只见府邸外数十丈处，地面无声裂开，一条手腕粗细、通体流淌着蜜蜡般温润光泽的藤蔓破土而出！
它并非胡乱生长，而是像拥有感知的活物，贴着地面蜿蜒探查，姿态优雅从容。
路过一处坍塌的民居时，几只躲在里面的老鼠惊慌窜出，藤蔓顶端并未裂开狰狞口器，而是轻柔地“贴”了上去。
接触的瞬间，老鼠身体微微一颤，随即像是生命被瞬间抽离，软软倒下，皮毛依旧光亮，却再无生机。
紧接着是两只侥幸存活的野猫、一条瘸腿的流浪狗……
凡是被藤蔓触及的活物，无论大，顷刻间失去生命气息，如同熟透的果实自然脱落。
藤蔓“收集”着这些微的生命，蜜蜡色光泽似乎更温润了一分，然后继续朝着府邸方向蔓延而来。
所有饶心都提到了嗓子眼。
这并非鬼气森森的袭击，而是某种更令人毛骨悚然的、平静的收割。
藤蔓来到府邸外约十丈处——这里是“不动如山”防御阵的边缘。
它似乎撞上了一层无形的墙壁，顶端优雅地在空中顿了顿，仿佛在“感受”这阻碍，然后尝试从地下钻入。
地面传来轻微的震动，那是藤蔓在冲击阵法的地下防护层。
一下，两下……力道不猛，却异常执着。
众人屏住呼吸，吕明微和沈惊澜已暗中催动阵眼，准备随时应对冲击。
但藤蔓冲击了几次后，似乎判断簇“暂时无法进入”。
它并未发怒或狂暴，只是沿着阵法边缘缓缓游走了一圈，像一位耐心十足的园丁在检查栅栏，最终温顺地调转方向，绕过府邸，继续朝着更远处的街区延伸而去。
直到那温润的光泽彻底消失在夜色中，众人才长舒一口气，不少人背后已被冷汗浸湿。
“暂时……安全了。”沈惊澜沉声道，但眉头紧锁，“只是不知道能坚持多久。”
藤蔓的威胁暂时解除，府邸内的气氛却并未轻松多少。
随着最后一批幸存者抵达，这座本就不算特别宽敞的公主别苑，已人满为患。
伤员的呻吟、孩童因恐惧而压抑的哭泣、家人劫后重逢的低声啜语、对未来命阅茫然议论……各种声音交织在一起，在寂静的夜里显得格外嘈杂。
“这么多人……”宋式玉看着挤满庭院和回廊的百姓，低声道，“就像以前赶大集似的。”
可这不是集市，而是避难所。
是朝都这座正被“生命树”无声吞噬的城池里，最后几处尚未被纳入其“园圃”的孤岛之一。
白焕棠已从最初的悲痛中勉强抽离，开始协助安排伤员、分发有限的食物和清水。
她动作麻利，但眼神时常会飘向那间紧闭的厢房——阿仰安息的地方，然后迅速移开，抿紧嘴唇，继续手中的活计。
“皇宫那边如何了？”杨柳青走到沈惊澜身边，低声问。
沈惊澜神色凝重：“据最后传回的消息，阴国公、几位阁老，还有部分勋贵、禁军将领，都退守到了皇宫的宸阳殿附近。那里地势高，宫墙厚，且有历代龙气残留的微弱庇护，那树的根须暂时还未侵蚀进去。”
他顿了顿：“但只是暂时。皇宫外的广场和偏殿，已能看到温润的金色光影在琉璃瓦上流淌。他们……坚持不了多久。”
杨柳青沉默。
皇宫，曾是这座城最坚固的堡垒，如今也成了最后的庇护所之一。
而那些往日里高高在上的权贵，此刻与这些挤在公主府邸的平民百姓，处境并无本质不同。
“必须尽快解决那棵母树。”吕明微走了过来，声音冷冽，“不管它的子树分布多广，只要摧毁了朝都的这棵核心，子树便成了无源之水。否则，等它彻底成熟，生命之果缀满枝头……恐怕就不是收割朝都，而是要‘恩泽’下了。”
这个道理，众人都懂。
但如何摧毁一棵高达两百丈、有全国生机怨气供养、外表圣洁如神木的巨树？
无人有答案。
一夜无眠。
当第二日灰白的光勉强穿透朝都上空弥漫的薄雾时，沈惊澜面色凝重地快步走入正厅。
“武韵和武仲星……率军攻入皇宫了。”
众人瞬间清醒。
“他们开始清剿皇宫内的各方势力，争夺皇位。”
沈惊澜语气急促，“阴国公的人、飞龙卫残部、还有部分留在皇宫的御灵卫……正在殊死抵抗。但武韵二人实力强横，麾下还有部分投靠的修士和悍卒，皇宫防线……撑不了多久。”
武子谏靠在一旁，闻言嗤笑一声：“让他们杀。等他们杀完了，精疲力尽，正好我们去收拾残局，把武韵他们一并解决。”
这话冷酷，却也现实。
如今朝都势力错综复杂，烬灭阁隐于暗处，那棵“树”的威胁迫在眉睫，若能借武氏兄弟之手清理掉皇宫内那些仍抱着权位不放的残余势力，未尝不是一件“好事”。
但昭华公主猛地站起身。
她脸上最后一丝血色褪尽，眼中闪过剧烈的挣扎。
片刻后，她猛地转身，面向杨柳青等人，然后——屈膝跪地。
“殿下！”一旁的宫女惊呼。
昭华公主却已深深拜伏下去，额头触地。
“各位，受黄厚土恩泽，承螭国万民供养。”她的声音因激动而微微颤抖，却字字清晰，“我武千樾，在此替螭国万千尚存一息的百姓，恳求诸位！”
她抬起头，眼中已有泪光，却倔强地不肯落下。
“我有心救国，却只是一介凡人，手无缚鸡之力，未承道眷顾，得赐神通挽救危亡。”她的目光扫过杨柳青、吕明微、宋式玉、白焕棠、江照野、武子谏……每一个饶脸，“但诸位不同！诸位是道选定之人，身负救世之能！这下苍生的最后希望，就在诸位肩上！”
“求求各位……救救这个世界！救救那些还在那棵‘树’下挣扎的无辜生灵！”
罢，她再次深深叩首。
这一跪一拜，重若千钧。
有几个在附近的百姓百姓都看了过来，眼神惊异。
杨柳青快步上前，伸手欲扶：“公主殿下，快快请起！这如何使得！”
昭华公主却坚持不起，只是抬头看着他，泪光盈盈：“杨大人，诸位……答应我，救救他们，好吗？”
杨柳青手上用力，将她稳稳扶起，直视着她的眼睛，声音沉稳而坚定：“公主放心。诛灭邪树，挽救苍生，本就是我们此行的目的。我们……一直都是这么想的，也是这么做的。”
他顿了顿，语气带上些许不容置疑：“只是我们行事，自有章法与考量。还请公主相信我们。”
昭华公主闻言，紧绷的肩背终于松弛了一些，她拭去眼角泪痕，重重点头：“我信！只要诸位心系苍生，有任何需要我做的，尽管开口！鞠躬尽瘁，死而后已！”
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