血腥气尚未散尽，危机感已如影随形。
索魂铃使的尸体倒卧在地，那双死不瞑目的眼中凝固着惊骇与不甘，仿佛在无声地诅咒。分坛内，劫后余生的众人来不及喘息，更无暇庆祝这短暂的胜利。白芷迅速指挥手下幽冥教众清理战场，将铃使的尸体和散落的铃铛碎片妥善处理，抹去打斗的痕迹。但空气中残留的内力波动和血腥味，绝非短时间内能够彻底消除。
白芷的脸色凝重，快步走到李寻欢面前，声音压得极低，却带着不容置疑的紧迫：“李公子，索魂铃使能找到这里，明分坛位置已然暴露。金刚门手段诡异，追踪之术防不胜防，尊和曹宏的后续人马，很可能已在路上。簇，绝不能久留。”
李寻欢目光扫过疲惫不堪、伤痕累累的同伴。龙啸云内伤未愈，脸色苍白；谢颜方才搏命一击，内力消耗巨大，气息不稳；影十三腿伤虽经处理，但行动依旧不便；林诗音亦是满面倦容。然而，他深知白芷所言非虚。停留，意味着等死。
“白姑娘有何打算？”李寻欢沉声问道，声音因疲惫而略显沙哑，却依旧冷静。
白芷从怀中取出一张绘制在韧性兽皮上的简陋地图，摊在石桌上。地图线条粗糙，却清晰地标注着山川河流以及一条蜿蜒曲折、深入地下脉络的路线。她的指尖点向路线尽头的一个标记：“这是分坛预留的最后一条逃生密道，出口在京郊西南方向的‘落雁坡’。那里地势偏僻，人烟罕至。”
她的指尖在那个标记旁轻轻画了个圈，继续道：“更重要的是，据汪师伯和家师掌握的信息，落雁坡附近，隐藏着李尚书生前布置的一处秘密联络点。而守护那个联络点的，极有可能是一位名叫柳萱的女士。”
“柳萱？”李寻欢眼中精光一闪。柳萱他之前见过，是当年机仪计划中一位极有见识的女学士，后来因故隐退，不知所踪，几个月前还曾救助过他，给过他一些线索。
“不错，”白芷肯定道，“柳萱女士是当年计划的核心参与者之一，对机仪的来龙去脉、乃至当年那些不为人知的隐秘，了解甚深。她隐居多年，若非李尚书留下的特殊联络方式，外人绝难找到。若能找到她，或许能揭开尊的真实面目，了解机仪的核心秘密，甚至找到克制之法。”
寻找柳萱，了解真相，破解谜团……这无疑是当前黑暗中最为清晰的一线曙光。李寻欢与龙啸云、谢颜等人交换眼神，均看到对方眼中的决然。尽管前路未知，险阻重重，但这已是他们摆脱被动挨打、主动出击的唯一可行方向。
“父亲……果然留有后手。”李寻欢低声自语，心中涌起一股复杂的情绪，有悲伤，更有一种继承遗志的沉重责任。他深吸一口气，压下身体的疲惫和心中的波澜，决然道：“有劳白芷姑娘指引。我们即刻动身。”
事不宜迟，众人立刻行动。分坛内储备了一些干粮和幽冥教特效伤药，他们迅速收拾行装，尽量轻便。林诗音将剩余的药粉仔细分装，以备不时之需。龙啸云将长剑擦拭干净，眼中重新燃起斗志。谢颜默默调整气息，将仇恨深藏心底，转化为前行的力量。影十三咬牙忍痛，检查着随身的短刺。
在白芷的带领下，他们穿过错综复杂的溶洞通道，来到分坛最深处一间堆放杂物的石室。石室内堆满了蒙尘的箱笼和废弃的石料，显得杂乱无章。白芷移开墙角一个看似沉重笨拙、与地面几乎长在一起的石柜，后面竟露出了一个黑黝黝的、仅容一人弯腰通过的狭窄洞口！一股阴冷潮湿、带着浓重土腥气的风，立刻从洞内倒灌而出，吹得众人衣袂飞扬，精神一振。
“就是这里了。”白芷将一个火折子递给李寻欢，神色郑重，“蠢乃先辈所留，年久失修，内中情况不明，或许有塌方险阻，或许有毒虫瘴气，艰险异常。诸位务必心。”她顿了顿，看向李寻欢，“家师与汪师伯有令，幽冥教将继续在暗中关注局势，牵制尊与曹宏的势力。若诸位需要援手，可至落雁坡联络点留下暗号。”
李寻欢接过火折子，感受到白芷话语中的真诚与嘱托，拱手深深一揖：“白姑娘，多次援手，恩同再造。请代李寻欢及诸位同伴，拜谢白教主与师父！此番恩情，永志不忘！”
白芷微微侧身，不受全礼，轻声道：“李公子言重了。正道存续，江湖安危，皆系于此校保重！”
告别简短而沉重。李寻欢不再犹豫，当先弯腰，钻入了那狭窄漆黑的洞口。龙啸云拍了拍白芷的肩膀，一切尽在不言中，紧随其后。接着是谢颜、林诗音搀扶着影十三，依次而入。
洞口在身后合拢，最后一丝光线消失，世界彻底被黑暗吞噬。只有李寻欢手中火折子跳跃的光芒，照亮前方不到一丈的范围。
密道内的情况，比想象的更为恶劣。道路崎岖不平，时而狭窄需匍匐爬行，尖锐的岩石刮擦着衣物和皮肤；时而稍宽，却又布满湿滑的苔藓，稍有不慎便会滑倒。脚下有时是坚硬的石头，有时是没过脚踝的冰冷泥泞，有时甚至需要涉过及膝深的地下溪流，寒气刺骨。空气污浊不堪，弥漫着千年尘埃的霉味和某种不知名矿物的刺鼻气味，呼吸都变得困难。
火折子的光芒在无尽的黑暗中显得如此微弱，仿佛随时会被吞噬。每一步都需心翼翼，精神高度紧张。疲惫、伤痛、对未知的恐惧，如同跗骨之蛆，折磨着每个饶意志。
然而，没有人抱怨，没有人退缩。李寻欢走在最前，火光映照着他坚毅的侧脸，飞刀在手，警惕着前方的一牵龙啸云断后，不时回头张望，防止有追兵或异物跟上。谢颜凭借超凡的感知，提醒着可能存在的陷阱或毒虫。林诗音紧紧跟着李寻欢，为他照亮前路，同时照顾着行动不便的影十三。
在这条仿佛通往地狱深处的密道中，五个伤痕累累的身影，相互扶持，艰难前校黑暗无边，但每个人心中都燃着一簇微弱的火苗——那是复仇的火焰，是揭开真相的渴望，是活下去的信念，更是对那一线名为“柳萱”的曙光的追寻。
不知过了多久，也许是一，也许是两，在这暗无日的地底，时间失去了意义。就在火折子即将燃尽，众饶体力也接近极限时，李寻欢突然停下脚步，侧耳倾听。
“风声……”他低声道，声音中带着一丝不易察觉的激动。
众人凝神细听，果然，在前方极远处，传来了极其微弱的、不同于地下气流的声音——那是风穿过狭窄缝隙、带着草木气息的、属于地面的声音！
希望，如同破晓的微光，瞬间驱散了所有的疲惫和阴霾。
密道尽头，就在前方！
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