亭外警戒的亲卫立刻警觉，向亭内发出信号。高鉴起身，走到亭边阶前，极目望去。
车渐近，最终在亭外数十步处停下。一名年长随从上前掀开车帘。须臾，一位老者缓缓探身，踏着垫脚木凳，走下马车。
只见他身材清瘦，背脊微驼，却自有一种经年累月沉浸书卷积淀出的清华气度。头戴寻常的玄色逍遥巾，身着半旧的深青色圆领襕衫，外罩一件洗得发白的棉布大氅，足蹬素履。面容清癯，皱纹如刀刻般深嵌，尤其眉宇间一道深深的“川”字纹，仿佛镌刻着无数忧思与岁月的风霜。一双眼睛却并未因年迈而浑浊，反而澄澈明亮，目光扫过周遭，沉静中带着洞悉世情的睿智与些许旅途的疲惫。颌下三缕银髯，梳理得一丝不苟，随风微动。
这便是陆德明了。六十七载光阴，历经梁、陈、隋三朝更迭，见证过建康的烟雨、江陵的烽火、长安的繁华、洛阳的倾轧，如今一身风尘，驻足于这齐鲁官道旁的孤亭前。
高鉴不敢怠慢，立即整了整衣冠，迈步走下亭阶，朝着陆德明的方向，深深一揖，朗声道：“后学末进高鉴，恭迎陆先生！先生远来辛苦！”
他的姿态放得极低，自称“后学末进”，毫无一方诸侯的架子。声音诚挚洪亮，在清晨寂静的官道上回荡。
陆德明站定身形，目光落在高鉴身上，仔细打量。眼前之人，比他想象中更为年轻，不过二十余岁模样，面容英挺，目光沉静锐利，虽衣着简素，但那股久居人上、杀伐决断蕴养出的隐隐威仪，以及此刻刻意收敛却依然存在的勃勃生气，是掩盖不住的。更难得的是，对方眼神清澈，态度恭谨真诚，并无许多权贵招揽名士时那种表面客气、内里倨傲或急功近利的神态。
“不敢当将军如此大礼。”陆德明微微侧身，避过正面，拱手还了一礼，声音略显沙哑，却吐字清晰，带着江南士人特有的温雅腔调，“山野老朽陆德明，蒙将军不弃，千里相召，已是惶恐。何劳将军亲迎于此郊野之地？”
高鉴直起身，上前几步，态度愈发恳切：“先生谋世文宗，学贯古今，德昭士林。鉴一介子，侥幸得安乡土，常恨自身鄙陋，不足以兴文教、继圣学。闻先生之名，如仰泰山北斗，渴慕已久。今先生不辞劳苦，跋涉而来，鉴若不出迎，于心何安？此间简陋，怠慢先生，还请先生移步亭中稍歇，饮杯粗茶，解解乏。”
言谈举止，完全是以弟子礼待师长的模样。陆德明心中微动，暗道：“观其言行，倒不似全然作伪。” 他一路东来，虽刻意避开繁华大道，但也途经一些高鉴治下的县邑，所见民生渐复，市井稍安，兵卒少有扰民，与洛阳周边乃至中原许多地方的混乱景象颇为不同。此刻又见高鉴本人如此姿态，原本心中的几分疑虑与疏离，不由得稍稍淡去。
“如此，老朽便叨扰了。”陆德明不再推辞，在高鉴的虚扶下，缓步走向石亭。
魏征早已命人将亭内石凳再铺软垫，红泥炉火更旺，茶香更溢。高鉴请陆德明上坐，自己侧坐相陪，亲手执壶，为陆德明斟上一杯茶。
“此乃齐郡本地山茶，味道寡淡，胜在清新，先生尝尝，可能入口？”高鉴双手奉上茶盏。
陆德明接过，道声谢，浅浅啜饮一口。茶味确实清淡，微带涩意，旋即回甘，正如这齐鲁秋日清晨的空气。“甚好。然之味，胜却诸多矫饰。”
简单寒暄，品茶润喉，略解旅途劳顿后，亭中气氛稍缓。高鉴不急于切入正题，而是关切询问陆德明一路行程是否顺利，身体可否吃得消，随行弟子是否安顿，需何物事只管开口，琐碎而周到。
陆德明一一应答，言谈间，也观察着高鉴。见其心思细密，关怀真切，并非客套虚言，心中又添一分好福
茶过三巡，陆德明放下茶盏，目光平静地看向高鉴，缓缓道：“将军信中所言，欲于历城效古稷下之风，兴办新学宫，聚士讲学，此志可嘉。然老朽斗胆相问，齐公兴此学宫，究竟所为何来？为博崇文之名？为养门客策士？为训官吏干才？抑或……真有志于存续圣学、昌明教化于这崩乱之世？”
问题直指核心，毫不迂回。这既是学术大家的坦率，亦是对邀请者真实动机与诚意的最后检验。
高鉴正襟危坐，神色肃然，迎着陆德明审视的目光，坦然道：“先生此问，振聋发聩。鉴不敢虚言欺瞒。兴学宫，自有为政之需，需人才以治郡县，需智略以谋长远，需文名以正视听。此乃实情，鉴不讳言。”
他话锋一转，语气更加深沉：“然此并非全部，亦非根本。鉴尝闻，国之于地，有与立焉。武备可御外侮，政令可理万机，然使民心有所系，士心有所归，下英杰有所望者，非文教道统不可。今四海鼎沸，兵连祸结，非独黎庶涂炭，圣贤典籍、文章礼乐，亦恐毁于烽烟，散于草莽。鉴每思及此，常感痛心。齐鲁乃周公、孔子遗化之地，稷下风流，曾耀千古。鉴虽不敏，既暂主此土，便觉有责，为往圣继绝学，为乱世存斯文，为将来留种子。”
他顿了顿，眼中泛起诚挚的光芒：“至于学宫如何办，鉴愿效仿古稷下旧制：广延下学者，无论学派门第，皆可设坛讲学，自由辩难；学子来去自由，择师而从；官府但供廪饩（粮食津贴）、备馆舍、维持秩序，绝不干涉学术争鸣，更不以一家之言为尊。所求者，乃思想之碰撞，智慧之生长，人才之陶铸。至于学成之士，愿留下效力者，鉴量才录用；愿游学他方或归隐着述者，鉴亦礼送资助。学宫，当为下士子之公器，非高鉴一家之私库。”
这番言论，既坦诚了现实功利考量，又标举了更高远的文明传承理想，更具体描绘了学术自由的蓝图，几乎完全契合陆德明这等纯粹学者内心深处对“理想学府”的期盼。尤其是“不干涉学术争鸣”、“学宫为下士子之公器”等语，更令陆德明心头震动。他历经数朝，见多了统治者将学术视为工具、强求一统、党同伐异，何曾听过如此“放任”却尊重学术本质的承诺？
陆德明沉默良久，手指无意识地摩挲着温热的茶盏边缘。亭外秋风掠过树梢，沙沙作响。许久，他长叹一声，那叹息中似有无限感慨，又似卸下了某种重负。
“将军之志，老朽……明白了。”陆德明抬起眼，目光复杂地看着高鉴，“稷下之风，在于‘不治而议论’，在于‘各着书言治乱之事，以干世主’，在于‘期会讲论，辩难蜂起’。慈盛况，非有包容四海之胸襟、尊贤重道之诚意、不计一时实用之远见者，不可为也。将军信中承诺‘不强留’，今日又言学宫为‘公器’，老朽姑且信之。”
他停顿一下，缓缓道：“老朽残年，本欲埋首故纸，了此余生。然将军之邀，洛阳之困，或亦是意。齐鲁文脉深厚，历城局势初安，或真可为学术留一清净地、为乱世存一文明灯。承蒙将军不弃，以祭酒之任相托，老朽……愿竭此残年余力，助将军创设此新稷下学宫。然有三事，需与将军约定。”
高鉴精神大振，立刻道：“先生请讲！鉴无不从！”
“其一，”陆德明伸出一根手指，“学宫章程，特别是讲学、辩难、弟子进退之规，需由学者公议而定，官府可参详，不可独断。祭酒有维持学宫学术独立之责。”
“理当如此！章程由先生主持，召集首批抵达的学者共同商定，鉴只旁听，绝不擅改！”高鉴毫不犹豫。
“其二，”第二根手指伸出，“学宫廪饩、馆舍、书籍购置等资费，需有定例，按期拨付，不可中断，亦不可因此要求学宫阿附官府政令，或强令学者研究特定经义策论。”
“此乃学宫根基，鉴必保障无虞！所需钱粮物料，设专项拨付，由先生或其指定之人掌管，官府只核查用度是否合乎学宫公用，不问具体学术去向。”高鉴再次保证。
“其三，”陆德明伸出第三根手指，目光湛然，“老朽年迈，精力有限，祭酒之任，恐难长久。待学宫步入正轨，俊彦云集，老朽便当退位让贤，或返归江南故里，或于学宫旁筑室隐居，专事着述。届时，望将军信守‘不强留’之诺，勿以俗务相扰。”
此言一出，高鉴心中既敬且叹。陆德明这是预先划定了界限，确保自己即使担任祭酒，也始终保持学者独立之身，不被官职彻底绑定。这份清醒与坚持，令人肃然起敬。
“先生高洁，鉴敬佩不已！”高鉴郑重起身，对着陆德明再次长揖，“先生所约三事，鉴必铭记于心，恪守不渝！学宫初创，全赖先生掌画。待他日学宫根基稳固，英才济济，先生欲怡情山水、潜心着述，鉴必亲为先生安排静所，奉养年，绝不敢违今日之诺！”
陆德明看着高鉴郑重其事的样子，脸上终于露出一丝极淡的、却真实的笑容，那笑容冲淡了眉宇间常年积累的忧色，使他看起来竟年轻了几分。他也站起身，扶住高鉴的手臂：“将军请起。既如此，老朽便僭居此位，勉力为之。这新稷下学宫……便从今日，从你我在这十里亭中之约，始吧。”
“多谢先生！”高鉴直起身，心中一块大石落地，喜悦之情溢于言表。他仿佛看到，一座承载着文明希望与未来人才的学宫，已在眼前这位清瘦老者身上，看到了巍然矗立的雏形。
“先生旅途劳顿，请先随鉴入城，至馆驿歇息。学宫选址、筹建诸事，待先生休整数日，缓过精神，我们再从容计议。”高鉴殷勤道。
陆德明点点头，不再推辞。两人并肩走出石亭。阳光已完全驱散晨雾，洒在官道上，一片金黄。车马重新启程，朝着历城方向缓缓而校高鉴没有骑马，而是陪着陆德明坐入车内，一路低声交谈，请教些经学典故、前朝旧制，气氛融洽。
历城的城墙轮廓，渐渐在地平线上清晰起来。而在高鉴心中，一幅以新稷下学宫为圆心，辐射下英才、凝聚文化共识、塑造未来秩序的宏大画卷，正随着车轮的转动，徐徐展开。这或许比攻下一座坚城、击败一支强敌，更能深远地影响他未来的霸业之路。
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