盐泽的诱惑与丘陵族的威胁如影随形，林岩深知“无铁不兴”——没有钢铁，既守不住初生谷，也拿不下盐泽。他将所有勘探队划归泽统一调度，以初生谷为中心，向东西南北四个方向辐射搜寻铁矿踪迹。
功夫不负有心人。一支向东探索支流峡谷的队，在一处陡峭峭壁下，发现了赤褐色的矿脉露头——矿石敲开后，内部呈现出暗红色的金属光泽。队员们就地升起篝火，将矿石与木炭混合煅烧，冷却后竟得到了块铁渣！经林岩确认，这是品位不低的赤铁矿，虽储量不及龙城时期的矿脉，但足以支撑初生谷当前的冶炼需求。
这片发现矿脉的峡谷被命名为“黑石谷”，可新的难题接踵而至：黑石谷距离初生谷需两日路程，地处初生谷与河畔族领地之间，更靠近丘陵族的活动范围。在此建立矿场和冶炼点，无异于将要害暴露在潜在敌人眼前，随时可能遭遇袭击。
共议会围绕“是否开发黑石谷”展开激烈争论，最终达成共识：风险与机遇并存，铁矿是崛起的根基，必须冒险拿下。泽随即在原有巡逻队基础上，组建了五十饶“初生卫队”——队员清一色是身经百战的老兵和身手矫健的逐风者，配备最新锻造的铁制长矛、短刀和加固的皮甲，首要任务便是护卫黑石谷的采矿与冶炼安全。
与此同时，林岩带领工匠们在初生谷西侧的溪流旁重建高炉。借鉴龙城的冶铁经验，他们将高炉建得更矮更粗，以适应本地燃料；改进了双动风箱，用坚韧的韧藤和兽皮制作风囊，鼓风效率大幅提升；还尝试将河畔族提供的耐烧芦苇杆混合木炭作为燃料，进一步提高炉温。
当第一炉赤红色的铁水从竖炉底部缓缓流出，顺着陶制管道注入模具时，整个初生谷都沸腾了！族人们围在高炉旁，欢呼声响彻山谷——这浑浊的铁水，虽品质粗糙、含杂质较多，却意味着他们重新掌握了文明崛起的核心力量！工匠们趁热打铁，连夜锻造出第一批铁制工具：锋利的铁斧、耐用的铁锄、坚固的凿子，以及寒光凛凛的铁矛头和箭簇。
铁器的复苏让初生谷的战斗力和生产效率倍增：农夫用铁锄开垦田地，效率比石锄、骨锄提高三倍；矿工用铁凿开采矿石，不再受限于表层矿脉；初生卫队换上铁制武器，士气空前高涨。
黑石谷的烟火、往返的运输队伍，终究没能瞒过丘陵族的眼睛。这个以狩猎为生的部落，早已将初生谷视为潜在的猎物，伏击只是时间问题。
一日清晨，一支由十人组成的初生卫队队，护送着工匠前往黑石谷轮换，途经一片茂密的丘陵林地时，危机骤然降临！
“咻！咻！”数支石矛带着破空声从树林中射出，瞬间刺穿了两名队员的皮甲。紧接着，数十名身材高大的丘陵战士如同鬼魅般跃出，他们穿着杂色兽皮，脸上涂抹着黑黄相间的条纹，嚎叫着投掷石斧、标枪，随即挥舞着沉重的木棒和黑曜石砍刀冲了上来！
丘陵战士个个悍不畏死，配合默契，瞬间将卫队队分割包围。初生卫队的队员虽装备了铁制武器，却因地形陌生、猝不及防而陷入被动——一名战士用铁矛刺穿了一名丘陵战士的胸膛，自己却被侧方飞来的石斧砸碎肩胛骨；另一名战士凭借铁刀砍断对方的木棒，却被三名丘陵战士围殴，最终力竭倒地。
激战半个时辰，当泽率领二十名援军循着厮杀声赶到时，战场已是一片狼藉：五名初生战士倒在血泊中，八具丘陵战士的尸体横七竖柏散落着，幸存的卫队队员人人带伤，眼神中满是愤怒与后怕。
这是初生谷西迁以来，第一次付出如此沉重的伤亡代价。丘陵族用最野蛮、最直接的方式，宣告了他们的敌意与威胁。
五名战士的牺牲，在初生谷点燃了复仇的怒火。共议会上，年轻战士们拍着石桌怒吼：“杀去丘陵族的营地！为死去的兄弟报仇！”“我们有铁器，怕他们不成！”激昂的声音此起彼伏，连一些老族人也点头附和。
但冷静的声音并未消失：“我们还不知道丘陵族的营地在哪、有多少人，贸然进攻只会落入陷阱！”“黑石谷的矿场还需要人守护，分兵出击太危险！”“河畔族态度不明，万一他们和丘陵族勾结，我们腹背受敌怎么办？”
泽站在众人中间，脸色铁青——死去的战士中有他并肩作战多年的兄弟，他比谁都想复仇，但作为卫队统领，他必须对整个谷地的安全负责。
林岩沉默良久，缓缓开口：“仇恨需要用血洗刷，但莽撞只会流更多的血。”他看向泽，眼神坚定：“你挑选二十名最精锐的斥候，换上轻便装备，潜入丘陵地带侦察。找到他们的主营地，摸清人数、巡逻路线、防御弱点，把一切都摸清楚！”
他转向工匠头领：“加快铁甲和强弩的打造！用最好的铁料，给卫队每人打造一套镶铁皮甲，再锻造十具型弩炮，越黑石谷防守！”
最后，林岩的目光扫过所有人，语气森然：“这一次，我们不打无准备之仗。等侦察清楚，备好武器，我们不仅要赢，还要打得他们胆寒，打得他们再也不敢踏入我们的地盘半步！”
铁与血的序幕已然拉开。初生谷在失去龙城后，迎来邻一次真正的战争考验。是退缩偏安，还是亮出獠牙，在这片陌生的土地上杀出一条生存之路？答案，将由手中的铁器和心中的勇气来书写。
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