吏部衙门外的石狮子还沾着晨露。
左侍郎赵伦、右侍郎钱穆已穿着整齐的绯色官袍，站在台阶下等候。
两人时不时抬头望向街口，眼神里带着几分期待。
新上任的吏部尚书王琼，可是陛下亲自选中的人，他们早就想见识一下这位“治漕河毫厘不差”的能臣。
不多时，一辆青布马车停在衙门外。
王琼穿着崭新的尚书官袍，从车上下来。
他昨晚在官驿歇了一夜，精神好了许多，只是眉宇间还带着几分严谨。
赵伦、钱穆连忙上前，躬身行礼。
“下官赵伦\/钱穆，见过王尚书！恭迎尚书大人履新！”
“两位侍郎客气了。”
王琼扶起他们，语气平和。
“今后吏部的事，还要靠两位多协助，咱们一起把差事办好。”
“不敢当！尚书大人有任何吩咐，下官们定当全力以赴！”
两人齐声应道，引着王琼往吏部大堂走。
穿过仪门，堂内的官吏们早已列队等候。
见王琼进来，齐齐躬身。
“参见王尚书！”
王琼抬手示意众人起身。
“都免礼吧。”
“本职刚到任，许多事还需熟悉，今日先各司其职，下午咱们再议具体事务。”
“遵尚书大人令！”
官吏们散去，赵伦、钱穆领着王琼往尚书值房去。
值房宽敞明亮，案上已摆好了厚厚的文书。
有历年的官员考核册、地方官任免档案，还有今年的税银核对账册。
“尚书大人，”
赵伦指着案上的文书，躬身道。
“这些是吏部的核心资料，从弘治元年到正德元年的官员考核、任免记录都在这儿，还有各地上报的官吏政绩册，您先看看，有不清楚的地方，下官们再随时禀报。”
“辛苦两位了。”
王琼点点头，走到案前坐下，拿起最上面的一本考核册。
正是正德元年的京官考核记录。
他翻开第一页，上面写着“顺府知府刘焕，考喝级：优”，下面还附着评语：“治民有方，税银足额，堪称能吏”。
王琼皱了皱眉。
他在河南任上时，曾听人顺府去年税银影漂没”，怎么到了考核册上，倒成了“税银足额”？
他继续往下翻，越看心里越沉。
永平府同知张谦，明明有百姓举报他贪占赈灾粮，考核册上却写着“赈灾有功，民心归附”。
甚至连去年被御史弹劾“收受贿赂”的兵部主事李达，考喝级也是“良”。
“两位侍郎，”
王琼放下考核册，声音里带着几分凝重。
“这本考核册，是按什么标准评定的？顺府的税银漂没、永平府的赈灾粮贪占，这些事怎么没在评语里提？”
赵伦、钱穆对视一眼，脸上露出几分难色。
钱穆犹豫着开口。
“尚书大人，这些考核……是去年马尚书离任前，按惯例由各司汇总评定的。”
“至于那些举报，有的查无实据，有的……有的是地方官之间的误会，所以就没写进评语里。”
“误会？”
王琼拿起另一本地方政绩册，翻到永平府那一页，指着上面的“赈灾粮损耗三成”，语气沉了些。
“三成损耗？赈灾粮乃救命粮，寻常运输损耗不过半成，三成损耗，这也是误会？”
“还有顺府的税银，账面比实际入库多了五千两，这又怎么解释？”
赵伦叹了口气，压低声音道。
“尚书大人，不瞒您，这些‘损耗’‘漂没’，其实……其实是有些官员的‘常例’。”
“地方官往上缴银粮时，总会多报些损耗，京官考核时，只要不是太过分，也就睁一只眼闭一只眼了。”
“毕竟……毕竟都是官场惯例。”
“惯例？”
王琼猛地拍了下案，考核册都震得跳了跳。
“为官者，当以百姓为重，以国法为纲，什么时候贪占民脂民膏成了‘惯例’？”
“陛下昨日跟我，先帝爷吏治有些糊涂，我还以为只是些许松弛，今日看来，陛下是嘴下留情了！”
他站起身，走到窗边，看着外面的吏部院墙，心里满是愤怒。
这些官员，拿着朝廷的俸禄，却贪赃枉法，欺上瞒下，甚至把贪腐当成“惯例”。
还有那些考核者，明知有问题却不揭发，这吏治，已经烂到根子里了！
“尚书大人息怒。”
钱穆连忙上前，声道。
“这些事，马尚书在位时也想整顿，可牵扯的官员太多，有的还是勋贵举荐的人，最后也只能不了了之。”
“您刚到任，要不……先缓缓？”
“缓不得！”
王琼转过身，眼神坚定。
“越是牵扯广，越要查！”
“陛下把吏部交给我，不是让我‘睁一只眼闭一只眼’，是让我整顿吏治，还大明一个清明！”
他重新坐回案前，快速翻阅剩下的文书，越翻越心惊。
贪腐、漂没、人浮于事的情况，比他想象的更严重。
有的官员常年不到任，却照拿俸禄。
有的地方官把亲信安插在重要职位，形成圈子。
甚至还有人在考核时买通各司，篡改等级。
更讽刺的是，这些有问题的官员，大多被评为“优秀”“能吏”，真正清廉能干的，反而考喝级不高。
王琼把有问题的文书一一挑出来，堆成厚厚一摞，上面用红笔圈出关键问题。
忙活了一上午，他连早饭都忘了吃，直到吏送来午饭，才发现日头已经过了正午。
“两位侍郎，”
王琼放下笔，拿起官帽戴在头上。
“这些有问题的文书，你们先保管好，不许任何人动。”
“我现在要去暖阁见陛下，把这些情况禀报给陛下，咱们下午再议整顿的事。”
“遵尚书大人令！”
赵伦、钱穆连忙应道。
王琼整理了一下官袍，拿起挑出来的几本关键文书，快步走出值房。
吏部的官吏们见他神色凝重，手里还拿着文书，都不敢上前搭话，只能看着他快步走出衙门，坐上马车，往皇宫的方向去。
马车内，王琼捧着文书，心里满是沉重。
他不知道陛下听到这些情况会是什么反应，但他知道，整顿吏治的路，绝不会好走。
可就算再难，他也要走下去，不辜负陛下的信任，不辜负大明的百姓。
马车很快到了皇宫门外，王琼下了车，拿着文书，快步往坤宁宫暖阁走去。
守门的太监见是他，连忙进去通报，不多时就出来。
“陛下让您进去。”
王琼深吸一口气，推开暖阁的门，见朱厚照正坐在案前看奏折，连忙躬身行礼。
“臣王琼，参见陛下！”
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