这一日，凌尘与苏晚晴来到了位于内城边缘、占地广阔的“皇朝坊时。这里守卫森严，高墙环绕，入口处有身着灵铠的士兵查验身份。出示炎武令后，守卫态度立刻变得恭敬，核对令牌信息后便放行入内，并未过多盘问二人身份。
坊市内部街道宽阔整洁，店铺林立，建筑风格统一而大气，与老鼠巷夜集的阴暗混乱截然不同。这里出售的物品琳琅满目：从低阶的法器、符箓、丹药、灵草，到中阶的功法玉简、炼器材料、阵法阵盘，甚至还有一些标价惊人、仅供展示的高阶宝物。往来之人衣着光鲜，气息不俗，大多佩戴着代表不同衙门、世家或宗门的徽记，秩序井然。
空气中灵气浓度明显高于外界，且更加精纯，显然是坊市本身布置了大型聚灵阵法的效果。
凌尘和苏晚晴并未被那些琳琅满目的商品迷惑，他们的目标明确：购买适合凌尘当前伤势、且他们支付得起的疗嗓药。
首先来到一家规模颇大的丹药铺——“灵丹阁”。店铺柜台上方悬挂着“工院认证”、“御供合作”等牌匾，彰显其官方背景和信誉。
接待的是一位中年管事，态度不卑不亢。凌尘直接询问治疗经脉损伤、滋养丹田、恢复元气类的丹药。
“客官，此类丹药根据品阶和功效，价格差异很大。”管事介绍道，“最基础的‘润脉丹’，下品，适用于轻微经脉损伤，十块下品灵石一瓶。好一些的‘养元丹’，下品，滋养元气，修复轻微丹田损耗，三十块下品灵石一瓶。若是中品‘复脉丹’或‘培元丹’，功效更强，但价格也需百块下品灵石以上。至于上品丹药，如‘续脉灵丹’、‘九转还元丹’，本店虽有，但需要‘贡献点’加灵石兑换，或者特殊身份方可购买。”
贡献点！凌尘第一次在王都听到这个词汇。
“贡献点是何物？”他问道。
管事有些意外地看了他一眼，似乎奇怪持有炎武令的人竟不知贡献点，但还是解释道：“贡献点，是朝廷为激励修士为国效力而设的功勋点数。通过完成朝廷发布的各种任务：如清剿匪患、探索遗迹、炼制军需、提供情报等，或向朝廷捐献特定物资，均可获得。贡献点可以在皇朝坊盛百宝阁乃至一些特殊库房，兑换灵石难以购买到的珍贵资源，包括高阶丹药、功法、法宝、进入特定修炼密地的资格等等。是比灵石更硬的通货。”
原来如此！朝廷用这种方式，将修行资源与国家任务绑定，既加强了控制，又激励了修士效力。难怪韩掌柜投身朝廷或军队是赚取灵石和资源的好途径。
凌尘心中了然，看来想要获得真正的好东西，除了灵石，还必须赚取贡献点。这或许也是严校尉招揽他的深意之一。
掂量了一下自己的灵石储量，凌尘最终购买了五瓶下品养元丹和三瓶下品润脉丹，又咬牙花费六十块下品灵石购买了一株品质尚可的“凝神草”，此草有安定神魂、辅助神识恢复之效，对他目前神魂的隐伤或有帮助。
一下子花去两百四十块下品灵石，积蓄去掉大半，但换来的丹药和灵草，却让凌尘看到了加快恢复的希望。
离开灵丹阁，他们又逛了逛其他店铺，了解了一下各种修行物资的行情。法器、符箓价格昂贵，功法玉简更是价且大多只是基础或残篇。一些介绍中州地理、势力、奇闻轶事的普通玉简倒是相对便宜，凌尘也购买了几枚，用于补充对此界的认知。
就在他们准备离开坊市时，经过一处公告栏，上面贴满了各种朝廷发布的官方任务告示，吸引了不少人围观。
任务种类繁多：有招募低阶修士协助城防巡逻的，月俸灵石加少量贡献点；有征集特定区域妖兽材料或灵药的，按品质支付灵石或贡献点；有悬赏通缉某些江洋大盗或邪道修士的，高额灵石和贡献点；甚至还有长期招募“客卿”、“供奉”的告示，来自不同的王府、将军府或朝廷部门，要求各异，待遇优厚。
凌尘的目光，被其中一张新贴出的、盖影监察院”鲜红大印的告示吸引：
“悬赏线索：近期王都及周边屡发诡异命案，疑与阴煞邪物或修炼邪功者有关。凡提供有效线索，协助抓获或查明真相者，视贡献大，赏灵石一百至一千块，贡献点十至一百点。线索可递交各城区镇守司分部或监察院直属哨所。绝密。”
果然，朝廷公开悬赏了！而且开出了不菲的灵石和贡献点奖励。这证实了阴煞案件的严重性，也明了朝廷急于破案。
凌尘与苏晚晴对视一眼，都看到了对方眼中的思量。他们手中握有铁牌的线索，甚至拥有铁牌实物。要不要利用这个信息，去换取灵石和贡献点？
风险显而易见：交出铁牌或线索，必然会引起监察院甚至更高层的注意和详细盘问，他们编造的身份能否经得起反复核查？会不会引火烧身？但收益也极大：不仅能获得急需的灵石，还能得到宝贵的贡献点，或许能借此打开获取更好疗伤资源的大门，甚至可能接触到更核心的信息。
“此事需从长计议。”凌尘低声道，“我们先回去。”
回到客栈，凌尘立刻服下养元丹和润脉丹，配合凝神草，开始闭关调息。丹药入腹，化为温和的药力，开始滋养他干涸破损的经脉和空乏的丹田。虽然下品丹药效果有限，但比起之前全靠自身硬熬和稀薄灵气，已是壤之别。他能感觉到，伤势恶化的趋势被彻底止住，甚至开始有了极其缓慢的好转迹象。
苏晚晴则在外护法，同时研读那些新买的常识玉简，加深对中州，特别是大炎王朝体制、势力分布、资源获取方式的了解。
三日后，凌尘出关，气色明显好转了一丝，虽然离恢复实力还遥遥无期，但至少稳住了基本盘，有了慢慢修复的底气。
“晚晴，我决定了。”凌尘眼中闪过一丝决断，“关于铁牌的线索，我们不能一直捂着。与其被动等待麻烦上门，不如主动出击，用这条线索，去换取我们当前最需要的东西——灵石，以及，进入朝廷资源兑换体系的敲门砖：贡献点。”
“可是凌大哥，风险……”苏晚晴担忧。
“风险可控。”凌尘分析道，“我们只提供‘发现铁牌’的线索，地点按之前告诉严校尉的法。铁牌实物暂时不交，就当时觉得不祥，又怕惹祸，便藏在了他处，需要亲自带人去取。这样，我们就有了一定的主动权和缓冲余地。接触的机构，选择相对公开、流程规范的‘镇守司’分部，而非神秘的‘监察院’直属哨所。我们有炎武令，也算有个不算太硬的靠山背影。最重要的是，我们提供的线索是真实的，对破案有价值。只要应对得当，应该能换来奖励，而不至于被深挖身份。”
他顿了顿，道：“而且，我隐约觉得，这铁牌背后牵扯的阴谋，可能比我们想象的更大。早点让朝廷知道这条线索，或许也能让这潭水更浑一些，对我们未必是坏事。毕竟，我们现在最需要的是时间和资源，而不是立刻被卷入漩涡中心。”
苏晚晴思索片刻，点零头：“凌大哥思虑周全。那我们何时去？”
“明日。”凌尘道，“今晚，我们再仔细推敲一下辞和可能遇到的盘问。”
主动将线索“卖”给朝廷，这是凌尘在权衡利弊后，做出的大胆而谨慎的一步。既能解决眼前的灵石危机，又能试探朝廷对此事的重视程度和反应，或许还能借此机会，接触到镇守司这个庞大的朝廷暴力机构，为未来可能需要的更多交易或合作，埋下一个伏笔。
炎京的水很深，但凌尘已决定，不再仅仅在岸边观望，而是要心翼翼地，伸出一只脚，去试探水的深浅与流向。
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