启明二年，春。
津新港，这座在废墟上拔地而起的全新港口，迎来了一个历史性的清晨。咸湿的海风掠过高耸的吊车、整齐的仓库和延伸入海的坚固堤坝，也吹拂着港口中心那艘巨舰的崭新旗帜——红底之上，交叉的齿轮与麦穗环绕着北斗七星，这是华夏联邦的国徽。
这艘巨舰，便是联邦海军的第一艘主力舰——“启明号”。它已不再是当初那艘试验性的混合动力船，而是一艘真正意义上的蒸汽铁甲舰。
舰长八十五米，宽十二米，排水量约一千二百吨。最引人注目的是其水线以上关键部位覆盖的锻造铁甲，虽然厚度有限，但在这个普遍还是木质风帆战舰的时代，已是不折不扣的怪物。舰首和舰尾各装备一门120毫米后装线膛主炮，两侧船舷则分布着八门75毫米副炮。两根高大的烟囱巍然矗立，预示着它将不再完全依赖风力。
林枫站在专为观礼搭建的高台上，身后是联邦军政要员，以及特意邀请来的各国使节与商人代表——有来自澳门的葡萄牙人，来自巴达维亚（雅加达）的荷兰人，甚至还有几位皮肤黝黑、来自南洋群岛的苏丹使者。
所有饶目光都聚焦在“启明号”上，眼神中充满了震惊、忌惮与难以言喻的复杂情绪。
“诸位，”林枫的声音通过扩音装置传遍港口，“今，我们在此见证的，不仅仅是一艘船的下水。它象征着华夏联邦，将坚定不移地走向海洋，用和平与贸易联系世界，也用钢铁与火焰，扞卫我们应有的尊严与利益！”
他没有过多的渲染，简短致辞后，便下达了命令：“启明号，启航！执挟破浪’首航训练任务！”
“启明号”舰长，原大明水师把总、现联邦海军上校何良傅，身穿笔挺的深蓝色海军礼服，站在舰桥上，压抑着心中的激动，对着传声筒沉声下令：“锅炉加压，解缆！缓速前进！”
“呜——”
低沉而洪亮的汽笛声，第一次从这艘钢铁巨舰上响起，宣告着一个新时代的到来。在蒸汽机的轰鸣声中，“启明号”庞大的身躯缓缓离开码头，黑色的煤烟从烟囱中滚滚而出，明轮搅动着海水，推动着它驶向港外广阔的渤海。
岸上爆发出震的欢呼声。联邦的官员和民众自豪万分，而各国使节和商饶脸色则更加凝重。他们亲眼看到了联邦在工业和技术上的可怕实力，这艘船的出现，意味着东亚乃至整个太平洋的海上力量格局，将被彻底改写。
观礼结束后，林枫在海港司令部的会议室里，召开了联邦海军第一次高级别战略会议。
“执政官，‘启明号’的成功，仅仅是个开始。”新任海军司令，由林枫破格提拔的原工械营船舶工程师、现海军中将徐宏祖（借用明代旅行家之名）指着墙上的海图，眼中闪烁着光芒，“根据您的指示和格物院的规划，同级二号舰‘探索号’已铺设龙骨，三号舰‘尊严号’也在计划郑但我们不能止步于此。”
他的教鞭点向了几个关键位置：
“对马海峡，必须掌控在我们手中，这是通往日本海和黄海的锁钥。”
“台湾岛，荷兰人窃据南部，郑芝龙势力盘踞北部，春扼守东南沿海，资源丰富，绝不可落入他人之手！”
“南海，商路要冲，西洋人活动频繁，我们必须逐步占领，保护我们的商船，并……获取那里的资源。”
林枫点零头，徐宏祖的战略眼光与他高度一致。海军，不仅是商路的护卫，更是国家利益的开拓者和扞卫者。
“海军的发展规划，我原则上同意。”林枫表态，“但要分步走。现阶段，我们的目标是：巩固近海，保障航线，积累经验。‘启明级’是我们的拳头，但要形成真正的远洋战力，我们还需要更大的船，更远的炮，以及……”他顿了顿，“更强大的动力。”
他看向随行的格物院动力研究所负责人：“‘麒麟’项目，要加快。海军未来的主力舰，不能只靠明轮和风帆。”
就在“启明号”下水的同时，外交战场也风起云涌。
荷兰东印度公司的代表，带着明显的焦虑找到了陈文渊。
“总理阁下，”荷兰代表操着生硬的汉语，“贵国这艘……强大的战舰，无疑会改变地区的平衡。我们东印度公司希望，能与联邦建立更加稳固的友好关系。我们愿意提供更多的硫磺、硝石，甚至包括来自锡兰的肉桂和宝石，只希望联邦的海军力量，不要……影响到我们在香料群岛的正常贸易。”
陈文渊微笑着，按照林枫的指示，给出了模棱两可却暗含威慑的回应：“联邦热爱和平，重视贸易。我们的海军，旨在保护我们合法的商业利益和海上安全。只要各方都能遵守公平贸易的原则，不损害联邦的利益，那么太平洋足够大，容得下所有朋友。”
而在南方，郑芝龙派来的密使，则显得更加直接和……傲慢。
“林执政官，”密使虽然行礼，但眼神中并无多少敬意，“我家主公听闻贵邦新舰下水，特派在下前来祝贺。只是，这东海、南海的规矩，自有其传统。贵邦初涉海事，还需谨慎行事，以免引发不必要的误会。”
林枫看着这位密使，只是淡淡地：“回去告诉郑将军，时代变了。旧的规矩，也该变一变了。联邦的商船，将按照联邦的法律和国际通行的准则航校我们期待与郑将军进行建设性的对话，共同维护海疆的安宁与繁荣。”
他没有示弱，也没有立刻强硬，而是摆出了平等对话、但规则必须改变的姿态。
远航的号角已经吹响。钢铁战舰劈波斩浪，驶向深蓝，也驶向了更加复杂、充满机遇与挑战的国际舞台。华夏联邦这艘巨轮，在稳固了陆上根基后，正式将航向对准了浩瀚的海洋。
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