思绪稍转，奴儿哈赤便低声叹道：
“没想到这年轻皇帝竟有这般胆识，在如此紧要关头仍执意整顿朝纲，毫不退缩。”
“连他在位数十年的祖父都未曾有过这般举动，可见年少之人，确有锐气。”
随即他又郑重告诫左右：
“今后切莫看明朝这位皇帝，此人比起先帝，手段更为凌厉。”
“若掉以轻心，必遭重创。”
奴儿哈赤已不再以年岁衡量对手。
毕竟在这少年手中所受的挫败已然不少，若非胸怀韬略，又岂能统合女真各部？
麾下诸将亦有所悟，过去的确过于轻视南朝。
黄台吉早有预言：只要熊廷弼尚在，便不可有半分懈怠。可惜当时无人听从。
此时他继续剖析局势：
“我大金未来的方向，或许该有所调整。既然一时无法攻破辽沈，吞并明境城池。”
“不如联合科尔沁部，西进征服那些分散弱的蒙古部落。”
“林丹汗如今势衰力竭，犹如丧家之犬，正是我大金挺进草原的良机。”
“欲求强盛，必须深入漠南，吞并诸部，扩充人口与物资，厚积国力。”
“一旦掌控漠南，日后便可自由穿梭草原，跨越长城，袭扰明朝边地，掠取其所拥之人畜财货，使我大金日益壮大。”
“草原各部可联合起来，归入我大金麾下，一同抵御明朝大军。”
“奴才早已思虑周全，即便明朝再度兴兵来犯，建州难守，我们也能够全身而退，直入草原腹地。”
“在那辽阔之地休养生息，重整旗鼓，方能立于不败之境。”
“唯有如此，我大金日后才有资格与明朝分庭抗礼。若始终困守一隅，终将走入绝路。”
......
京师紫禁城内，宫灯高悬。
大明皇室即将迎来一场举国瞩目的盛事——皇后张嫣临产在即。
不只是皇帝朱由校日夜牵挂，朝中大官员也纷纷搁置政务，心思皆系于此。
民间听闻风声的百姓，这几日焚香祷告者不计其数。
诞下皇子，乃关乎社稷根本的大事。一旦得男，必为嗣君，下所望。
就连那些暗中图谋不轨、意图动摇皇权的江南官宦，也希望此胎为子。
东林一脉虽势微言轻，却也开始盘算未来的朝局走向。
保皇诸臣更是满怀期待，唯愿母子平安，龙嗣降世。
无论何党何派，心中所盼竟出奇一致：只求皇后产下皇嗣。
于国是根基，于己亦有裨益。
朱由校自然也不例外，他渴望有个血脉承继江山。
若有儿子落地，大明国本可定，宗庙有继。纵使自己遭遇不测，
历史也将改写，不会再出现那位名为崇祯的帝王。
然而意难测，张嫣最终诞下的，并非皇子，而是公主。
当宫女颤巍巍走出产房禀报时，声音微弱，神情惶然。
朱由校心头一沉，仿佛命运又对他冷眼相待。
片刻怅然之后，他敛起情绪，缓步走向寝殿探视皇后。
彼时张嫣卧于榻上，面色苍白，眼神黯淡。
她怎会不想诞下一位太子？
奈何不予愿，身不由己。
虽从未听皇帝明言责备，但她看得清楚——
陛下渴盼子嗣，实为稳固江山，延续皇统。
无子，则皇位悬空，危机四伏。
前有景泰旧事，血淋淋地刻在史册之上，稍知往事者无不警醒。
他因膝下无子，又身染重疾，命悬一线，这才让英宗皇帝得以重返帝位。
张嫣静静躺在床榻上，目光空茫，神情黯然。朱由校看在眼里，心中也一阵酸楚。他轻轻握住她的手，柔声道：
“日子还长，不必忧心眼前。朕正值壮年，将来儿女成群也未可知。”
“或许到时连捧宝珠的人都不够用呢。”
听罢此言，张嫣脸上浮起一丝笑意，心绪渐渐平复，不多时便在倦意中沉沉睡去。
朱由校随即召来王朝辅，命其传令内阁草拟诏书，向下宣告此事。
消息传开，朝中文武却无人欢欣鼓舞。那些忠于先帝的臣子更是心头沉重，暗自叹息，神色颓然。
与此同时，周顺昌、陈良训等人齐聚一堂，在江南势力的核心密议下一步动向。
陈良训早已修书寄予同乡旧友，料定不久之后便有佳音抵达。至于杨洪那般贪财好利之徒，他们自有手段加以控制。
在他看来，杨洪已如掌中之物，早晚为己所用。
一旦掌控此人，便可借其牵线，联络那些对朝廷心存异志的蒙古部族。届时里应外合，大事可图。
只要局势按计划推进，大同、宣府两镇必将陷入动荡不安。
他们深知朱由校性情刚烈，若边关告急，必不会袖手旁观。
朝中再有人顺势鼓噪，奉承其雄才大略，定能诱使其再度御驾亲征。
而只要他离开京师，无论带兵多少，他们都决心倾尽全力，让他永不能归来。
今日聚首，正是因皇后诞下公主一事而起。
依他们推测，若事成之后需立新君，则最有名分者，非即将受封的朱由检莫属。
因此必须提前铺路，至少要赢得他的信任与好福
然而眼下难题在于，如何与深居简出的朱由检建立联系。
去年皇帝始北征之际，东林一派也曾试图接触，费尽周折却连其影子都未能见着。
虽与东林非同一路人，但彼此皆出自南地，人脉交错，些许往事自然有所耳闻。
“无需烦忧，时机将至。届时我们可正大光明行事，再不用躲藏遮掩。”
陈良训不仅行事果敢，心思也颇为缜密。
他所指的时间点，正是朱由检即将完婚之际。
“我们该思虑的，是如何抢先一步布局。”
“听闻此人深受儒学熏陶，与皇兄性情迥异，这正是我们可以借力之处，务必善加运用。”
一番议论后，众人皆认为时机已然成熟。
对于朱由检其人，他们多少有所耳闻，只要策略得当，要使其受控并非难事。
设想虽好，但局势往往不如人愿。
他们全然不知，朱由校早已另有图谋。
朱由检成亲之日，亦是他动身离京、前往封地之时。
朱由校不会容许一位可能动摇根基的人长久留于身边。
若非为了断绝某些饶妄想，他本不必如此早早安排。
更何况，原本寄望甚深的皇后未能诞下子嗣，此事更需加快推进。
于是，在王妃人选敲定之后，朱由校立即启动后续事宜。
朱由检面对三位姿容出众的女子，神情却并无半分喜悦或期待。
目光略显空茫，仿佛心不在焉。
朱由校并不催促，只在一旁静静饮茶，静候其决断。
这是他的终身大事，也是人生中少有的自主时刻，朱由校不愿干涉，任其从容抉择。
许久之后，朱由检终于指向一位姓周的女子。
朱由校随即下旨：三日后举行婚礼，同日册封其为王。
此事早在数月前便已列入计划，各项筹备早已就绪。
短短三日足矣完成所有安排。
诏书一经颁布，并未引起朝野波动。
毕竟此事早有风声，百官心中皆有预料。
陈良训等让知消息后，脸上悄然浮现笑意。
他们等待这一刻已久。
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