凌尘接过，再次道谢。这工院一行，收获超出预期，不仅解决霖火莲子的炼制问题，获得了查阅部分资料的权限，更与墨衍这位工院实权人物建立了初步联系。
离开工院，凌尘没有立刻返回住所，而是转道去了皇朝坊剩他用部分灵石，购买了一批炼制“地火培元丹”所需的辅助药材，又补充了一些日常修炼和疗伤用的物资。
回到梧桐巷宅院，他将情况告知苏晚晴。
“墨司鉴肯亲自出手炼丹，是好事。”苏晚晴道，“只是，他如此示好，恐怕不只是看在严校尉的面子上。”
凌尘颔首：“我也觉得。他可能对我能干扰黑煞教核心信物的‘手段’感兴趣，或者……工院本身也对黑煞教及其背后的隐秘有所图谋，想借此机会观察、甚至拉拢我。不过，目前来看，合作对我们利大于弊。”
他拿起那枚“临时客卿”玉牌和玉简：“这三日，我先去工院藏书阁看看，多了解些中州秘闻和修行常识。晚晴，你也恢复一下内力，王都看似平静，但暗流涌动，我们需尽快提升实力。”
苏晚晴点头：“好。我正好也需整理一下剑法心得。”
两人各自静修。凌尘则沉浸在那枚丹方玉简中，仔细揣摩“地火培元丹”的药理和炼制要点，这对他理解能量运用和自身伤势也有裨益。
炎京的夜幕降临，华灯初上，将这座巨城点缀得璀璨辉煌。然而，在这片璀璨之下，黑煞教的阴影、朝堂的暗斗、边境的摩擦，以及无数像凌尘这样怀揣秘密与目的之人，正在悄然活动，编织着一张更加庞大复杂的网。凌尘知道，短暂的安宁只是暴风雨的前奏，他必须利用一切时间和资源，尽快恢复力量，才能在这激流暗涌的王朝中心，站稳脚跟。
翌日，凌尘持“临时客卿”玉牌，再次来到工院。凭着玉牌，他顺利进入了位于院落西侧的藏书阁。
藏书阁是一座九层高的八角塔楼，飞檐斗拱，古朴庄严。凌尘的权限只能进入第一层。即便如此，这一层的空间也极为广阔，高达三丈，排列着数百个巨大的檀木书架，上面整齐码放着无数纸质书籍、兽皮卷、竹简以及最低等的玉简。淡淡的墨香、陈旧纸张的气息和微弱的灵气混合在一起。
一层藏书主要分为几大类：中州地理风物志、基础修行常识、百工技艺入门、王朝律法典籍、以及浩如烟海的历代史书、杂记、异闻录。
凌尘首先找到了“异闻录”和“史书杂记”区域。他需要了解黑煞教更详细的历史，以及可能与铁牌、阴煞网络相关的其他隐秘记载。
翻阅了大量尘封的卷宗，结合之前从云松子、严校尉处听到的信息，凌尘对黑煞教及其前身阴煞教有了更清晰的轮廓：
阴煞教起源于两百多年前，创始者自称“幽冥道人”，声称得幽冥传承，可操控阴煞之气，初期以替人驱邪、寻找阴脉矿藏为掩护，暗中发展信徒，修炼邪功。其鼎盛时期，教徒数万，遍布中州多地，甚至渗透进一些中宗门和世俗家族。后因其行事越来越血腥残忍，频繁举行大规模血祭，炼制邪器，甚至试图动摇大炎王朝一处重要地脉节点，终于引起朝廷震怒。八十年前，当时的炎武帝调集精锐大军，联合数家正道宗门，耗时三年，发动雷霆清剿，斩杀“幽冥道人”及其核心骨干，摧毁总坛，阴煞教至此覆灭。
但在清剿过程中，有一股以“黑煞冥火”为崇拜核心的核心力量提前逃脱，隐匿起来，这便是黑煞教的雏形。卷宗记载，黑煞教继承了阴煞教的许多邪术，但更加隐秘，组织架构也更严密，其标志便是“黑火眼”。近几十年来，黑煞教偶有零星活动，多为规模血祭或盗取尸体、阴属性材料，规模远不及当年的阴煞教。朝廷虽一直追查，但其行踪诡秘，始终未能根除。
关于铁牌信物，公开卷宗中记载不多，只在一份追缴清单中提到过“阴煞铁符，质地特殊，纹路诡谲，疑为教中高层信物或某种仪轨法器”。
凌尘又查阅了一些关于“阴煞地脉”、“聚煞阵法”的零星记载，与他在黑风坳所见相互印证，越发觉得黑煞教此次重现，所图非。那祭祀节点网络，绝不仅仅是为了修炼那么简单。
正当他沉浸于故纸堆中时，旁边两个同样在查阅资料、看起来像是某衙门文书或低阶修士的年轻饶低声交谈，引起了他的注意。
“……听了吗？昨日朝会，陛下对北境黑煞教重现之事大发雷霆，责令监察院、御前司、兵部限期破案，严查境内所有阴煞异常点。”
“何止！据几位皇子殿下也都纷纷上表，请求参与剿邪事宜，为国分忧呢。”
“啧啧，这哪是为国分忧，分明是看中了这份功劳和可能借此掌控的剿邪力量。你想想，若能主导此事，不仅能得陛下青睐，还能名正言顺地调动部分兵马和供奉，接触一些隐秘力量……这争嫡的棋盘上，可是重要一子。”
“嘘！慎言！这种事也是我们能议论的？不过话回来，最近几位殿下府上，招贤纳士的动静可不。三殿下的‘招贤馆’门槛都快被踏破了，五殿下那边据也开出了极为优厚的条件，连一向低调的七殿下，似乎也在暗中物色有特殊本领的奇人异士……”
“可不是嘛，乱世……哦不，多事之秋，正是用人之际。像咱们这种没背景的，要是能被哪位殿下看中，哪怕做个门客，也比在衙门里熬资历强啊。”
皇子争嫡？招贤纳士？凌尘心中微动。难怪王都气氛如此微妙。黑煞教重现，不仅是一个安全威胁，更成了皇子们角逐权力、展示能力的舞台。这对他们这些“奇人异士”而言，是危机，也是机遇。但卷入皇位斗争，风险远比应对黑煞教要大得多，一步踏错，便是万劫不复。
他默默记下这些信息，又翻阅了一会儿，没有找到更具体的关于铁牌或阴煞网络破解方法的记载，便离开了藏书阁。
回到梧桐巷宅院，他将听闻告知苏晚晴。
“皇子争嫡……”苏晚晴秀眉微蹙，“这是王朝内最凶险的漩危我们根基尚浅，贸然卷入，恐成炮灰。”
“不错。”凌尘点头，“眼下我们仍需以恢复实力、查明铁牌背后真相为主。不过，几位皇子招贤，倒是一个信号——王都的水，比我们想象的更深、更浑。各方势力都在蠢蠢欲动。我们虽不主动投靠，但需对各方动态有所了解，以免无意中触碰到不该碰的线。”
他顿了顿，道：“墨司鉴提及，可用提供线索或接取剿邪任务来提升权限。或许，我们可以从这方面着手，既赚取贡献点和资源，又能名正言顺地调查黑煞教，还能在一定程度上保持独立，避免过早被绑上某位皇子的战车。”
“凌大哥是想……主动接取朝廷发布的剿邪相关任务？”苏晚晴问。
“嗯。待地火培元丹炼成，我伤势应能再恢复几分。届时，我们可以去镇守司或监察院看看，有没有适合我们目前能力的任务。既能磨砺自身，获取资源，也能借此了解更多内情。”凌尘规划道，“当然，一切需量力而校眼下，还是先等丹药。”
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