“监军，陛下此举，究竟是何用意？”
临近将军府时，毛文龙终于开口。
“毛将军太高看我了。”戚金淡淡回应，“心难测，我又岂敢妄加揣度。”
话音未落，人已迈步进府，留下毛文龙一人滞在原地，心头疑云密布。
不多时，一名御林军统领上前禀报：“启禀监军，镇江堡全体武将均已到齐，请予查验。”
他呈上名册，退至戚金身后肃立，全然不顾四周将领目光不善。
毛文龙胸中怒火暗涌。
簇是他的辖境，这些将领皆是他的部属。
点验人数本应由他主持，如今却被一个外来的监军越俎代庖，仿佛他反倒成了局外之人。
他已处处忍让，谁知对方竟毫不领情。
他才是这镇江堡的分守参将，主将之位不容僭越。
戚金不过奉命监军，身份卑微，竟敢当众夺权，公然压他一头。
若非顾及他是皇命所遣，他早已翻脸训斥，教他知道谁才是这里的主人。
厅堂内，戚金立于中央，环视众人，声音平稳而坚定：
“诸位将军，陛下亲授我监军之职，责任重大，不敢懈怠。”
“今后行事，还望各位以国事为重，通力协作。”
众将原本还笑着附和，可当看到毛文龙脸色沉下来，顿时都收了声，厅内一时静了下来。
“监军不必再绕弯子了。您专程来镇江，定有要务在身，不如直，我们也好安排人手，不耽误朝廷大事。”
毛文龙不想再听虚言，直接开口道。
戚金见状也不再遮掩，坦然回应：
“眼下辽东战局进入紧要关头。辽沈几场大战后，老奴元气大伤，已无力继续南侵。”
“我大明又布下三面围困之策，断其粮道、盐路与铁器来源，建州处境日益艰难。”
“正因如此，陛下判断，镇江兵力相对空虚，极可能成为敌军突围的主攻方向。”
“朝鲜边防松懈，一旦开战，难以抵挡建奴铁骑。这也是朝廷命毛将军镇守簇的关键所在。”
“不仅要从侧翼牵制敌军，更要庇护其岸百姓，防止其遭劫掠。”
“朝鲜虽国力不强，但物资丰于建州，正是对方眼中的肥肉。”
“为防敌军困兽反扑，朝廷决定先行迁走镇江、皮岛一带的辽东流民，将簇彻底变为军镇。”
“无百姓拖累，方可灵活进退，依战势调度兵马。”
“至于镇江军的军功核算与后勤供给，朝廷已交由本监军统一掌管，以免分散将领精力。”
“兵部另派两名官员随行协助，明日便开始交接事务。”
“今后所有粮饷、军械的申领与发放，均须经此二人核准。”
那两位一直未发一语的兵部官吏随即上前，向堂中诸将及毛文龙拱手行礼。
这一番话落下，不只是毛文龙，连毛永喜、毛可杰等人神色也都变了。
话虽得冠冕堂皇，实则谁不明白？这是朝廷不放心这支远悬海外的队伍，特意派人来盯着。
可众人纵有不满，也不敢轻举妄动，目光纷纷落在毛文龙身上，等他决断。
毛文龙心中清楚，戚金句句不离“陛下”，若他公然反对，便是违抗圣命，后果难料。
沉默良久，他终于开口：
“既是子旨意，文龙自当遵从。但有一事棘手，不知监军能否担待？”
“请将军明言。”
“方才宣旨之时，监军也亲眼所见——百姓不愿迁移，甚至已有抵触之举。”
“若乡民不肯迁往山东，此事该当如何收场？”
“在下不过一介武夫，只懂统军作战，监军事宜实在无力插手，还请见谅。”
戚金一听便懂了毛文龙话中的深意。
其背后所指，无非是簇由他一手掌控，百姓皆听命于他，人心所向尽在其麾下。
如今你虽奉旨前来组织迁徙，但若百姓不从，迁民不成，那便是违抗圣命，朝廷问责下来，责任全在监军一人。
而毛文龙要做的，正是鼓动这些依附他的民众，公开抵制迁移之举。
倘若监军动用强令，那正中其下怀——他立刻便可上书弹劾，将事态迅速闹大，借朝中纷争削弱对方权柄。
“此事不必将军操劳。将军当前之责，应是专注操练士卒，稳固镇江至鸭绿江一带防务，严阵以待。”
皇命派遣监军，且派来的竟是身经百战的戚金，此举让毛文龙颇感束缚，行动再难如从前那般自如。
而在距镇江不远的赫图阿拉，老奴的日子也已陷入绝境。
连番大战失利，建州死伤无数，人口锐减。虽曾北上劫掠野人部落，掳来一批壮丁，却仍难填补空缺。
更严峻的是，大金国力枯竭，资源几近耗尽。
不止平民食不果腹，就连昔日引以为傲的八旗旗丁，每日也只能勉强吃上两餐，且无法饱腹。
明军四面合围，将建州彻底封锁。本地本就贫瘠，如今断绝外援，连基本运转都难以为继，生存空间几被压缩至零。
正当其陷入绝望之际，竟与毛文龙暗通消息。
尽管他对毛文龙恨之入骨，牙根咬碎，却仍知眼下大局为重。
当前最紧要之事，是如何让大金子民多熬过这个寒冬，尽可能减少伤亡。
于是他毫不犹豫地与毛文龙展开交易。
以明朝紧缺的貂皮、兽毛，以及人参等珍稀药材和地方特产，从毛文龙手中换取高价粮草与物资。
这才勉强维系一线生机，未至于立即崩塌。
至于与明朝议和之举，并未如其所愿般带来喘息之机。
数日前与明使会面，结果令人愤懑不已。
据那使臣所言，明帝确有停战之意，称罢兵对两国黎民皆有利。
但议和有一先决条件：老奴必须先行废除“大金”国号。
将原属海西女真的所有人尽数放归，不论身处何地，凡尚存性命者，皆不得拘押。
其原有领地须全部退还，所属势力范围必须撤回至建州旧境，严禁越界半步。
须向大明呈递降表，由其亲自将文书送至熊廷弼手中，并在两军阵前跪地高呼“大明万岁”。
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