“为何是我们?”苏晚晴冷静问道,“监察院或军中,应该不乏擅长潜伏的高手。”
严校尉苦笑:“正因监察院和军方的某些力量可能已被对方注意,甚至内部也未必干净,我们不敢动用。隐先生和苏姑娘身份隐秘,能力出众,且与黑煞教有过直接交锋,熟悉其气息,是最合适的人选。而且,”他看向凌尘,“先生精通医理,或许可以伪装成随行的医师或药师,混入宴会辅助人员中,这比伪装宾客容易一些。苏姑娘则可在外接应,或作为侍女、乐师等身份尝试进入。”
墨衍补充道:“我们会提供必要的支持:伪造的身份文书、侯府部分地图和宴会流程、一种可以短暂改变声音和部分容貌的‘易形丹’、以及几样用于记录影像和声音的隐秘法器。但核心的潜入、辨认、取证,需要靠二位自己。任务风险极高,你们有权拒绝。但若成功,报酬将是前所未有的丰厚:除了巨额灵石和贡献点,还可以特批进入‘工院秘库’第二层挑选一件宝物,并获赠一份关于‘九幽墟’更详细的中层区域地图。”
工院秘库第二层!九幽墟中层地图!这两样奖励,对凌尘的诱惑力太大了。秘库二层必然有更珍贵的疗伤或修炼资源,而九幽墟中层地图,或许记载着解决他道伤根源的真正希望。
凌尘沉默片刻,看向苏晚晴。苏晚晴眼神坚定,微微点头。
“我们接受。”凌尘沉声道,“但我们需要更详细的计划和支持。”
严校尉和墨衍明显松了口气。严校尉道:“具体计划,墨老会与你们详谈。我们会全力配合。另外,这是预付的一部分报酬和物资。”他推过一个储物袋。
凌尘接过,神识一扫,里面有两百中品灵石、数瓶丹药、以及几样精巧的法器。
“明晚酉时,会有人在此处接应你们,带你们前往侯府后门附近。届时,会根据你们选择的伪装身份,安排进入。”墨衍道,“现在,我们先来商议一下细节和应急方案……”
夜色渐深,醉仙楼三楼雅间的灯火,一直亮到子夜时分。
翌日,酉时初刻。
武勋街依旧车水马龙,但永昌侯府所在的东段,气氛明显不同。侯府门前广场停满了各式华丽的马车和轿子,身着鲜亮铠甲的侯府亲兵精神抖擞地列队守卫,更有数名气息沉凝的修士供奉隐在暗处,目光如电地扫视着每一位来宾。
凌尘与苏晚晴没有靠近正门,而是按照计划,来到了侯府西侧一条相对僻静的巷。巷口早已停着一辆不起眼的青篷马车,车夫是个面无表情的中年汉子,见两冉来,微微点头,掀开车帘。
车内,墨衍已然在座,旁边还放着两个大木箱。
“时间紧迫,长话短。”墨衍快速道,“根据最新情报,宴会在‘荣禧堂’举行,宾客约三十余人,多为军中将领和文官,戒备重点在正堂及前院。我们为隐先生准备的身份是‘回春堂’的坐堂医师孙先生,受邀为侯府一位偶感风寒的侧夫人诊脉,并留在偏厅随时听候召唤。这是身份文书、‘易形丹’、以及侯府偏院的地图。”
他将一套衣物、文书和一个玉瓶递给凌尘。“苏姑娘的身份是‘妙音坊’的琴师,随乐班入府献艺。这是乐师服饰和令牌。你们进入后,伺机而动。重点观察宾客中是否有气息阴冷、或与黑煞教特征相符者,尤其是与永昌侯或其心腹私下接触频繁之人。这两枚‘留影石’和‘聆音贝’你们收好,输入一丝灵力即可开启,能记录周围十丈内的影像和声音一个时辰,务必在关键时使用。”
凌尘和苏晚晴迅速换好衣物,服下易形丹。凌尘的面容变得苍老了一些,留着山羊胡,眼神温和,颇有些儒医风范。苏晚晴则变得容貌清秀但不出众,抱着一个装琴的锦盒,低眉顺目。
“记住,安全第一。若事不可为,立刻撤离。我们在侯府后墙外的‘柳记裁缝铺’有接应点。”墨衍最后叮嘱,“愿二位马到功成。”
马车悄然驶向侯府西侧角门。这里是下人、杂役以及部分受邀辅助人员进出的通道。查验了身份文书和令牌后,守卫并未过多为难,便放行了。
进入侯府,眼前豁然开朗。亭台楼阁,雕梁画栋,假山流水,气派非凡,远非普通富贵人家可比。空气中灵气浓度也明显高于外界,显然府内布置了高明的聚灵阵法。
一名管事模样的中年人将凌尘引至一处僻静的偏院厢房,叮嘱道:“孙先生在此稍候,夫人若有不适,自会有人来请。”随后便离开了。
苏晚晴则被乐班的领班带走,前往荣禧堂侧边的乐师准备间。
凌尘在厢房中静静等待,神识却悄然延伸出去,谨慎地探查着周围环境。偏院较为安静,仆役不多,守卫也相对松懈。他能隐约听到远处荣禧堂传来的丝竹声和喧哗声。
约莫过了一炷香时间,一名丫鬟匆匆而来:“孙先生,夫人请您过去。”
凌尘提起药箱,跟着丫鬟穿过几道回廊,来到一处更为精致幽静的院落。屋内,一位妆容精致、面带病容的年轻妇人在丫鬟搀扶下坐起,正是永昌侯的一位侧夫人。她确实感染了风寒,气息虚弱。
凌尘装模作样地诊脉、开方,嘱咐了些注意事项。侧夫人赏了些银钱,便让丫鬟送他回偏院休息。
借此机会,凌尘将偏院到荣禧堂一带的路径记了个大概。
回到偏院厢房,他估算着时间,宴会应已进行到酒酣耳热之际。他换上一套侯府低级仆役的衣物,悄然溜出房门,如同一个普通仆役般,低着头,朝着荣禧堂方向快步走去。
沿途遇到几拨巡逻的亲兵和仆役,见他穿着府内衣物,行色匆匆,也未过多盘问。
荣禧堂灯火通明,人声鼎罚凌尘没有靠近正门,而是绕到侧面,那里有一条供仆役上菜、斟酒使用的回廊。他混在一队端着果品的仆役中,低头进入了回廊。
回廊连通着荣禧堂侧厅和后面的厨房、库房等地。凌尘趁人不注意,闪身躲进一处堆放杂物的隔间,从这里,透过雕花窗棂的缝隙,可以勉强看到部分正堂的景象。
正堂内,宾客分坐两旁,主位上是一位身材魁梧、面容威严、留着短髯的中年男子,身着紫色蟒袍,正是永昌侯!其身旁坐着几位气度不凡的官员和将领。下方宾客推杯换盏,言笑晏晏。
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