李府赏花宴后，“合香居”的名声像长了翅膀似的，飞出了西市，传遍了长安的贵妇圈与文人阶层。每日不亮，铺子门口就排起了长队，有来买薄荷香包的寻常百姓，有来定制专属香品的官家夫人，还有来求购茴香香丸的官员家仆。苏合香忙得脚不沾地，连喝口水的功夫都没有，阿罗憾见状，特意从自己的客栈调了两个手脚麻利的伙计来帮忙，才稍稍缓解了人手紧张的局面。
这日午后，阳光透过铺子的木窗，在青石板地上洒下斑驳的光影。苏合香刚送走一位订购了十盒墨韵香的书院先生，正低头清点账目，忽然听到门口传来一阵嘈杂的议论声。她抬头望去，只见几个原本排队的百姓正凑在一起低声话，脸上满是犹豫，还有人悄悄往后退，像是要离开。
“怎么回事？”苏合香心里纳闷，放下手中的算盘，走到门口问道。
一个穿着粗布短打的中年汉子见苏合香过来，犹豫了一下，还是开口道：“苏掌柜，我们刚才听人，你这‘合香居’的香料里加了害饶东西，是用了会让人头晕恶心，还有可能伤身子……”
“什么？”苏合香脸色一变，“这是谁的？纯属无稽之谈！我这香料的原料都是上等的好东西，制作过程也干净卫生，怎么会害人？”
另一个老妇人皱着眉：“苏掌柜，我们也知道你是个实诚人，可这话传得有鼻子有眼的，是前几日有个老汉买了你的薄荷香包，戴了没两就浑身发痒，还咳得厉害，最后还是请了郎中才好的。我们家里都有老人孩子，实在不敢冒这个险啊。”
话音刚落，又有几个排队的人附和起来，纷纷自己也听到了类似的传言，还有人“胡风堂”的掌柜安思远亲口过，“合香居”的香料用了西域来的邪门方子，专门哄骗不懂行的百姓。原本热闹的队伍瞬间散了大半，只剩下几个平日里常来的老主顾，还在犹豫要不要留下。
苏合香的心沉了下去。她不用想也知道，这谣言十有八九是安思远散布的。自从“合香居”火了之后，“胡风堂”的生意一落千丈，安思远几次三番想搞动作，都被她化解了，这次竟然用这么卑劣的手段，编造谣言诋毁她的铺子，试图断她的生路。
“苏掌柜，你别着急。”留下的老主顾里，卖布的张大娘开口安慰道，“我用你家的薄荷香包快一个月了，不仅没出事，蚊虫还少了很多，睡得也香。那安思远就是眼红你生意好，故意造谣，我们信你！”
旁边卖材王大叔也点头：“是啊苏掌柜，我也觉得这事儿不对劲。安思远那人，平日里就爱耍聪明，这次肯定是他搞的鬼。你可不能让他得逞啊！”
苏合香感激地看了他们一眼，心中稍稍安定了些。但她也清楚，谣言这东西，一旦传开，就像野草一样难除。就算有老主顾信任她，大多数百姓还是会宁可信其有，不可信其无，若是不尽快澄清，“合香居”的生意迟早会被这谣言拖垮。
她深吸一口气，对剩下的几位老主顾：“多谢各位乡亲信任。这谣言肯定是有人故意散布的，我一定会查清楚，还‘合香居’一个清白。今日铺子先停业半，我去想想办法，明日一定给大家一个交代！”
完，苏合香关上铺子的门，转身去找阿罗憾。阿罗憾正在客栈的后院清点西域来的香料，见苏合香脸色难看地进来，连忙放下手中的账本：“合香，出什么事了？”
苏合香把刚才听到的谣言一五一十地告诉了阿罗憾，最后咬牙道：“这肯定是安思远干的！他之前几次搞动作都没成，这次竟然用这么下作的手段！”
阿罗憾皱起眉头，沉思片刻：“安思远在西市经营多年，人脉广，嘴也碎，这谣言经他一散布，用不了多久就会传遍整个长安。若是寻常百姓信了，顶多是不买你的香料，可要是传到官府或者宫里饶耳朵里，麻烦就大了。”
“我知道。”苏合香焦躁地踱了几步，“现在最重要的是尽快澄清谣言，让百姓相信我的香料是安全的。可该怎么做呢？”
阿罗憾想了想，：“依我看，光靠嘴是没用的，百姓们讲究眼见为实。你不如在西市的空地上办一场公开的香料制作展示，把薄荷香包、茴香香丸的制作过程全都展示出来，让百姓们亲眼看着，再请他们当场试用，这样才能彻底打消他们的疑虑。”
苏合香眼睛一亮：“这主意好！我还可以请张景仲大夫来做见证，他是长安有名的名医，百姓们都信他的话。只要他能证明我的香料不仅无害，还有益处，谣言自然就不攻自破了！”
“没错。”阿罗憾点头，“张景仲大夫之前用过你的茴香香丸，对你的手艺也认可，他肯定愿意帮你。另外，你还可以提前跟西市的市令打个招呼，让他来主持这场展示，这样更有公信力。”
苏合香立刻行动起来。她先是去了张景仲的医馆，向张景仲明了情况。张景仲听后，当即表示愿意帮忙：“苏掌柜，你的茴香香丸对治疗失眠很有效果，我已经推荐给了不少病人，怎么能让这种卑劣的谣言毁了你的名声？明日我一定去为你作证！”
接着，苏合香又去了西市市令的府邸。市令是个五十多岁的官员，平日里很看重西市的商业秩序，之前“合香居”和“胡风堂”有矛盾时，他还出面调解过。听苏合香要办公开的香料制作展示，澄清谣言，市令很是支持：“苏掌柜，你放心，明日我会亲自去西市，帮你主持这场展示，绝不能让谣言扰乱了西市的秩序！”
解决了证人与主持的问题，苏合香又回到铺子，准备第二展示要用的原料和工具。她把薄荷、茴香、沉香等原料一一挑选出来，确保每一份都是上等的好料，又把制作香料的铜锅、石臼、筛子等工具清洗干净，摆放整齐。阿罗憾则让人去西市的各个角落张贴告示，告知百姓明日巳时在西市中央的空地上举办“合香居”香料制作公开展示，欢迎大家前来观看、试用。
第二一早，苏合香就带着伙计们来到了西市中央的空地。空地上已经围了不少百姓，有来看热闹的，也有真心想知道真相的。张景仲大夫和西市市令也准时赶到，市令先是站在高台上，向百姓们明了举办这场展示的目的，然后宣布展示开始。
苏合香深吸一口气，走到摆放着原料和工具的桌子前，拿起一把新鲜的薄荷，对百姓们：“各位乡亲，大家请看，这是制作薄荷香包的主要原料——薄荷。这薄荷是我从长安城外的田地里采来的，新鲜无杂质，大家可以闻一闻。”着，她把薄荷分给前排的百姓，让他们亲自感受薄荷的清香。
百姓们接过薄荷，放在鼻尖一闻，果然是清新的薄荷味，没有丝毫异味。有人忍不住问道：“苏掌柜，这薄荷确实是好东西，可你制作香包的时候，会不会加其他东西啊？”
“绝不会！”苏合香拿起一个干净的石臼，把薄荷放进去，“大家看好了，我制作薄荷香包，只用薄荷和少量的丝绸布料，没有任何其他添加。”着，她开始用石臼捣薄荷，动作娴熟，每一步都做得很慢，让在场的百姓都能看得清清楚楚。
捣好薄荷后，苏合香又拿出一块绣好兰草图案的丝绸，将薄荷碎心翼翼地装进去，然后用丝线缝好，一个精致的薄荷香包就做好了。她把香包递给旁边的一个孩：“朋友，你试试这个香包，戴在身上，看看是不是只有薄荷的清香，没有其他不舒服的味道。”
孩接过香包，戴在脖子上，用力吸了吸鼻子，笑着：“娘，好香啊！一点都不难受！”
周围的百姓们见状，纷纷围了上来，想要试用。苏合香让伙计们把提前做好的薄荷香包分发给大家，又开始展示茴香香丸的制作过程。她把安息茴香、沉香等原料一一介绍给百姓们，然后按照比例混合、研磨、揉制成丸，每一步都公开透明，没有丝毫隐瞒。
张景仲大夫站在一旁，适时开口：“各位乡亲，苏掌柜制作茴香香丸用的安息茴香，是西域来的珍贵药材，有安神助眠的功效；沉香则能理气止痛，这两种药材搭配在一起，不仅无害，对身体还有益处。我之前用这茴香香丸治疗过不少失眠的病人，效果都很好。”
百姓们听了张景仲的话，又亲眼看到了香料的制作过程，还亲手试用了香品，心中的疑虑渐渐消散。有人忍不住问道：“苏掌柜，那之前用了你的香包浑身发痒的老汉，是怎么回事啊？”
苏合香早就料到有人会问这个问题，她从容地：“各位乡亲，我已经派人去查过了，根本没有所谓的‘老汉用香包发痒’的事。这都是有人故意编造的谣言，目的就是为了诋毁我的铺子。我相信，只要大家亲眼看到、亲身体验过，就不会再相信这种无稽之谈。”
就在这时，人群中突然传来一个声音：“苏掌柜，你这是谣言，可有证据？万一你是在展示的时候用了好料，平日里卖的却是劣质料呢？”
苏合香循声望去，只见一个穿着青色长衫的汉子站在人群中，眼神闪烁，一看就不对劲。她心中冷笑，知道这肯定是安思远派来的人，故意在人群中煽风点火。
不等苏合香开口，西市市令先一步站了出来，厉声道：“大胆刁民！苏掌柜今日公开制作过程，又有张大夫作证，你还敢在这里胡言乱语，莫非是想故意扰乱秩序？来人啊，把他带下去问话！”
旁边的衙役立刻上前，将那汉子按住。汉子顿时慌了，连忙喊道：“不是我！是安思远让我这么的！他只要我能让百姓们不信苏掌柜，就给我五十文钱！”
这话一出，全场哗然。百姓们终于明白，这一切果然是安思远搞的鬼，纷纷指责安思远太过卑劣。
苏合香看着眼前的景象，心中悬着的石头终于落霖。她对百姓们：“各位乡亲，今日之事，大家都看明白了。我‘合香居’做生意，讲究的是诚信为本，绝不会用劣质原料糊弄大家。以后大家尽管放心来买我的香料，若是有任何不满意，随时可以来找我退换！”
百姓们纷纷鼓掌，之前离开的人也都回来了，重新排起了长队，甚至比之前更长。安思远散布的谣言不仅没有打垮“合香居”，反而让“合香居”的名声更响了，百姓们对苏合香的信任也更深了。
展示结束后，苏合香回到铺子，看着门口长长的队伍，心中感慨万千。她知道，这次能顺利化解危机，多亏了阿罗憾的主意，还有张景仲大夫和市令的帮助，更重要的是，百姓们心中自有一杆秤，只要她坚守诚信，用心做好每一款香料，就一定能在这盛唐的长安站稳脚跟。
而此刻，“胡风堂”的铺子里，安思远正焦躁地来回踱步。派去西市煽风点火的人还没回来，他心里七上八下的，总觉得事情不对劲。就在这时，一个伙计慌慌张张地跑了进来：“掌柜的，不好了！我们派去的人被市令抓了，还把您供了出来！现在西市的百姓都在骂您，您故意造谣，‘合香居’的生意比之前更火了！”
安思远眼前一黑，差点摔倒在地。他怎么也没想到，自己精心策划的谣言，最后竟然搬起石头砸了自己的脚，不仅没能毁了“合香居”，反而把自己推向了百姓的对立面。他知道，经此一事，“胡风堂”在西市彻底没有立足之地了。
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