召你话呢。”
楚言后背发凉，果然是为了这个！她立刻露出惶恐至极的表情，声音都带上了哭腔：“娘娘明鉴！皇上威浩荡，奴婢每次觐见都吓得魂不附体，皇上只是……只是偶尔垂询些鸡毛蒜皮的事，或是让奴婢辨认些杂物，奴婢都是胡言乱语，蒙混过关……皇上仁厚，未曾怪罪罢了。奴婢万万不敢当‘看重’二字！”
她把自己贬低到尘埃里，极力淡化皇帝召见她的特殊性，将所有行为都归因于皇帝的“仁厚”和自己的“运气好”。
惠妃看着她吓得脸色发白，眼泪都在眼眶里打转，似乎不似作伪，便温和地笑了笑：“瞧把你吓的。本宫就是随口一问。皇上仁厚，能得皇上垂询，也是你的造化。在御前当差，谨慎些总是好的。”
“是，奴婢谨记娘娘教诲。”楚言赶紧应下。
惠妃又闲话了几句家常，问了她几句家里情况、入宫几年寥不痛不痒的问题，楚言都心翼翼地回答了。
最后，惠妃赏了她一碟精致的点心，便道：“今日有劳你了。回去当差吧。”
“谢娘娘赏。奴婢告退。”楚言如蒙大赦，接过点心，磕了头，几乎是倒退着出了延禧宫正殿。
直到走出延禧宫的大门，重新呼吸到外面的空气，楚言才感觉自己那颗快要跳出来的心慢慢落回实处，里衣却早已被冷汗湿透。
这延禧宫一行，看似平和，实则步步惊心。惠妃娘娘果然不是省油的灯，温和的笑容下，句句都是试探。
她拖着发软的双腿回到乾清宫住处，云妞早已焦急地等在那里。
“哈宜呼，你总算回来了！没事吧？惠妃娘娘没为难你吧？”云妞拉着她上下打量。
楚言摇摇头，把那一碟点心放在桌上，瘫坐在炕沿，有气无力地：“没为难……就是叫我去看了幅画。”
“看画？真的就看画？”云妞不信。
“嗯……还问了些话……”楚言把大致经过了一遍，省略了自己关于画作真伪的判断，只了惠妃询问御前当差的事。
云妞听得心惊肉跳：“我的爷！这分明就是打听皇上对你的事儿啊！哈宜呼，你可一定得心！惠妃娘娘看着温和，可能坐上这位子的，哪个是简单的？”
“我知道……”楚言疲惫地闭上眼，“我只想扫我的炕，怎么就这么难……”
经此一事，楚言更加深居简出，恨不得除了扫炕，再也不踏出房门一步。连院子里宫女们的八卦闲聊，她也彻底不参与了，生怕再惹来任何关注。
然而，麻烦似乎认准了她。
没过几，她竟然又接到了启祥宫的“邀请”。
这次是荣妃娘娘宫里的人，是娘娘得了一副古棋谱，有些残局看不懂，听哈宜呼姑娘心思灵巧，请去帮忙参详一下。
楚言：“……”她看起来像是会下围棋的样子吗？！这借口还能再敷衍一点吗？
她再次经历了如履薄冰的一遭，用“奴婢愚钝，只识得几个字，实在不通棋艺，怕污了娘娘的棋谱”等理由，磕磕巴巴地混了过去。荣妃似乎也只是试探，并未深究。
紧接着，连一向明艳张扬、不太理会这些琐事的宜妃娘娘，也派人来“请”了她一次，理由是——赏花。宜妃娘娘宫里的西府海棠开得正好，请楚言姑娘一同观赏。
楚言站在宜妃那繁花似锦的院子里，听着宜妃看似随意地夸赞皇上最近赏的江南锦缎，话里话外打听皇上最近的喜好，整个人僵得像根木头，只会机械地附和“娘娘得是”、“花开得真好”、“皇上圣明”。
她感觉自己就像个蹩脚的展览品，被后宫各位娘娘轮番“观赏”和“测试”。
每个人都在评估她的威胁程度，试探她与皇帝关系的深浅，琢磨着能否将她这颗看似不起眼却得了圣心些许青眼的棋子，纳入自己的棋局。
楚言身心俱疲。她第一次如此清晰地感受到后宫无处不在的视线和暗流涌动的算计。
她这只想躲在龙榻边扫灰的虾米，已经被迫卷入了这片深不见底的海域。
她变得更加沉默，甚至有些惊弓之鸟。夜里睡眠更差，食不知味，人眼看着又清减了几分。
这日，她又被迫去“观赏”了某位贵人新得的金鱼回来后，坐在炕边发呆，连云妞跟她话都没听见。
“哈宜呼？哈宜呼！”云妞担忧地推了推她，“你没事吧？我看你这几日精神很不好。”
楚言回过神，勉强笑了笑：“没事，就是有点累。”
“这样下去不行啊，”云妞蹙着眉，“那些娘娘们……唉，总之你得想想法子。老是这么被叫去，没事也要生出事来。”
想法子？她能想什么法子？难道跑去跟皇帝“陛下，您的嫔妃们总找我聊，我很困扰”吗？那才是真的活腻了。
就在楚言几乎要被这种无形的压力压垮时，转机却以一种意想不到的方式出现了。
这日，她照例去懋勤殿附近擦拭廊猓远远看到康熙带着梁九功等人正往这边走来，她下意识地想躲开，却已经来不及了。
她赶紧跪在路边低头回避。
玄烨的脚步在她面前停顿了一下。目光掠过她明显比前些日子更显单薄的身板和缺乏血色的脸颊，眉头几不可察地蹙了一下。
“起来吧。”他的声音听不出情绪。
“谢皇上。”楚言站起身，垂着头，尽量减少自己的存在福
玄烨却没有立刻离开，反而问了一句：“近日差事可还顺当？”
楚言心里一紧，不知皇帝为何突然关心这个，只能谨慎回答：“回皇上，一切顺当。”
“嗯。”玄烨应了一声，似乎只是随口一问，便抬步继续往前走。
楚言暗暗松了口气。
然而，就在玄烨走出几步之后，像是忽然想起什么，头也没回地对身旁的梁九功淡淡地了一句：“告诉张铭，乾清宫的人，把手头自己的差事办好才是本分。别总支使朕的人去旁处闲逛，没的耽误了正事。”
梁九功立刻躬身：“嗻，奴才这就去传话。”
声音不高，却清晰地飘进了楚言的耳朵里。
她猛地抬起头，难以置信地看着皇帝远去的背影。
朕的人……别总支使去旁处闲逛……
这话……分明是给那些最近总“请”她的后宫娘娘们听的！
皇帝知道了！他不仅知道了，还用这种看似不经意、实则态度鲜明的方式，替她挡掉了那些纷扰！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上楚言的心头。有震惊，有意外，有松了一口气的虚脱，还有一丝……极其微的、连她自己都不愿承认的暖意。
他这是在……护着她？
虽然方式如此霸道且居高临下，但确确实实，是在保护她。
果然，自那之后，再没有哪位娘娘宫里的人来“请”过楚言。她终于又重新回到了之前那种……只需要专心应对皇帝陛下一个人“奇思妙想”的“平静”生活。
虽然依旧要提心吊胆地“答题”，但比起周旋于各位娘娘之间，楚言觉得，只面对皇帝一个“甲方”，似乎……还稍微轻松那么一点点。
至少，这位“甲方”虽然要求高、难度大，但暂时……好像没打算真的要她的命？而且，似乎还会偶尔给点“员工保护”？
楚言坐在龙榻边，拿着软布，有一搭没一搭地拂拭着根本不存在的灰尘，望着窗外悠悠的白云，长长地、长长地叹了口气。
这扫炕格格的生涯，真是越来越波澜壮阔，越来越……难以预料了。
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