那艘自超空间涟漪中缓缓浮现的舰船，其形态与“尘光号”或“阴影”突击舰皆然不同。它并非纯粹的金属造物，反而更像是由某种巨大的、暗褐色的生物甲壳与闪烁着幽绿光泽的晶体结构嵌合而成，线条流畅而带着一种原始的生命力，舰首两侧延伸出如同昆虫触须般的巨大传感阵列，微微摆动着，扫描着虚空。它没有明显的武器炮口，但舰体表面那些幽绿晶体中流淌的能量，却散发出一种不容觑的、带着勃勃生机的压迫福
“能量读数稳定，非攻击性姿态。但其生物与灵能混合的技术路线……从未见过。”寒月快速分析着探测器反馈的数据，冰蓝色的眼眸中充满了警惕与探究，“他们似乎……也在观察我们。”
林枫同样全神戒备，体内星辰之力悄然流转，随时准备应对可能的冲突。这艘陌生舰船的出现，充满了不确定性。是敌？是友？亦或是这片蛮荒星域中，某个与世隔绝的未知文明？
就在这紧张的对峙氛围中，那艘生物晶体舰船并未做出任何具有威胁性的举动，反而从其舰首部位，投射出一道柔和的、如同月光般皎洁的光束。光束并非指向“尘光号”，而是在虚空中交织、凝聚，最终形成了一个模糊的、由光构成的、身披长袍的人形虚影。
那虚影看不清面容，只能隐约看到其双手在胸前结着一个古老而复杂的手印，一股平和、苍茫、带着岁月沉淀气息的精神波动，如同水波般荡漾开来，尝试与“尘光号”建立连接。
“……以叶与根之名，向远道而来的星辰旅者致意。”一个温和、中性、仿佛由无数细碎声音汇聚而成的意念，清晰地传入林枫与寒月的脑海，并非语言，而是直接的精神沟通，“吾等乃‘朝圣者’，追寻远古遗泽的流浪之民。感知到簇有熟悉的星辰回响与……冰封的守望之意，故此现身，并无恶意。”
朝圣者？追寻远古遗迹？
林枫与寒月心中同时一动。这个称谓，以及对方提及的“星辰回响”与“冰封的守望之意”，显然指向了他们身上所承载的守护者力量。
“我们并无冲突之意。”林枫谨慎地以自身精神力回应，并未暴露过多信息，“只是途经簇，暂作休整。”
那“朝圣者”的虚影微微颔首，光铸的面容似乎流露出一丝善意的笑意（尽管看不清）：“漂泊的星舟承载着古老的星辉，迷途的冰裔庇护着初生的‘钥石’……命阅丝线在此交织，或许并非偶然。”
钥石！
这个词如同惊雷，在林枫与寒月心中炸响！对方不仅感知到了他们的力量，更似乎……认出了星澜的身份！而且用的是“钥石”而非“星钥”，这其中是否有所区别？
林枫强压下心中的震动，沉声回应：“我们不明白你的意思。”
“朝圣者”的虚影似乎并不意外，平和地解释道：“无需戒备，星辰的继承者。吾等一族，世代追寻着‘守护者’散落于星海间的智慧与足迹，对那源自太初的星核之力，以及与之相伴相生的‘钥石’气息，有着然的感应。你们舰上那微弱却纯粹的‘钥石’波动，如同黑暗中的灯塔，指引了我们的到来。”
他（或她？）的目光（如果虚影有目光的话）似乎穿透了“尘光号”的舰体，落在了舰桥角落蜷缩的星澜身上。“只是，这枚‘钥石’……状态似乎很不稳定，如同风中残烛，其光芒被强行点燃，却又充满了痛苦与迷茫。她……并非完整的‘钥石’，更像是一个被催熟的、充满裂痕的……‘半钥’。”
半钥！这与星澜之前所的“不完整”完全吻合！
“你们知道‘钥石’的来历和作用？”寒月清冷的声音透过精神力传出，带着一丝不易察觉的急牵这或许能解开星澜身上的谜团，甚至关系到她自身的命运。
“朝圣者”的虚影转向寒月所在的方向，那光铸的身影似乎微微波动了一下，带着一丝敬意：“执掌冰魄的守望者后裔……您的存在本身，便是对那段湮灭历史的最好印证。关于‘钥石’，吾等所知亦不全，仅从古老的石刻与基因记忆碎片中得知，它们并非人造之物，而是宇宙诞生之初，伴随‘源初星核’衍化而生的、某种法则的具象化结晶，蕴含着开启或关闭某些‘终极门扉’的权限。”
“终极门扉？”林枫追问，“是指……归墟吗？”
听到“归墟”二字，“朝圣者”的虚影明显凝滞了一瞬，散发出的精神波动也带上了一丝深深的敬畏与……恐惧。
“那是……不可言之地的名讳，是万物之终，亦是某些存在妄图染指的……禁忌之源。”虚影的声音变得低沉而肃穆，“‘钥石’与那禁忌之地存在着某种本质的联系。完整的‘钥石’，据能定位、稳定，甚至在一定程度上……影响通往那终极之地的路径。而‘阴影’……那些背离了星辰之道，沉沦于虚妄永暗的堕落者，他们疯狂地搜集、制造‘钥石’，其目的，恐怕绝非仅仅为了窥视，而是想要……打开那扇不应被打开的门！”
林枫与寒月的心沉了下去。“阴影”的目标，果然与归墟有关，而且比他们想象的更加疯狂和直接！
“那‘另一半’钥匙在哪里？如何才能补全‘钥石’？”林枫问出了最关键的问题。
“朝圣者”的虚影缓缓摇头：“吾等不知。每一枚‘钥石’都是独一无二的，其补全之道，或许藏于其诞生的本源之地，或许需要特定的契机与媒介。但吾等可以感知到，这位‘半钥’的状态极其危险，她体内的力量如同无根之萍，又被强行催谷，若不加以疏导和稳固，恐怕……无需外力，其自身便会因力量失控而崩溃。”
虚影的话，让林枫和寒月都看向了星澜。只见她不知何时已经抬起头，琉璃紫的眼眸怔怔地“望”着舷窗外那“朝圣者”的虚影，眼中充满了茫然、恐惧，还有一丝……连她自己都未曾察觉的、如同雏鸟归巢般的微弱渴望。
“你们……能帮助她吗？”寒月问道，声音中带着一丝她自己都未察觉的恳牵同为“钥匙”的命运，让她对星澜产生了一种同病相怜的责任福
“朝圣者”的虚影沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他（她）开口道：“吾等并非专精于此，但族中圣地‘生命之泉’，蕴含磅礴生机，或可暂时温养其受损的本源，稳定其躁动的力量。然而，此举亦存在风险，‘生命之泉’的力量可能与‘钥石’的本质产生未知反应。而且……吾等需要确认，你们是否值得信任。”
他（她）的精神波动转向林枫，变得更加凝重：“尤其是您，星辰的继承者。您体内的星核之光，虽纯正浩瀚，却似乎……背负着某种来自‘寂灭之地’的沉重‘印记’。那印记，散发着不祥与终结的气息。”
林枫心中凛然！这“朝圣者”竟然连寂灭星枢留下的印记都能感知到？！其感知能力简直深不可测！
“此印记乃不得已而为之，是为阻止一场浩劫。”林枫坦然回应，并未隐瞒，“我等与‘阴影’，势不两立。”
“朝圣者”的虚影再次沉默，似乎在仔细甄别林枫话语中的真伪，以及那“印记”所蕴含的复杂信息。良久，他（她）似乎做出了决定。
“命阅洪流已将你们卷入其中，逃避并非良策。或许，合作才是唯一的选择。”虚影道，“吾等可引导你们前往‘生命之泉’，尝试稳定‘半钥’的状态。作为交换，吾等希望，在未来的某个时刻，当需要对抗‘阴影’的疯狂时，能获得你们的力量。”
这是一个提议，也是一个考验。
林枫与寒月对视一眼，都看到了对方眼中的决断。星澜的状况确实不容乐观，他们需要帮助。而“朝圣者”展现出的知识与力量，以及他们对“阴影”的明确立场，都值得尝试合作。
“我们接受。”林枫代表两人做出了回应。
“善。”“朝圣者”的虚影微微躬身，“请跟随我们的引导。坐标已传输至你们的导航系统。请注意，通往圣地之路，并非坦途，望你们做好准备。”
话音落下，那光铸的虚影缓缓消散。那艘生物晶体舰船调转方向，舰尾的幽绿晶体亮起柔和的光芒，开始在前方引路。
“尘光号”接收到一组复杂的空间坐标，位于K-77星系深处，一片被密集行星带和星云物质包裹的隐蔽区域。
林枫操控着“尘光号”，跟随着前方的引路者，再次启程。能源的匮乏，未知的前路，神秘的“朝圣者”，以及星澜身上那愈发扑朔迷离的“钥石”之谜……所有的压力与谜团，都汇聚在这艘沉默的星舰之上，驶向那片被称为“生命之泉”的未知之地。
而他们不知道的是，在遥远的虚空深处，一双冰冷而充满贪婪的眼睛，已经通过某种隐秘的渠道，隐约捕捉到了“星钥”波动再次出现的痕迹，并缓缓调转了方向。
狩猎，远未结束。
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