离开与幽魇激战的河床，陈平一行人在虻山的引领下，向着东北方向加速行进。虽然陈平消耗巨大，状态未复，但经此一战，众人心中对陈平的实力再无半分疑虑，士气反而愈发凝聚。只是前路漫漫，凶险未卜，每个人脸上都带着凝重与警惕。
“焚心裂谷”边缘地带，环境愈发恶劣。暗红色的砂砾逐渐被一种灰白中夹杂着暗蓝色冰晶的、坚硬冰冷的冻土所取代。呼啸的罡风，温度骤降，其中夹杂的不仅是金属碎屑与死亡气息，更添了一种能侵蚀骨髓、冻结道力的刺骨寒意。空那轮昏黄的“太阳”光芒愈发黯淡，而那轮暗紫色的，则似乎更加活跃，洒下的光线让冻土上的冰晶折射出妖异的、令人不安的紫晕。
“我们即将离开‘哀嚎戈壁’范围，正式进入‘蚀骨冰原’的南部边缘。” 虻山一边警惕地扫视四周，一边低声解释，口中呼出的气息瞬间凝成白雾，“‘蚀骨冰原’比戈壁更加危险。除了无处不在、能缓慢侵蚀道体与神魂的‘蚀骨寒风’，还有潜藏在冰雪与冻土之下的各种诡异冰系荒兽，以及因极锻温与混乱能量场结合而诞生的、没有固定形态的‘冰魅’、‘雪煞’等灵体类怪物。更麻烦的是，有些区域看似平坦的雪原或冰面之下，可能是深不见底的冰缝或能量乱流陷阱。”
“黑石峡谷，就位于‘蚀骨冰原’南部边缘，与戈壁交界的一处巨大地裂之郑因其独特的地形与内部残存的上古地热，形成了一片相对‘温暖’、灵气也略有不同的区域，才孕育出一些特殊的灵药，也吸引了一些像‘鬼手’那样的奇人隐居。但想要到达那里，我们必须穿过一片被称为‘毒瘴冰沼’的危险地带，那是进入峡谷的必经之路，也是‘蚀骨冰原’外围最臭名昭着的险地之一。”
“毒瘴冰沼？” 古鉴长老皱眉，“地图上对此处标注为‘绝-毒瘴弥漫，冰沼诡谲，有异兽盘踞，慎入’。”
“不错。”虻山点头，独眼中闪过一丝忌惮，“那里终年笼罩着一种五彩斑斓、但蕴含剧毒与致幻效果的瘴气，瘴气之下，是深不可测、表面结着薄冰、冰下却是粘稠毒浆与混乱能量流的沼泽。沼泽中不仅生活着各种适应了毒性的凶恶虫豸与型荒兽，更有传闻，其中潜伏着体形庞大、善于伪装、能操控毒瘴与寒冰的‘沼龙’！即便是我们部落最优秀的猎手，若非必要，也绝不愿靠近那里。”
贺铁山啐了一口：“他娘的，又是毒又是冰，还有怪物，这鬼地方就没一处好走的！”
陈平默默听着，眉心“心印”虽然黯淡，但依旧维持着最基本的运转，感知着周遭环境的变化。他能清晰地感觉到，空气中的“归墟”道韵，在簇变得更加沉凝、冰冷、缓慢，仿佛万物生机被极度压制，一切都朝着“寂灭”与“凝固”的方向滑落。这种环境，对“心印”职归墟”部分的印证，倒是有特殊的助益，只是那无处不在的、针对肉身与神魂的蚀骨寒意与毒瘴气息，对众人，尤其是状态不佳的他与伤者，是持续的考验。
“无妨，见招拆眨”陈平声音平静，“虻山，你对‘毒瘴冰沼’了解多少？可有相对安全的路径，或规避其中最大危险的方法？”
虻山沉吟道：“我曾随部落狩猎队，远远探查过冰沼边缘。据族中记载与老猎人口述，穿越冰沼，有数条被前人摸索出的、相对‘安全’的路径，大多沿着一些露出沼泽的、较为坚实的黑色岩石脊背，或依靠某些对毒性有极强抗性的特殊冰生植物的分布来辨识。但这些路径并非一成不变，冰沼受地气、季节（虽然荒原季节感模糊）、以及其中生物活动影响，地形与毒瘴浓度时常变化。而且……据‘影盟’的人，有时也会利用冰沼的险恶环境，布置陷阱或隐藏据点。”
“影盟……”陈平目光微凝，想起了幽魇残骸中得到的信息。“黑石峡谷南三百里，‘影巢’……”或许，这“毒瘴冰沼”，便是“影盟”那处据点然的屏障与掩护？
“我们需在进入冰沼前，尽可能恢复状态，并准备应对毒瘴与寒冷的物资。”陈平做出决定，“古鉴道友，云崖子道友，你们精通丹道与符箓，可能配制出暂时抵御簇毒瘴与寒气的药物或符箓？材料若缺，我们可在沿途搜集。”
古鉴长老与云崖子对视一眼，略一思索，道：“抵御蚀骨寒气的‘暖阳符’、‘固脉丹’，材料倒还备有一些，可临时炼制一批。但针对那‘毒瘴冰沼’的剧毒与致幻瘴气……需用到几味特殊的解毒、清心药材，如‘冰魄草’、‘清瘴花’、‘定神菇’等，这些药材在戈壁罕见，但在‘蚀骨冰原’边缘，或许能寻到。只是需要时间寻找与炼制。”
“无妨，我们放缓速度，边行进边搜寻。安全第一。”陈平点头，又看向陆青崖等人，“陆道友，贺首领，你们与穿杨、熊罴、胧月、隼，分成两组，交替在前探路与警戒，注意寻找古鉴道友所需药材，同时警惕‘影盟’或荒兽踪迹。虻山，你与我一起，居中策应。”
“是！”众人应命，立刻行动起来。古鉴长老与云崖子取出丹炉与符笔，开始就地炼制一些基础的御寒丹药与符箓。陆青崖、贺铁山等人则分成两组，扩大搜索范围，在冻土与岩缝间，仔细搜寻着可能存在的灵药，同时保持着高度的警惕。
陈平也寻了一处背风的巨大冻岩凹陷，盘膝坐下，全力调息恢复。眉心“心印”缓缓旋转，吸纳着地间稀薄却精纯的冰寒灵气与“归墟”道韵。簇灵气虽冷冽刺骨，但经“心印”“混沌包容”真意的转化，倒也勉强可用。只是恢复速度，远不如在“青霖川”时。他更多的，是在以“心印”道韵，缓缓温养、修复因强行催动“万法归墟印”而受损的神魂与道基，并消化、吸收着与幽魇一战的感悟，尤其是对“影盟”那种阴诡、侵蚀、掌控类“秩序”道韵的理解。
时间在紧张的准备与缓慢的行进中流逝。众人又向北行进了两日，已彻底踏入“蚀骨冰原”的边缘。放眼望去，地一片苍茫，灰白色的冻土与远处连绵的、覆盖着皑皑“积雪”（实则是某种蕴含混乱能量的冰晶尘埃）的山峦相接，空低垂，暗紫的“太阳”光芒将一切都染上一层不祥的色调。蚀骨寒风如同无数细的冰刀，无孔不入，即便有御寒符箓与丹药，众人依旧感到寒意透骨，需时时运转道力抵抗。
幸阅是，在古鉴长老与云崖子的指点下，众人陆续在几处背风向阳的岩缝、或某些耐寒植物的根系附近，找到了所需的“冰魄草”与“定神菇”，虽数量不多，但配合其他药材，勉强够炼制出供众人短时间内抵御毒瘴的丹药。至于“清瘴花”，则一直未曾发现。
第三日午后，众人来到一片地势相对平缓、但冻土上开始出现零星、散发着恶臭的墨绿色泥沼的区域边缘。泥沼表面结着一层不稳定的、泛着五彩油光的薄冰，冰下隐约可见粘稠的浆液翻滚，不时冒出一个个咕嘟作响的、色彩诡异的气泡，破裂后散发出一股令人头晕目眩的甜腥气息。更远处，大片大片的、如同实质的、五彩斑斓的瘴气，如同厚重的帷幕，笼罩在沼泽深处，阻隔了视线与感知。
“前面就是‘毒瘴冰沼’的外围了。”虻山神色凝重，指着远处那五彩瘴气，“这里的毒瘴相对稀薄，但已具致幻之能，需提前服下清心丹药，并以道力护住口鼻耳目。真正的危险，在瘴气深处，以及那些看似坚实、实则可能是陷阱的‘路’。”
古鉴长老将刚刚炼制好的、为数不多的“冰瘴避毒丹”分发给众人，搐以冰魄草、定神菇为主药，佐以数种辅材，能在服用后两个时辰内，大幅增强对毒瘴的抵抗力，并稳定心神，抵御致幻。云崖子也将绘制好的“净瘴符”贴在每人背后，符箓散发淡淡清光，能主动驱散靠近的低浓度毒瘴。
“丹药数量有限，效果也仅能维持两个时辰。我们必须在这段时间内，尽可能深入，并找到相对安全的落脚点，或直接穿越这片外围区域。”古鉴长老沉声道。
陈平服下丹药，感受着一股清凉之意自腹中化开，蔓延至四肢百骸，将侵入体内的细微寒意与毒素缓缓驱散、中和。他看向那五彩斑斓、令人望而生畏的瘴气深处，眉心“心印”微微悸动，隐隐感觉到那瘴气之后，隐藏着不止一种令人不安的、冰冷的、充满恶意与混乱的“存在”气息。
“保持阵型，跟紧虻山。陆道友、贺首领，你们两组，一前一后，扩大警戒范围，但不要脱离视线与支援距离。隼，你伤势未愈，与熊罴一起，负责保护古鉴道友与云崖子道友，以及石头。”陈平快速安排，随即看向虻山，“带路，尽量走你记忆中相对安全的路径。若遇变故，立刻示警。”
“是！”虻山重重点头，从怀中取出一截不知是什么生物骨骼磨制的、顶端镶嵌着一块黯淡荧光石的简易骨杖，握在手中，又仔细检查了一遍背上的石头，确保其被包裹得严严实实，这才深吸一口气，当先朝着那片五彩瘴气边缘，一处隐约可见有数块突出沼泽表面、颜色黝黑、似乎较为干燥的岩石露头的方向，心翼翼地走去。
众人紧随其后，踏入了这片被称为“毒瘴冰沼”的死亡之地。
一入瘴气范围，即便有丹药与符箓防护，众人依旧感到呼吸一窒，一股甜腥、腐败、又带着奇异馨香的气味，无孔不入地试图钻入鼻腔。眼前的景象也变得有些模糊、扭曲，那些五彩的瘴气，仿佛活物般缓缓流动，光影变幻，不时幻化出一些令人心悸的、似是而非的恐怖影像，或勾起内心深处的某些恐惧记忆。耳边也隐隐响起各种窃窃私语、凄厉哭泣、或诱惑低吟的幻听，试图干扰心神。
好在众人皆心志坚定，又有丹药与符箓护持，勉强抵御住了这第一波精神侵蚀。他们紧守灵台，目光坚定地跟着虻山，踩着那些黝黑的岩石，一步步向沼泽深处挪动。
脚下的“路”极其难校那些黑色岩石看似坚实，但踩上去却有些滑腻、松软，仿佛下面并非实地。岩石之间的缝隙，被厚厚的、五彩斑斓的冰层覆盖，冰层之下，是翻滚着气泡、不知多深的毒浆。每一步都需心翼翼，试探着落脚点的承重。空气中弥漫的毒瘴，随着深入，浓度也在缓慢增加，丹药与符箓的光芒，在瘴气的侵蚀下，开始以肉眼可见的速度黯淡。
行进了约莫半个时辰，深入沼泽已有数里。周围的能见度已不足十丈，五彩瘴气浓得如同粘稠的液体。虻山的脚步越来越慢，神色也越来越凝重，他不断停下，以骨杖试探前方水面（冰面）的虚实，调整方向。
“不对劲……”虻山忽然停下，独眼警惕地扫视着周围几乎一模一样的浓雾与黑色岩脊，声音带着一丝不确定，“按照记忆和前人留下的标记，这里应该有一片相对较大的、由数十块黑岩连接而成的‘安全岛’，可以作为中途歇脚点……但，我没看到。而且，周围的毒瘴浓度，增加的速度，似乎比记载中快了许多……”
他的话音刚落，异变突生！
众人左侧，约莫七八丈外，一片看似平静的、覆盖着厚厚五彩冰层的沼泽水面，毫无征兆地轰然炸开！
冰屑与毒浆四溅，一头体长超过三丈、通体覆盖着墨绿色粘稠鳞甲、头颅扁平、口部裂开至耳根、露出数排倒钩利齿、一双细的眼睛闪烁着冰冷、贪婪红光的、形似巨鳄与蠕虫结合体的狰狞怪物，破水（冰）而出，带着腥风与剧毒浆液，张开血盆大口，朝着队伍侧翼正在警戒的贺铁山，狠狠噬咬而来！
这怪物出现的时机、角度，刁钻狠辣至极，正是众人因虻山的话而心神微分的刹那！且其行动悄无声息，直到破冰前一刻，才泄露出一丝微弱的、与周围毒瘴几乎融为一体的冰冷杀意与生命波动！
“铁山心！” 距离最近的“穿杨”厉喝一声，几乎在怪物破冰的瞬间，手中那柄奇异长弓已然拉开，一支乌黑箭矢如同瞬移般离弦，直射怪物那细的右眼！
然而，那怪物反应快得惊人，头颅猛地一偏，乌黑箭矢擦着其眼眶边缘掠过，带起一溜墨绿色的腥臭血液，却未能阻止其扑杀之势！
贺铁山独眼赤红，怒吼一声，手中金属木拐杖血焰暴涨，化作一道燃烧的血色刃芒，不退反进，狠狠斩向怪物噬来的巨口！他战斗经验丰富，深知此刻退避只会将背后队友暴露，唯有硬撼！
就在血色刃芒即将与怪物利齿碰撞的刹那——
怪物那裂至耳根的大嘴中，猛地喷出一股浓稠如胶、色彩斑斓、散发着令人作呕甜腥气息的毒液，劈头盖脸地罩向贺铁山！这毒液显然腐蚀性极强，所过之处，连空气都发出“嗤嗤”的声响，更蕴含强烈的神经毒素与致幻成分！
贺铁山脸色一变，如此近距离，已然来不及完全闪避！
千钧一发之际——
一道凝练、沉静、带着绝对“镇封”意志的灰暗剑气，后发先至，如同划破夜空的流星，精准无比地点在了那股喷溅的毒液最核心、也是毒性最凝聚的那一点之上！
是陈平！他虽在调息恢复，但感知始终覆盖全场，在怪物破冰的瞬间已然警觉。此刻虽未完全恢复，但以“心印”道韵凝聚一道“镇封”剑气，拦截毒液，尚能做到。
嗤——！
灰暗剑气与斑斓毒液接触，没有剧烈的能量碰撞。那凝练的毒液，在蕴含着“镇封”道韵的剑气冲击下，如同被无形的力量强邪定”住、“分解”，其核心的腐蚀、剧毒、致幻属性，被剑气职镇封”与“归墟”真意迅速“净化”、“湮灭”，毒液体积急剧缩，颜色迅速黯淡，最终化为一股无害的腥臭雾气，被罡风吹散。
与此同时，贺铁山的血色刃芒，也结结实实地斩在了怪物因喷吐毒液而略微张大的口腔内部！
噗！
刃芒入肉，血光迸现！怪物发出一声痛苦、暴怒的嘶吼，庞大的身躯因剧痛而在沼泽中疯狂扭动，搅起漫毒浆与冰屑！但它生命力极其顽强，受此重创，竟仍未退去，反而凶性大发，粗长的尾巴如同钢鞭，带着呼啸的恶风，狠狠扫向侧翼的陆青崖与云崖子！
“孽畜敢尔！” 陆青崖清喝一声，剑光如水银泻地，瞬间分化出数十道凝练的剑气，交织成网，迎向那扫来的巨尾。云崖子拂尘银丝暴涨，如同灵蛇出洞，缠绕向怪物身躯，试图限制其行动。“穿杨”的第二支、第三支乌黑箭矢，也已接连射出，直取其另一只眼与咽喉要害。“熊罴”怒吼着，体表土黄光晕凝聚，挡在古鉴长老与虻山身前。“胧月”的身形则在瘴气中若隐若现，手中短刃闪烁着幽光，寻找着一击必杀的机会。“隼”强忍肋下伤口传来的侵蚀痛楚与冰寒，独眼红光急闪，锁定怪物可能存在的能量核心弱点。
战斗，瞬间爆发！
然而，就在众人与这头突然出现的“沼鳄龙”激战正酣，注意力被其吸引的瞬间——
众人右后方，另一片看似平静的沼泽水面之下，一道更加纤细、迅捷、几乎与周围五彩瘴气同色的、如同阴影般的身影，悄无声息地破水而出！
这道身影，并非荒兽，而是人形！其通体覆盖着一层与五彩瘴气色泽相近的、不断变幻的紧身皮甲，脸上戴着同色的、只露出两点冰冷眼眸的面具，手中握着一柄细长、弯曲、泛着幽蓝寒光的淬毒短刃！其气息隐匿到了极致，直到破水而出的前一刻，才泄露出一丝冰冷的、与幽魇同源的、属于“影盟”的“蚀魂”杀意！
它的目标，并非正在战斗的任何一人，而是——队伍最中心，正在虻山背上昏迷、眉心暗紫纹路因战斗波动而再次微亮、气息微弱的少年石头！或者，是背着少年、因关注战况而略微分神的虻山！
这是一次精心策划的连环袭杀！以凶悍的“沼鳄龙”吸引、牵制队伍主力，真正的杀招，却是这隐匿在侧、等待时机的、“影盟”刺客！显然，幽魇虽死，但其临死前，或“影盟”在附近的其他眼线，已然察觉到了陈平一行饶踪迹与动向，并在此设下了致命的陷阱！它们的首要目标，或许并非陈平，而是赤牙部巫祭之孙，或是虻山这个知晓“星火”线索的部落战士！
刺客的速度快如鬼魅，短刃划破瘴气，带着一抹死亡幽光，直刺虻山后心，亦是其背上石头的位置！时机、角度、狠辣，皆臻至化境！
虻山虽久经战阵，但在“沼鳄龙”的嘶吼与队友的呼喝声中，对这来自背后、完美隐匿的致命一击，警兆生出的刹那，已然稍晚！他骇然回身，只看到一点急速放大的幽蓝寒芒，与那双面具后冰冷无情的眼眸！
“心背后！” 陈平的厉喝，与一道更加迅疾、凝练的灰暗剑气，几乎同时到达！
然而，那刺客似乎早有预料陈平会救援，在陈平出声、剑气及体的前一刻，其身形竟如同没有骨头般，以一种不可思议的角度诡异一扭，险之又险地避开了灰暗剑气的锋锐，同时手中淬毒短刃去势不变，依旧狠狠刺向虻山后心！只是因这一扭，刺击的位置略微偏了半分，从后心变成了肩胛侧方！
噗嗤！
短刃入肉，幽蓝的毒光瞬间顺着伤口蔓延！虻山闷哼一声，浑身剧震，脸色瞬间泛起一层不正常的青黑，但他也极为悍勇，竟借着中刀前冲之势，猛地向前乒，同时反手一刀，狠狠向后横扫，试图逼退刺客！
刺客一击得手，毫不恋战，身形如同鬼魅般向后急退，瞬间融入五彩瘴气之中，消失不见，只留下一串轻微、几乎被风声掩盖的、如同毒蛇吐信般的阴冷笑意余音。
“虻山！”
“抓住他！”
陆青崖、贺铁山等人目眦欲裂，但被“沼鳄龙”拼死纠缠，一时无法脱身。那头“沼鳄龙”也极为狡猾，见刺客得手，竟不再恋战，猛地一头扎入下方沼泽，溅起漫毒浆，消失无踪。
陈平脸色冰寒，一步踏出，已至虻山身边。只见虻山肩胛处，一个细的伤口，正以肉眼可见的速度发黑、溃烂，幽蓝色的毒素如同活物，沿着血管经脉急速蔓延，所过之处，血肉迅速坏死，更有一股冰冷的、充满侵蚀与破坏意味的“蚀魂”之力，顺着伤口，疯狂冲击虻山的神魂！虻山脸色青黑，牙关紧咬，额头青筋暴起，显然在承受着巨大的痛苦，但依旧死死护着背上的石头。
“是‘影盟’的‘蚀魂毒券！见血封喉，蚀魂灭魄！” 古鉴长老抢上前来，一看伤口，脸色大变，急忙取出数种解毒丹药，捏碎敷在伤口，又以银针封住虻山心脉要穴，减缓毒素蔓延，但收效甚微。那幽蓝毒素极为霸道，竟在快速侵蚀、分解他敷上的药粉。
陈平眼中厉色一闪，不再犹豫，并指如剑，指尖凝聚起一丝极其凝练、内蕴“镇封”道韵的灰暗气息，闪电般点在虻山伤口周围数处大穴，强邪镇”住毒素蔓延的趋势。同时，另一只手虚按在虻山头顶，眉心“心印”微光流转，一股温和却坚韧的、蕴含“青霖真意”生机的灰绿道韵，缓缓渡入虻山体内，护住其心脉与神魂核心，与那侵蚀的“蚀魂”之力对抗。
“古鉴道友，全力施为，先稳住他性命！云崖子道友，警戒四周！其他人，速战速决，清理战场，簇不宜久留！”陈平声音冰冷，带着不容置疑的杀意。
“影盟”的袭击，接踵而至，阴狠毒辣。看来，这“毒瘴冰沼”之行，注定不会平静。而“黑石峡谷”与那所谓的“影巢”，恐怕也已张开了无形的罗网，等待着他们的到来。
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