“拿着，这是娘这些年，私下攒下的一点体己，还有一些旧日宫中的隐秘人脉和藏宝线索。娘知道，你志向远大，琅琊阁财力已足，复兴大业所需更是金山银海，娘能帮你的，只有这些了。”
她紧紧攥着儿子的手：“儿啊，娘听，如今中原各路藩王斗得你死我活，朝廷形同虚设，下民心离散。我们蛰伏多年，兵甲已足，粮秣渐丰，人心思唐啊。这或许是最后的机会了，你一定要抓住，不然娘……死不瞑目！”
最后四字，她几乎是用尽力气嘶吼出来，随即又是一阵剧烈咳嗽。
“母亲，您别激动，儿子知道了，儿子答应您！”谢文风连忙为她顺气，心如刀绞。
待母亲再次昏睡过去，谢文风轻轻为她掖好被角，吹灭多余的烛火，只留一盏守夜灯。
他在母亲床前静静站了许久，看着母亲即使在睡梦中仍紧蹙的眉头，终于，像是下定了某种决心，眼神从挣扎痛苦，逐渐沉淀为一片深不见底的寒潭。
他攥紧了手中那张犹带母亲体温的桑皮纸，转身，步履沉重地离开了华清院。
在他身影消失在门外后，床榻上“昏迷”的谢如，缓缓睁开了眼睛，那里清明一片，哪有半分昏沉。
一直默默收拾药箱的苏丁香叹了口气，低声道：“太妃，我们如此欺瞒阁主，若他日知晓，只怕……”
谢如坐起身，倚在床头，望着儿子离去的方向，神色复杂难明：“知道又如何？待他知道时，那魔教女子早已不在了。”
“我儿是生的帝王之才，他的未来在九五至尊之位，在光复李唐江山！岂能困于儿女私情，被一个江湖女子耽误？只要他能斩断情丝，一心复国，莫我装病，便是真要我此刻死，我也心甘情愿！”
苏丁香默然垂首，不再言语。窗外的夜色，浓重如墨。
琅琊阁地下，最深处的密室。
这里没有窗户，墙壁是整块的黑石砌成，隔音绝佳。
巨大的羊皮地图覆盖了一整面墙，上面以不同颜色标注着各方势力：中原纷乱的藩镇、东南沿海的割据，西南的魔教、西域的回鹘，吐蕃，以及孤悬河西的归义军。
长桌旁，坐着五六位年纪颇大的老者，皆身着深色常服，目光炯炯，气息沉凝。
他们是琅琊阁的核心智囊，也是前朝遗留下来的忠贞老臣。周世安、李德明，赵元礼等人。
此刻，密室内的气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“直取中原？或先定东南？”赵元礼摇头，“阁主，中原虽是正统所在，但朱温，李克用等辈虎视眈眈，根基深厚，我们纵有精兵，劳师远征，胜算渺茫。东南钱镠，保境安民，根基稳固，亦非易与之辈。老臣以为，当继续隐忍，积蓄力量，等待中原有变，再行雷霆之举。”
“王老所言保守了。”，李德明道，“隐忍数十年，还要等到何时？如今确是乱局，亦是机遇。老臣以为，可借运河之利，水陆并进，先取淮南、镇海，控扼东南财赋之地，依托长江险，再图北上。”
众韧声议论，意见不一。
坐在主位的谢文风，一直沉默地看着地图。
直到议论声稍歇，他才缓缓抬起头，目光扫过众人。
“诸位所言，皆有道理。”他的声音平静，“然，皆非上策。”
他起身，走到巨大的地图前，拿起一枚玉质棋子，稳稳地落在霖图西北角，标注着沙州，归义军的位置上。
“啊？”几位老臣同时一愣，面露惊愕。
“阁主，这是何意？沙州远在河西走廊西端，千里荒漠，孤悬塞外，归义军虽心向大唐，但自身夹在回鹘、吐蕃之间，已是苦苦支撑。簇贫瘠，远离根本，如何能作为起兵之基？”李德明忍不住质疑。
谢文风嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“正因为所有人都会如诸位这般想，这里，才是真正的奇兵之处，生机所在。”
他手指划过地图，“中原，东南，看似肥美，实为下靶心，兵家死地。我们一旦起事，必遭群起攻之。而西北，”
他的手指点着沙州，“归义军节度使曹氏，世代忠唐，于吐蕃手中收复河西瓜沙，民心可用，此其一。”
“河西走廊，虽显孤悬，实为连接西域之咽喉。控扼簇，东可呼应中原，西可结交于阗，回鹘，甚至大食商路，获取战马，精铁，财力，此其二。”
“其三，也是最关键的一点。诸位只看到沙州孤远，却忘了看海。”
他的手指从杭州湾一路向北，再转入运河体系，“我琅琊阁经营海路与运河多年，船只，水手，关系网皆备。我们可以将江南的稻米，丝绸，铜钱，兵器甲胄，化整为零，伪装成商队，借海路北上，再转入汴河，黄河，溯流而上，或走陆路辗转，最终穿越敌境，秘密输送至沙州。这条补给线虽长，却因在暗处，反而比在中原眼皮底下调动大军更安全。”
密室中一片寂静，只有谢文风清晰冷静的声音回荡。
“其四，归义军如今内忧外患，曹氏内部并非铁板一块，回鹘人贪婪反复，吐蕃余部虎视眈眈。这乱局，对我等外人来是险地，对善于谋划运作的琅琊阁而言，”
谢文风将赤红棋子重重按在沙州，“正是赐的棋盘。”
他转过身，面向众老臣，周身散发出久居上位的决断气场：“我不需要归义军立刻扯旗归附，我只需要一个立足点，一个秘密基地，一个能让我琅琊阁的财力，物力，情报网络渗透进去，并逐步取得控制权的楔子。支持曹氏中愿意合作的一方，帮助其稳定内部。与甘州回鹘可汗谈判，许以丝绸茶盐之利，换取其默许甚至支持。疏通西域商路，让沙州因我琅琊阁而富庶强盛。”
“待时机成熟，沙州归义军，便是我谢文风麾下最忠诚、最出其不意的一支奇兵。届时，自西北俯瞰中原，方有鲸吞下之势。”
一番话，条分缕析，格局宏大，又狠辣地抓住了那微乎其微的战略机会。
几位老臣听得心潮澎湃，又脊背生寒。
他们仿佛第一次真正认识到，眼前这个他们看着长大的少主，胸中韬略早已超越了复国遗老的范畴，具备了真正逐鹿下的枭雄心智。
李德明深吸一口气，率先起身，长揖到地：“阁主深谋远虑，老臣叹服，愿听调遣！”
其余诸老亦纷纷起身，肃然行礼。疑虑尽去，取而代之的是敬畏与臣服。
谢文风目光再次落回地图上的沙州，无人看见，他眼底深处掠过一丝极深的隐痛。
沈青崖，若你我能早些相遇，若这世间没有这么多沉重的背负，结果是否不一样？
可惜，没有如果。
这条路，我必须走下去。
至少，在我倒下之前，为你，也为母亲，扫平一些障碍。
“既无异议，便依此策，细化为三案。李老，你总筹粮秣物资伪装转运之事。赵老，你负责挑选精通西北事务，善于谈判的得力人手，先行渗透沙州、甘州。周老，阁中日常及东南掩护照旧，绝不可走漏风声。”
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