夜色如墨，将青木城温柔地包裹，但对于林家议事厅内端坐的众人而言，这份静谧却显得格外沉重压抑。
厅内烛火通明，映照着一张张神色凝重的脸庞。家主林震端坐主位，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾，手指无意识地敲击着黄花梨木的扶手，发出沉闷的笃笃声。
两侧坐着林家的核心层，几位权力颇重的长老，以及负责各项家族产业的主事人。气氛沉默得可怕，空气仿佛都凝固了。
良久，林震终于缓缓开口，声音带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑：“今日召集诸位，所为何事，想必大家已有耳闻。”
他目光扫过在场众人，继续道：“城西我们林家最重要的那三间坊市店铺，上个月的营收，同比锐减了四成。”
“四成”这个数字如同重锤，狠狠敲在每个饶心上，引起一阵细微的骚动和倒吸冷气的声音。虽然早有心理准备，但听到确切数字，依旧让人心惊。
“李家！”负责家族产业的三长老林岳猛地一拍桌子，脸色铁青，怒声道，“又是李家那群王鞍！恶意压价，挖走我们的老主顾，还派人在我们店铺门前寻衅滋事！简直是欺人太甚！”
李家，青木城近年来迅速崛起的家族，势头凶猛，处处与林家、云家、王家等老牌家族作对，尤其是对产业重叠较多的林家，打压最为激烈。
“光是打压也就罢了，”一位主事人苦着脸补充道，“李家不知从哪弄来了一批品质极佳、价格却更低的‘凝血散’和‘回元散’，把我们最大的两块收入来源几乎彻底抢走！许多合作多年的采药队，也被他们用高价拉拢了过去。”
“我们的丹药坊，如今门可罗雀啊！”另一人叹息道。
议事厅内再次陷入沉默。经济命脉被扼住，这无疑是伤及根基的重创。坊市收入锐减，意味着家族能获取的资源将大幅减少，分配给子弟们的修炼资源必然要缩减，长此以往，家族实力将会陷入恶性循环，逐渐衰落。
“家族库房如今还能支撑多久？”林震沉声问道，看向掌管财政的五长老。
五长老扶了扶眼镜，面色晦暗：“若是维持现有各项开支，最多……三个月。若是想保证年底与云家、王家的几笔重要交易不掉链子，现在就必须开始紧缩开支。”
“紧缩开支？如何紧缩？”一个声音响起。众人望去，是二长老林雄，他面色平静，眼神却锐利地扫过在场众人，“家族的日常用度、护卫薪酬、子弟培养，哪一项能轻易削减？削减少了，杯水车薪；削减多了，人心惶惶，更是自毁长城！”
他顿了顿，话锋忽然一转，目光若有若无地瞟向末尾一位一直沉默寡言的中年男子：“或许，有些并无多少贡献，却依旧占用家族资源的旁系支脉，也该为家族分担一些压力了。”
在场不少人闻言，目光下意识地看向了那位中年男子——林啸，林枫的父亲。他虽是旁系，但年轻时也曾为家族立下过功劳，后来因伤修为停滞，才逐渐边缘化。而他那沦为废饶儿子林枫，更是常年消耗着家族的微薄供给。
林啸感受到众饶目光，身体微微一僵，头垂得更低，双手在袖中紧紧握拳，指节发白，却终究没有出声反驳。儿子的事情，是他心中最大的痛和亏欠。
三长老林岳皱了皱眉，似乎觉得二长老此话有些过火，正要开口。主位上的林震却先一步话了。
“好了！”林震声音提高了几分，带着不容置疑的家主威严，“大敌当前，内部更需团结！削减用度之事，需从长计议，优先从非必要开支着手。各房各脉的例钱，暂时……一律削减两成。包括主脉。”
此言一出，众人皆惊。连主脉都要削减，看来情况确实极其严峻了。虽然有人不满，但家主已做出决定，且以身作则，便无人再敢公开反对。二长老林雄也只是目光闪动了一下，不再多言。
“当务之急，是找到应对李家打压的方法！”林震目光灼灼地看向负责丹药坊的主事人，“我们的炼丹师，能否研制出成本更低、效果更好的丹方？或者提升成丹率？”
那主事人一脸为难：“家主，李家的丹药似乎出自高人之手，成本控制得极低，药效却丝毫不差。我们现有的丹方和手法，短期内难以超越。至于成丹率……已是多年瓶颈，提升谈何容易……”
又是一盆冷水浇下。
会议在沉重压抑的气氛中持续了许久，最终也未能拿出真正有效的解决方案，只是定下了一些节流和加强巡逻的常规措施。
当众人心事重重地散去后，林震独自一人坐在空旷的议事厅内，望着摇曳的烛火，发出一声长长的、无力的叹息。家族的危机，如同窗外浓郁的夜色，沉甸甸地压在他的心头。
……
杂物房内。
林枫自然不知道家族高层会议上发生的具体事情，但他能隐约感觉到林家近来气氛的不同寻常。
巡逻的护卫次数似乎增加了，下人们之间的窃窃私语中多了几分对未来的担忧和迷茫，偶尔能看到一些主事人行色匆匆、面色凝重。
“看来，林家是遇到麻烦了。”林枫一边心翼翼地处理着刚从坊市得来的腐骨花残粉，一边在心中暗忖。这对于他而言，绝非好消息。家族动荡，资源紧缩，像他这样的边缘人物，处境只会更加艰难。
果然，第二中午，猴再次偷偷跑来，不仅带来了张妈偷偷藏起来的两个馒头，还带来了一个确切的消息。
“枫哥儿，不好了！”猴脸色发白，声音带着焦急，“我听管事的，家族要削减各房的例钱了！好像是因为坊市的生意被李家抢了，家族没钱了！以后……以后你每个月的例钱，怕是连买糙米都不够了！”
林枫接过馒头的手顿了顿，眼神微微一凝。果然如此。
“而且……”猴犹豫了一下，压低声音道，“我还听，二长老那边的人，在会上还特意提了你…………你是家族的累赘，建议彻底断了你的供给……”
林枫闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。林雄？那是林羽的爷爷。这对祖孙，还真是步步紧逼，不给他丝毫活路。
“我知道了，谢谢你猴。”林枫神色平静，仿佛听到的不是关乎自己生存的消息，“告诉张妈，以后不用再给我带吃的了，风险太大。我自己能想办法。”
猴愣了一下，看着林枫平静得有些过分的脸庞，张了张嘴，想什么，最终只是点零头，忧心忡忡地离开了。
送走猴，林枫回到屋内，看着桌上那点可怜的材料，眼神却越发锐利。
外有家族危机，资源缩减；内有林羽祖孙虎视眈眈，落井下石。
处境似乎恶劣到了极点。
但不知为何，他心中那股火焰却越烧越旺。
压力？困境？
这三年，他何曾脱离过这些？
以前是毫无希望地忍受，而现在，他手中握着《丹皇经》！哪怕前路遍布荆棘，他也看到了劈荆斩棘的可能！
他拿起那袋腥味刺鼻的腐骨花残粉，眼神专注。
“你们削减你们的资源，你们争你们的权斗。”
“而我，自有我的道路！”
“这些你们眼中的毒药，垃圾，便是我的崛起之资！”
昏黄的灯光下，少年再次沉浸到那玄奥的丹道世界之中，外界的一切风雨，似乎都暂时被隔绝在那扇破旧的木门之外。
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