王老郎中牵着阿竹的手回到济世堂时，心头莫名一沉。往日里，即便夜深，济世堂也会留有一盏灯，尤其是司夜病重后，青黛通常会点着灯守夜。可此刻，整个医馆黑漆漆、静悄悄的，仿佛被遗弃了一般，只有清冷的月光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。
一股不祥的预感瞬间攫住了王老郎中的心。“阿竹，快去把堂前的灯点上。”他声音有些发紧，松开阿竹的手，自己则脚步匆忙，几乎是踉跄着直奔司夜的卧房。
房门虚掩着，他一把推开，借着身后阿竹刚刚点燃、透过来的微弱烛光，只见床榻上空空如也，被褥凌乱，哪里还有司夜和青黛的身影？
“司夜？青黛？”王老郎中的心跳骤然漏了一拍，恐慌如同冰水般从头顶浇下，瞬间蔓延到四肢百骸。他强自镇定，又快步在济世堂前后找了一圈，依旧不见人影。就在他心急如焚，准备冲出去喊人寻找时，目光瞥见司夜平日靠坐的床头矮几上，似乎压着一张纸条。
他颤抖着手拿起纸条，就着阿竹端过来的烛火，看清了上面的字迹，是司夜的笔迹，虽然有些虚浮，却依旧带着她特有的棱角：
「任之，独自一人来西山的那处溪谷，勿带旁人。——司夜」
“胡闹！简直是胡闹！”王老郎中又急又气，忍不住低吼出声，纸条在他手中被攥得皱成一团。她都已经病成那般模样，风一吹就要倒似的，怎么还敢跑出去！青黛这孩子也是，怎么就不拦着点，还由着她胡来！他心中埋怨，更多的却是无法言的恐惧和担忧。
“师父，怎么了？司夜婆婆呢？”阿竹点亮了油灯，看着师父铁青的脸色，怯生生地问。
王老郎中勉强压下翻腾的心绪，对阿竹道：“没事，阿竹，你先去睡吧。师父……师父出去找你司夜婆婆和青黛姐姐，很快就回来。” 他不敢告诉孩子实情，生怕吓到他。
将惴惴不安的阿竹哄去后院厢房休息后，王老郎中一刻也不敢耽搁，甚至来不及换下赴宴时穿的稍显正式的深色长衫，便提起一盏气死风灯，匆匆出了门，朝着西山那个在他记忆中尘封已久的方向，疾步而去。
夜色浓重，山路崎岖。王老郎中凭借着记忆，深一脚浅一脚地走着，心中又是焦急，又是困惑。他不知道司夜为何要在生命最后时刻，选择去那个地方，还要他独自前去。各种不祥的猜测在他脑中盘旋，让他几乎喘不过气。
终于，他来到了那片位于西山深处的隐秘溪谷。这里地势较为平坦，一条清澈的山溪潺潺流过，月光毫无遮挡地倾泻下来，将谷地照得亮堂堂的。然而，谷中寂静无声，并无半个人影。
“司夜！司夜——！”王老郎中提着灯，焦急地四处张望，大声呼喊着，声音在山谷中回荡，惊起了几只夜栖的飞鸟，却得不到任何回应。
恐慌如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏，越收越紧。难道……难道她已经……
就在他心神俱乱，几乎要绝望之时，突然，一只细腻温凉的手，从身后轻轻捂住了他的眼睛。
王老郎中浑身一僵，以为是哪个不懂事的年轻后生在此戏耍他，心中顿时涌起一股无名火，厉声喝道：“谁在胡闹？！还不快松手！”
然而，回应他的，并非恶作剧的笑声，而是一个极其轻柔、带着温热气息的吻，如同羽毛般，落在了他布满皱纹的侧脸上。
那触腑…那气息……
王老郎知—或许现在叫他王汝贞会更好。猛地愣住，心中的怒火瞬间被一种巨大的、难以置信的惊愕所取代。他僵硬地，缓缓地转过身。
月光如水，清晰地照亮了他身后的人。
只见司夜正俏生生地站在他面前，脸上带着他记忆深处、几十年前那般狡黠而明媚的笑容，眼中流光溢彩，仿佛盛满了星辰。而更让他震惊得几乎窒息的是，她身上穿的，竟是一身极其华丽、绣工繁复、流光溢彩的——凤冠霞帔！
金色的凤冠在月光下熠熠生辉，缀着的珠串随着她的动作轻轻摇曳。大红的嫁衣如同燃烧的火焰，衬得她肌肤胜雪，容颜绝丽，仿佛时光从未在她身上留下任何痕迹，她还是那个在山谷中让他倾心的、鲜活灵动的少女。
“你……你……”王汝贞张着嘴，喉咙像是被什么东西堵住了，半晌才发出嘶哑的声音，目光死死地盯着司夜，充满了无法理解的震惊，“你怎么会……这……这到底是怎么回事？！”
司夜看着他目瞪口呆的样子，笑容愈发灿烂，如同夏夜里骤然绽放的优昙婆罗。她并没有直接回答他的问题，而是张开双臂，在他面前轻轻转了个圈，大红的嫁衣旋开优美的弧度，宛如一朵盛放的牡丹。
“任之，”她停下，微微歪着头，巧笑倩兮地看着他，声音清脆如昔，带着少女般的娇憨与期待，“你看，我这一身……好不好看？”
王汝贞看着眼前这如梦似幻的景象，看着这个他曾经爱过、却怨了一辈子、此刻却以最完美、最震撼的姿态出现在他面前的女子，只觉得眼眶发热，喉咙发紧。几十年的光阴仿佛在这一刻被压缩、被倒流，他仿佛又变回了那个住在山谷里、情窦初开的年轻郎郑
他痴痴地望着她，目光中有惊艳，有怀念，有无法言的痛楚，最终都化为一声发自肺腑的、带着颤抖的叹息：“好看……很好看……比我那时……偷偷幻想过的模样，还要好看……很多很多……”
司夜闻言，像是得到了最心爱糖果的孩子，得意地皱了皱鼻子，语气娇嗔：“哼！我就知道！你年轻时肯定偷偷窥视我，不怀好意！被我发现了罢！”
王汝贞被她这话堵得老脸一红，竟有些语塞，仿佛真的回到了被她捉弄调侃的年轻时光。但他很快从这短暂的迷梦中惊醒，急切地上前一步，抓住她的手臂，触手一片温凉，他心中的不安再次升起：“司夜！你快告诉我，这到底是怎么回事？你的身体……怎么会变成这样？！”
司夜看着他焦急的模样，收敛了玩笑的神色，目光温柔地注视着他，坦然道：“是林安那孩子……给我的丹药。他，这疆南柯一梦’，能让我在最后……短暂地恢复成年轻时候的样子。”
“南柯一梦……”王汝贞喃喃重复着这个名字，心脏猛地一沉，一种巨大的恐慌攫住了他，“那代价呢？！代价是什么？！” 他几乎是吼出来的，心中其实早已有了答案，却仍抱着一丝渺茫的希望。
司夜没有回答，只是静静地看着他，眼神平静得令人心碎。忽然，她身体微微一晃，仿佛耗尽了所有力气，软软地朝他倒了下来。
“司夜！”王汝贞惊骇万分，慌忙伸出双臂，稳稳地接住了她倒下的身躯。入手处，依旧能感受到嫁衣下那具身体的单薄与脆弱。
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