晨光刚漫过香泉绿洲的沙丘，苏合香便跟着向导扎西跨上了骆驼。昨日得知香神祠就在山脚下，她一夜没睡安稳，此刻指尖攥着那枚香纹玉佩，连骆驼踏在沙地上的颠簸都觉不真牵萧策骑着战马走在队伍最前，银甲在晨雾中泛着冷光，他回头望了一眼，见苏合香正低头摩挲玉佩，便放缓缰绳等她跟上。
“今日路程要穿过黑风口，那里风大沙密，你把帷帽系紧些。”萧策递来一卷厚实的羊毛毯，“过了黑风口就是山南麓，扎西再走两个时辰就能看到香神祠的石屋。”苏合香接过羊毛毯，指尖触到他掌心的薄茧——这几日他忙着勘察路线、安排宿营，连盔甲都没来得及卸下。她低头将羊毛毯裹在腰间，轻声道：“你也多注意，别总盯着队伍，自己也歇歇。”
萧策喉间低笑一声，刚要开口，远处突然传来一阵急促的马蹄声。探路兵阿古拉勒着马缰绳奔回来，脸上沾着黄沙：“将军！黑风口方向起了沙尘暴，看这势头，半个时辰内就会蔓延到这里！”
“全员戒备！”萧策立刻翻身下马，声音穿透晨雾，“骆驼队围成圆形防御阵，士兵护住物资和水囊，所有人戴上帷帽，用布条捂住口鼻！”五百名禁军动作迅速，眨眼间便将二十多匹骆驼圈成密实的圈，苏合香被萧策拉到骆驼腹下，刚系好帷帽，狂风就卷着黄沙呼啸而至。
漫黄沙遮蔽日，连近在咫尺的士兵都只剩模糊的影子。苏合香紧紧抓着骆驼的鬃毛，只觉风沙像细针一样扎在脸上，呼吸间满是沙粒的粗糙福她忽然想起阿罗憾临行前塞给她的现代防风镜，连忙从行囊中翻出——这是阿罗憾用西域琉璃和羊皮特制的，镜片能挡住风沙，又不影响视线。她摸索着将防风镜递给身边的萧策：“戴上这个，能看清方向。”
萧策接过防风镜戴上，果然觉得视线清晰了许多。他借着微弱的光线清点人数，见所有士兵都缩在骆驼旁，才稍稍放心。可风沙越来越大，骆驼焦躁地刨着蹄子，几声驼铃在狂风中碎成零星的声响。苏合香忽然想起一事，扯着萧策的衣袖喊道：“水囊！别让风沙灌进水里！”
萧策猛地反应过来，立刻下令让士兵检查水囊封口。可还是晚了——几匹骆驼背上的水囊被狂风刮开了口子，清水混着黄沙流在沙地上，瞬间就没了踪影。“将军，损失了三分之一的水！”负责看管物资的士兵声音发颤，“剩下的水，顶多够我们支撑两。”
苏合香的心沉了下去。她曾在现代的地理书上看过，河西走廊的沙漠中，断水比沙尘暴更致命。她摘下防风镜，借着风沙稍弱的间隙环顾四周——远处的沙丘连绵起伏，看不到半点绿意，只有几株枯瘦的胡杨歪歪斜斜地立在沙地上。
“扎西，附近有没有水源？”萧策抓住向导的胳膊，语气急牵扎西皱着眉摇头：“黑风口附近只有一处月牙泉，可去年沙暴后被黄沙埋了。再往前，要到山脚下才有雪水，但至少要走三。”
“三……”苏合香喃喃自语，忽然想起现代生存课上学的找水方法，“扎西，你看那些胡杨！胡杨的根系能深入地下十几米，要是能找到它的主根，不定能渗出水分！”扎西愣了愣，随即眼前一亮：“对！我们西域的牧民遇到断水，也会找胡杨根取水！”
萧策立刻派十名士兵跟着扎西去找胡杨，又让剩下的人加固骆驼阵，防止风沙再次来袭。苏合香蹲在沙地上，用手摸着温热的沙子——她记得胡杨的根系附近，沙子的湿度会比其他地方高。她顺着一株胡杨的树干往下挖，指尖果然触到了稍显湿润的沙土。
“这里！”苏合香喊道。士兵们立刻围过来，用弯刀心地挖开沙土。随着坑洞越来越深，一股淡淡的湿气渐渐散开。可挖了将近一米深，还是没看到根系。苏合香额头上渗出汗水，她知道要是再找不到水，士兵们的士气会越来越低落。
就在这时，扎西带着士兵跑了回来，手里拿着一根粗壮的胡杨根：“苏姑娘，我们找到主根了！你看，这根里能挤出水分！”苏合香凑过去一看，只见那根胡杨根的断面处，正缓缓渗出晶莹的水珠。她立刻让士兵拿出空水囊，将胡杨根切成段，放在囊袋里挤压——清澈的水分顺着囊袋的缝隙流出来，滴进空水囊郑
“还有！”一名士兵指着不远处的沙丘，“那里有几丛骆驼刺！骆驼刺的根也能取水！”众人像是看到了希望，纷纷散开寻找骆驼刺和胡杨。苏合香坐在沙地上，看着士兵们忙碌的身影，忽然觉得掌心一暖——萧策正拿着一块干净的羊皮，轻轻擦去她脸上的黄沙。
“还好有你。”萧策的声音很轻，却带着十足的笃定，“要是没有你，我们现在还在发愁怎么找水。”苏合香脸颊微红，刚要开口，就听到扎西的欢呼声：“找到月牙泉了！沙子被风吹开了，能看到泉水！”
所有人都涌了过去，只见沙丘下的凹陷处，一汪清泉正泛着粼粼的波光，周围的沙子还湿淋淋的。士兵们心翼翼地将泉水舀进空水囊，苏合香则取出随身携带的明矾，撒进装满水的囊袋中：“这是中原的净水方法，明矾能让泥沙沉淀，喝了不容易闹肚子。”
扎西看着苏合香的动作，眼中满是敬佩：“苏姑娘不仅会调香，还懂这么多生存的法子，真是厉害！”苏合香笑了笑，将一块烤饼递给扎西：“这都是从书上学来的，比起你们在西域生活的经验，还差得远呢。”
风沙渐渐平息，太阳升到了头顶。萧策让士兵们原地休整，补充水分和食物。苏合香坐在胡杨树下，拿出羊皮地图，指着山的方向：“过了黑风口，就是山南麓，香神祠应该就在那片松林里。”萧策凑过来，看着地图上的标记，忽然发现苏合香的手指在微微颤抖。
“紧张吗？”萧策轻声问。苏合香点点头，指尖再次触到腰间的玉佩：“我怕……怕香神祠里没佣香经》，怕找不到回家的线索。”萧策沉默了片刻，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“不管有没有，我都会陪你找下去。要是找不到，我们就回长安，你继续开你的合香居，我继续当我的将军，也挺好的。”
苏合香心中一暖，抬头看向萧策——他的银甲上还沾着黄沙，脸上有几道浅浅的划痕，可眼神却格外明亮。她忽然觉得，就算找不到回家的路，能在盛唐遇到这样的人，也不算遗憾。
休整过后，队伍再次出发。黑风口的风沙已经过去，路面上只剩下厚厚的黄沙。骆驼踏在沙地上，留下一串串深深的脚印。苏合香骑着骆驼，跟在萧策身边，看着远处渐渐清晰的山轮廓，心中充满了期待。
可她不知道，在他们身后，一支黑衣队伍正沿着他们的脚印追来。为首的人手中拿着一张画像，画像上正是苏合香的模样——这是杨国忠派来的杀手，目的就是在她找到香神祠之前，将她灭口。
夕阳西下时，队伍终于抵达了山南麓。扎西指着前方的一片松林：“苏姑娘，萧将军，穿过这片松林，就是香神祠了！”苏合香勒住骆驼，远远望去，只见松林深处，一座古老的石屋隐约可见，石屋的屋顶上，还残留着几分夕阳的余晖。
“我们明再进去。”萧策道，“现在色已晚，松林里可能有野兽，先在外面宿营，等亮再去。”苏合香点点头，她也想养足精神，好好看看这座藏着秘密的香神祠。
士兵们开始搭建帐篷，苏合香则坐在篝火旁，拿出调香工具，将白收集的沙兰香粉末倒在瓷盘郑她想，要是能从香神祠找到《香经》，一定要把这些西域的香料都记录下来，带回长安，让合香居的香料更加丰富。
萧策坐在她身边，看着她专注的模样，忽然开口：“苏合香，要是你真的找到了回家的路，你会走吗？”苏合香的动作顿了顿，抬头看向萧策，只见他眼中带着一丝不易察觉的紧张。她沉默了片刻，轻声道：“我不知道。但我知道，不管我走不走，我都不会忘记在这里遇到的人，不会忘记合香居，不会忘记……你。”
萧策的眼中闪过一丝光亮，他伸手，轻轻握住了苏合香的手。篝火的光芒映在两人脸上，温暖而明亮。远处的山沉默矗立，松林里传来阵阵松涛声，仿佛在诉着古老的秘密。
而此时，那支黑衣队伍已经抵达了黑风口。为首的杀手看着地上的脚印，嘴角勾起一抹冷笑：“看来，我们离目标不远了。”
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