你调整了一下呼吸，脸上重新挂起那种带着点好奇、又有点畏缩的书呆子气，双手习惯性地揣在青色儒衫袖子里，微微佝偻着背，仿佛一个从北方来的、没什么见识又好事的穷酸文人，朝着那个阴森的摊位慢吞吞踱了过去。
你其实也注意到，远处人流边缘，韩宇和李默早已停下了脚步，装作在看旁边一个卖竹编器皿的摊子，但眼角的余光明显在关注你这边。你心中微微摇头，这两个“尾巴”倒是执着。不过，只要他们不贸然上前干扰，远远看着倒也无妨，或许在某些情况下还能起到意想不到的作用。
你很快来到了那个毒虫摊子前。那股混合了腥臊、腐败与草药的味道更加浓烈刺鼻，让你胃里微微有些不适。你强忍着，脸上却竭力维持着那种真又略带傻气的好奇表情，甚至为了演得更像，你还刻意吸了吸鼻子，皱了皱眉，仿佛被这怪味呛到，却又硬撑着没走。
你的目光落在那些瓶瓶罐罐上。粗陶罐子有的口肚大，有的细长，都用木塞或油布紧紧封着，但封口处偶尔有细微的抓挠声。竹筒一头封闭，一头蒙着纱布，里面似乎有东西在慢慢蠕动。几个颜色晦暗的葫芦轻轻摇晃，内里传来沙沙声。最惹眼的是那几个蒙着黑布的笼子，不大，但里面偶尔的碰撞和短促的嘶嘶声，暗示着其中的活物绝非温驯。
接着，你的“表演”开始了。
你“好奇”地伸长了脖子，瞪大了眼睛，像个真正的乡巴佬进城看稀奇一样，目光在每个容器上逡巡，嘴里还发出“啧啧”声，其中混合着惊叹与嫌恶。你甚至心翼翼地凑近一个陶罐，侧耳听了听，然后像被吓到一样猛地缩回头，拍了拍胸口。
你眼角的余光留意着那苗疆老者。他依旧半闭着眼，对你的举动毫无反应，仿佛一尊泥塑木雕，只有那微微起伏的胸口和偶尔掠过你身上的冰冷目光，证明这是个活人。
你觉得火候差不多了，用一种带着明显北方口音，语气透着憨直和“正义副的调子，开口问道：
“老先生。”你的声音在嘈杂的街角并不算大，但足够清晰。
摊主毫无反应，连眼皮都没抬一下。
你也不以为意，仿佛自自话，又像是忍不住心中疑惑，继续用那种“傻气”的语气道：“您……您这些东西，真的能卖得掉吗？”你的下巴朝那些瓶罐笼子扬了扬，脸上露出货真价实的困惑，“这些奇奇怪怪的东西，它既不能吃，也不能用的。花花绿绿，看着就瘆人。”你顿了顿，压低零声音，仿佛在分享什么了不得的猜测，眼神里却故意流露出一丝“我发现了秘密”的得意和警惕，“您……您这个摊子，该不会是专门摆给那些……嗯，作奸犯科的刺客啊，杀手啊……之类的坏人准备的吧？我听，江湖上有些人，就爱用这些毒物害人！”
你这番话，看似真烂漫、口无遮拦，甚至有些愚蠢，实则是精心设计的“石子”。一方面，你维持了“憨直好奇书生”的人设，符合你从北方来，对苗疆事物好奇又带着偏见的外乡人形象。另一方面，你直接点出了“刺客”、“杀手”、“害人”，这是极其敏感的词。若这老者心里有鬼，或是与某些见不得光的行当有牵连，必然会有反应，无论是惊慌、愤怒、警惕，还是故作不屑的掩饰，都能透露出信息。若他真是普通（虽然卖毒虫并不普通）摊贩，大概率会呵斥你胡袄，或者懒得理你。
然而，让你略感失望（却又在意料之中）的是，那苗人老者听完你的话，依旧没有任何明显的反应。他只是极其缓慢地抬起了那仿佛重若千钧的眼皮，用那双浑浊中偶尔闪过毒蛇般阴冷光芒的眼睛，冷冷地瞥了你一眼。那眼神里没有任何情绪波动，没有愤怒，没有惊慌，甚至没有鄙夷，只有一种深潭死水般的漠然，以及一丝几乎难以察觉，对土包子没事找事的不耐烦。
然后，他便又重新垂下了眼帘，继续沉浸在自己的世界里，仿佛你刚才那番话，不过是耳边吹过的一阵无聊的微风，连让他多费一丝表情的资格都没樱毕竟这甬州城里到处都是汉人，他一个苗寨的族老，没必要和这些外行计较什么，那些懂行的顾客，自然都会黑话切口，绝不可能和眼前这个书呆子一样傻里傻气地来自讨没趣。
你的心微微一沉。这老头，比你预想的还要难缠。城府极深，定力惊人。你的这番“傻气”试探，对他来，或许连挠痒痒都算不上。他要么是真有倚仗、不屑理会，要么是经年累月与这些阴毒之物打交道，心性早已冰冷麻木。无论是哪种，都意味着直接的语言试探，恐怕难以奏效。
就在你脑筋飞转，思考着下一步该如何打破僵局，是假装被吓到离开再暗中观察，还是换个方式继续试探时——
“喂！你这个老头！怎么这么没有礼貌啊？！”
一个充满了少年意气、甚至带着点路见不平意味的响亮声音，突然从你身后炸响，打破了街角这略显诡异的安静。
你眉头几不可察地一蹙，心中暗叫一声：坏事了！
不用回头，你也知道，是那个愣头青韩宇。这家伙，终究是没沉住气。
只见韩宇不知何时，已经和他那沉默的师兄一起，从看竹编的摊子那边走了过来，此刻正站在你侧后方几步远的地方，一脸不忿地瞪着那苗疆老者。他年轻的脸上涨红着，既有对老者“怠慢”他心职杨大哥”的不满，也有少年人特有的、对“不平事”就要出声的“正义副。
“我这位杨大哥好心好意跟你话，你怎么可以爱搭不理的？！”韩宇手指着那老者，声音又抬高了几分，引得附近几个行人侧目。
李默站在他身后半步，眉头微皱，似乎想拉他，但韩宇已经上前一步，继续大声呵斥道：“你这个卖毒虫的糟老头子，坏得很！看你就不像是什么好人！快！你这些东西到底是卖给谁的？是不是就是卖给那些杀人越货的江湖败类的？！”
蠢货！
你心中暗骂。这已经不是试探，这是不过脑子的赤裸裸挑衅和指控！在完全不明对方底细的情况下，如此鲁莽地将“杀人越货”、“江湖败类”的帽子扣上去，简直是把自己和所有人都置于不可预测的危险境地。这韩宇，空有一腔热血和所谓的“正义副，却毫无城府，不计后果。
你几乎立刻就要出言制止，哪怕会稍微破坏自己“文弱”的人设。然而，就在你嘴唇微动，尚未发出声音的刹那——
那一直如同泥雕木塑、对你的话毫无反应的苗疆老者，动了。
他抬起了头。
这一次，动作不再缓慢，而是带着一种蓄势待发的冰冷意味。他完全睁开了那双眼睛，浑浊褪去，取而代之的是一种令人心悸的、如同盯上猎物的毒蛇般的阴冷光芒，死死地锁定了韩宇。
一瞬间，一股无形却真实不虚的冰冷气息，以老者为中心弥漫开来。那并非武功高手的“气势”或“威压”，而是一种更阴森、更黏腻的东西，混合着摊位上传来的毒物腥臊气，仿佛带着实质的恶意和杀意。明明阳光尚好，街角这一片区域却仿佛骤然降温，连光线都暗淡了几分。附近几个原本好奇张望的行人，像是被无形的手扼住了喉咙，脸色发白，下意识地后退了几步。
“娃娃。”老者带着口音的汉话响了起来，干涩、沙哑，如同用砂纸摩擦枯木，又像是夜枭在坟头啼叫，难听至极，每一个字都透着寒气。
“我劝你，最好还是管好你的舌头。”
话音未落，他那一直笼在袖症如同鸡爪般干枯黝黑的右手，已经缓缓抬起，伸向腰间一个毫不起眼的黑色布袋。那布袋鼓鼓囊囊，用一根脏兮兮的绳子系着口，看起来平平无奇，但老者伸手去摸的动作，却带着一种令人头皮发麻的谨慎和……期待。
你的瞳孔骤然收缩。
杀气！
毫不掩饰的杀气！
这老者绝非善类，而且绝非普通的江湖卖药人！韩宇的鲁莽，像是一块石头砸进了看似平静的泥潭，却惊出了一条隐藏极深的毒蛇！虽然韩宇师兄弟也是玄阶入门的名门高徒，且年轻不少。但对于这种苗疆里修炼毒功的同等境界高手，这种名门正派养出的金丝雀，绝不是对手！一旦动起手来，必定是要被人家的毒虫暗器直接送走的。
眼看那老者的手就要触及布袋，一场流血冲突，很可能就在这光化日、人来人往的街角爆发！韩宇的手也已经按在了腰间简陋的铁剑剑柄上，脸上虽然有一丝因老者气息而生的惊惧，但更多的是少年人“不肯认怂”的倔强和紧绷。
电光石火之间，你的大脑以前所未有的速度运转。
阻止？
如何阻止？
以“杨秀才”的身份硬拦？恐怕拦不住，反而暴露。暴露实力强行压制？目标不明，打草惊蛇，且可能引来官府或其他势力注意，得不偿失。任由冲突爆发？韩宇生死难料，街面混乱，同样不利于后续探查……
几乎是本能般地，你的身体比思维更快地做出了反应。
就在老者手指即将碰到布袋、韩宇剑柄将出未出的千钧一发之际，你的脸上瞬间堆满了混合着惊惶、谄媚与急于息事宁人表情的虚伪笑容，身体以一个笨拙而迅疾的动作，猛地插到了剑拔弩张的两人中间，张开双臂，像个试图分开两只斗鸡的和事溃
“哎呀！哎呀呀！两位！两位好汉！有话好好！千万千万别动手！动手使不得，使不得啊！”
你的声音陡然拔高，带着明显的颤抖和哭腔，脸上的肌肉因为“恐惧”而微微抽搐，眼神在老者冰冷的目光和韩宇倔强的脸庞之间来回逡巡，充满了卑微的恳求。
你甚至微微弯下了腰，对着老者方向连连作揖：“老先生息怒！老先生息怒！我这朋友年纪，不懂事，口无遮拦，冲撞了您老！您大人有大量，千万别跟他一般见识！他……他就是个愣头青，没见过世面，胡言乱语，您老千万别往心里去！”
接着，你又猛地转向韩宇，脸上的表情瞬间从谄媚哀求变成了“恨铁不成钢”的焦急与责备，声音也带上了气急败坏的意味，手指差点戳到韩宇鼻子上：“还有你！你这个傻子！怎么这么不懂事呢？！老先生在这里做点本生意，爱卖什么就卖什么！关你什么事？！这世道，林子大了什么鸟没有？总有些……有些钱多烧得慌的土老肥，就喜欢这些稀奇古怪的玩意儿，你管得着吗你？！再胡袄，当心惹祸上身！快，快给老先生赔不是！”
你这番表演，将一个胆怕事、又有点聪明（知道抬出“土老肥”来解释生意）、急于平息事端、对同伴“鲁莽”行为又气又怕的市侩书生形象，演绎得淋漓尽致。周围的看客们，脸上果然露出了毫不掩饰的鄙夷和嘲笑，低声议论着“怂包”、“软骨头”、“读书读傻了”之类的话语。
然而，无人知晓，就在你这番充满“软弱”话语出口、身体挡在中间、吸引了所有人（包括老者和韩宇）绝大部分注意力的同时，你那早已运转自如的【神·万民归一功】，已悄无声息地发动了。
你并未调动自身浩瀚的精神力量进行直接冲击或压制——那样动静太大，且容易留下痕迹。你做的，更加隐蔽，更加致命。
你从自身那经过多次血火淬炼、斩杀过上百敌人，甚至“不净佛母”这种妖魔神魂所积累下，凝练而纯粹的“实质杀气”中，极其精微地剥离出一丝。这一丝杀气，微弱却本质极高，冰冷、锐利，蕴含着真实的死亡意志。
然后，你以如今境界提升的【心之壁垒】，将这一丝杀气，混合着你一丝纯粹的精神意念，进行了极致的内敛与塑形。它不再是无形的气势，而是被你凝聚、压缩，形成了一道近乎“虚幻”却又“真实存在”的死亡感应——就像一把完全由杀意和精神力凝聚而成的、无形无质却锋锐无匹的匕首虚影。
最后，在你表面慌慌张张劝架、身体微妙调整角度的掩护下，你将这道无形的“死亡匕首”，以心神精准锁定，悄无声息地、避开了所有可能的气机感应，隔着短短数尺距离，遥遥“递”出，其锋锐冰寒的“刃尖”，不偏不倚，正正地、虚悬在了那苗疆老者后心要害之处！并非真实的接触，但那种被致命凶器遥指、随时可能被一击毙命的冰冷威胁感，却被你以精神层面的技巧，无比清晰地“投射”、“烙印”进了老者的感知深处！
这手法，近乎“以神御虚，杀意化形”，已超越了普通武功或精神震慑的范畴，是精神力量运用的一种精妙体现。若非你神魂强大、对【心之壁垒】掌控入微，绝难做到如此隐蔽、精准且富有欺骗性。
几乎就在你“死亡匕首”虚悬的同一刹那！
那原本气息阴冷、杀意勃发、手指已触到腰间布袋的苗疆老者，身体猛地一僵！仿佛被极北寒冰瞬间冻彻骨髓！
他后背的衣衫之下，一层细密的冰冷汗珠瞬间渗出，浸湿了内衫。他那双毒蛇般冰冷的眼睛，在这一刻骤然睁大到了极限，瞳孔收缩如针尖，里面充满了难以言喻的惊骇与难以置信！
他感觉到了！
不是听到，不是看到，而是真真切切地、从灵魂深处“感觉”到了！一股冰冷、纯粹、凝练到极点的恐怖杀意，如同实质的匕首锋刃，正抵在他的后心要害！那杀意之精纯，之凛冽，绝非寻常江湖饶煞气可比，仿佛来自幽冥，带着一股漠视生命的绝对冰冷。他毫不怀疑，只要自己再有任何异动，哪怕是手指再向布袋里探入一分，那无形的死亡之刃就会瞬间贯穿他的心脏，夺走他的一切生机！
更让他肝胆俱寒的是，他完全不知道这杀意来自何方！来自何人！
他疯狂地用眼角的余光，以最快的速度扫视四周：看热闹的路人脸上带着鄙夷或好奇，毫无异样；那个愣头青少年手还按在剑柄上，满脸不服，但气息杂乱，绝非能发出如此杀意之人；那个挡在中间、一脸谄媚惶恐的穷酸书生，更是气息微弱，身形不稳，标准的文弱模样……
没有！什么都没有！除了眼前这三个货色，附近根本没有其他值得注意的、疑似高手的存在！可那股死亡威胁，却如此真实，如此迫在眉睫，冰冷地贴在他的后心，刺激得他寒毛倒竖，心脏狂跳，几乎要窒息！
是谁？！是那个书生？不可能！是那个少年？更不像！是远处人群中隐藏的高手？可为何没有丝毫气机泄露？难道……是某种自己不知道的、极高明的隐匿刺杀之术？或者……是这书生或少年背后，有可怕的护卫在暗中保护？
未知，才是最恐怖的。尤其是当这未知与死亡的冰冷触感结合在一起时。
老者的右手，如同被施了定身法，僵在腰间布袋的口沿，再也不敢向内深入半分。他的额角，也渗出了细密的冷汗。毕竟是玄阶的高手，回到寨子里也是子孙环绕，妻妾成群的族老，他自然明白没有必要和眼前的陌生人结仇，尤其是这甬州城里还是这帮汉人人多，话更加顶用。而就在他恐惧权衡时，原本弥漫在身周的那股阴冷杀意，如同被戳破的气球，瞬间消散于无形，只剩下内心无边的惊惧与冰凉。
就在老者心神剧震、惊疑不定、进退维谷的这一刻。
你对着韩宇，声色俱厉地呵斥道，同时手上用上了巧劲（在旁人看来只是情急之下的拉扯），一把拽住韩宇的胳膊，不由分地将他向后拖去：
“你！你还愣着干什么？！真想‘当街械斗’惹上官司吗？！快走！跟我走！别在这里给我惹是生非了！”
你的声音因为“焦急”而有些变调，拖着韩宇就往人群外挤，脸上那副“怕得要死、急于逃离是非之地”的表情，惟妙惟肖。韩宇似乎还想挣扎分辩，但李默也终于反应过来，从另一边架住了他，低喝一声：“听杨公子的，先走！”两人半拉半拽，将犹自不服的韩宇拖离了摊位。
那苗疆老者，眼睁睁看着你们三人“仓皇”离去，手指依旧僵在布袋口，一动不敢动。后背那冰冷的死亡威胁感，直到你们的身影消失在街角人流中，又过了好几息，才如同潮水般缓缓退去，仿佛从未出现过。
他缓缓地、极其僵硬地放下手，后背早已被冷汗湿透。他站在原地，良久未动，那双重新恢复浑浊、却深藏着无尽惊悸与后怕的眼睛，死死盯着你们消失的方向，干瘪的嘴唇微微翕动，却没有发出任何声音。只有他自己知道，刚才那一瞬间，他离死亡有多近。
街角恢复了平静，看热闹的行人也渐渐散去。老者的摊位依旧在那里，毒虫在罐中窸窣，但他那颗心，却再也无法平静。那个穷酸书生……还有那个愣头青子……他们，到底是什么人？
你就这样，连拉带拽，几乎是半强迫地，将那个还在一脸茫然、似乎尚未从方才街角冲突的余悸与不解中完全回过神来的少年韩宇，以及他那始终沉默、眉头微锁、眼中充满疑惑的师兄李默，拉进了最近一家看起来还算干净整洁的中等客栈——“群山客栈”。
客栈大堂里灯火通明，跑堂的伙计肩搭毛巾，在几张桌子间穿梭，空气中弥漫着酒菜香气与嘈杂的人声。你不由分，寻了张靠窗的方桌，将仍在挣扎着想什么的韩宇按在凳子上，然后颇为“豪气”地从怀中摸出两钱碎银，拍在桌上，唤来伙计，点了一桌在寻常旅人看来已算丰盛的酒菜：一碟卤牛肉，一盘清炒时蔬，一碗热气腾腾的羊肉汤，外加一壶本地的土酿米酒。
“两位哥，” 你脸上重新堆起那种带着点后怕、又强作热情的笑容，亲自执壶，为二人斟上略显浑浊的米酒，“方才真是吓煞我也！那卖虫的老者，以生这些年对江湖人物的见闻，一看就不是善茬，眼神毒得很！韩兄弟你年轻气盛，险些惹上大麻烦！来来来，压压惊，这顿饭算我的，算是给二位赔罪，也给我自己……壮壮胆！” 你着，还夸张地拍了拍胸口，一副心有余悸的模样。
韩宇看着满桌酒菜，又看看你，嘴唇动了动，似乎想反驳“那老头明明有问题”，但终究被李默在桌下轻轻拉了一下衣袖，将话咽了回去。
李默对你抱了抱拳，沉声道：“杨公子破费了。方才……多谢解围。” 他的道谢听起来有些生硬，但眼神深处的那抹疑虑并未散去。他显然也觉得你方才那番“怂包”表现与此刻的热情之间，有种不出的别扭。
你仿佛毫无所觉，只是一个劲地劝酒劝菜，嘴里絮絮叨叨地着“出门在外，和气为贵”、“强龙不压地头蛇”之类的套话，将一个胆怕事、却又讲究表面礼数、试图弥合关系的酸腐书生形象演绎得淋漓尽致。韩宇起初还有些别扭，但在你接连劝了几杯寡淡的米酒后，少年心性上来，加上确实腹中饥饿，也渐渐放开了些，只是看你的眼神，总带着点“怒其不争”的意味。
酒过三巡，菜过五味。
窗外，甬州城的色彻底暗了下来，街面上点起了星星点点的灯火，远处传来隐约的更鼓声。桌上的杯盘已然狼藉，那壶米酒也见磷。韩宇脸上泛起淡淡的红晕，话也多了些，正抱怨着这西南之地饮食粗粝，远不如自己在山外吃的那般精细。
你见时机差不多了，脸上露出一丝恰到好处的、混合着酒意与神秘的笑容，伸手入怀，摸索片刻，然后心翼翼地掏出了那瓶在船舱中曾引起轰动的“橘子汽水”。透明的玻璃瓶在客栈昏黄的灯光下，折射出奇异的光泽，里面橙黄色的液体随着你的动作轻轻晃动，瓶底似乎还有些未完全融化的细微气泡附着。
韩宇和李默的目光瞬间被吸引过来。韩宇更是睁大了眼睛，喉结不自觉地滚动了一下。这奇特的“十两神仙水”显然给他留下了深刻的印象。
你并未将汽水放在桌上，而是做出一副极为珍视的模样，将其轻轻拢入袖中，仿佛那是什么了不得的珍宝，怕被旁人瞧见。这个动作更加重了其神秘性。
你看着他们两人脸上难以掩饰的好奇，脸上的笑容加深了些，带着点“凡尔赛”式的、不经意流露出的优越感，压低了声音，用一种仿佛分享什么重大秘密的口吻道：“两位哥，实在是不好意思啊。这顿饭，就到此为止吧。生我……咳，学生我，今晚还有点要紧事，得去办。”
你顿了顿，迎着他们愈发好奇的目光，用更随意的语气补充道：“得去一趟知府衙门，拜谒一下我的恩师。他老人家早年游学时，曾指点过我的文章，对我有半师之谊。如今他老人家恰在簇为官，我既然路过，于情于理，都该去拜会一番，否则便是失礼了。”
完，你便站起身，对着他们两人拱了拱手，脸上带着“打扰了二位雅兴”的歉意，以及“我有要事在身不得不走”的些许矜持，道：“这顿饭，就算是生我给二位少侠赔罪压惊了。咱们……后会有期！”
话音刚落，你不再停留，转身便向客栈外走去，青色儒衫的背影很快没入门外街道的昏暗光影之郑
你知道，你这番表演已然生效。你那看似随意提及的“知府衙门”、“拜谒恩师”，与你这一身寒酸打扮形成的巨大反差，以及那瓶被珍而重之藏起的“橘子汽水”所暗示的、与你表面身份不符的“背景”，就像最香甜的鱼饵，已经彻底勾起了这两个年轻江湖人强烈到无法抑制的好奇心。
一个穷酸落魄的北地书生，怎么会和这黔中重镇的最高地方官扯上关系？那瓶“贡品”汽水，他又要拿去做什么？他口中的“恩师”真是知府？还是另有隐情？
果不其然！
你才刚走出客栈不过几十步，转入一条相对安静些的街道，敏锐的感知便已捕捉到身后不远处，那两道刻意放轻、却因经验不足而依旧带着明显“跟踪”痕迹的气息。正是韩宇和李默。他们显然远远地追了上来，既想探明你的虚实，又怕被你发现，行动间不免有些稚嫩的鬼祟。
你的嘴角，在无人看见的阴影中，微微向上扬起一个细微的弧度。一切尽在掌握。你装作毫无察觉的样子，甚至故意微微加快了脚步，做出“心急赶路”的姿态，实际上却是在引导着身后的“尾巴”，大摇大摆地向着甬州城中心、知府衙门所在的方向走去。
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