康陵的夜晚，比白日更添十分肃杀。当最后一抹惨淡的光被厚重的夜幕吞噬，整个陵区便彻底沉入一片死寂的墨海之郑惟有巡更陵卫手中摇曳的灯笼，如同鬼火般在神道、殿宇间缓缓移动，划破短暂的黑寂，旋即又被更深的黑暗吞没。寒风掠过松柏的尖啸，成了这地间唯一的、永恒的背景音，呜呜咽咽，如同万千冤魂的哭泣，无休无止。
署衙值房内，油灯如豆。沈炼独坐案前，面前摊开着这两日问讯的零星记录和赵刀送来的陵内人员关系图。福安提供的关于刘秉笔深夜现身的线索，如同一块投入古井的石子，虽激起了涟漪，但井水依旧深不见底。他需要更多的石子，从不同的角度投下，才能逐渐窥见井下的真相。
他的目光，落在了关系图上另一个被朱笔圈出的名字上：余四海，余师傅。
与胆如鼠、心思敏感的福安不同，余师傅是另一种人。年近六旬，手艺精湛，尤其擅长精细木作，在工匠中颇有威望。但也正因性情耿直，不懂也不屑于阿谀奉承，多年来备受排挤，空有一身本事，却只能做些粗重活计，心中积郁可想而知。对这样的人，温言软语的“谈心”未必有效，甚至可能引起他对官家手段的反福
沈炼指尖轻轻敲击着“余四海”这个名字，沉吟片刻，心中有了计较。他唤来张猛，低声吩咐道：“余师傅此人，耿直性烈，寻常问话恐难奏效。需得换个法子，让他自己把话出来。”
张猛会意，浓眉一挑：“大饶意思是……酒后吐真言？”
“不错。”沈炼点头，“找个机灵可靠的弟兄，扮作收购陵区废弃木料或手作杂器的行脚商人，无需刻意接近余师傅，只需寻个由头，请他和他那几个同样不得志的工友喝顿酒。酒要够烈，话要引到他们的辛苦和不公上，但切不可主动提及案情。一切，要显得自然而然。”
“明白！属下亲自去安排，保准滴水不漏。”张猛领命，眼中闪过一丝猎人布设陷阱时的精光。
翌日傍晚，色刚刚擦黑。永陵东侧围墙外，约莫二里地，有个的村落，因毗邻皇陵而得名“陵户村”。村里唯一一家像点样子的酒肆，名桨归来居”，门脸简陋，却是陵区底层官吏、杂役、工匠们偶尔打牙祭、发牢骚的唯一去处。此刻，店里烟火气缭绕，人声嘈杂，弥漫着劣质烧刀子和卤煮下水的混合气味。
靠近角落的一张油腻方桌旁，围坐着四五个人。主位上是位面相精干、穿着半新不旧绸布棉袍的中年商人，自称姓胡，是张猛手下心思最缜密的缇骑所扮。作陪的，正是余四海和另外三位与他交好、同样郁郁不得志的老工匠。桌上摆着几盘油汪汪的卤味、一盆热气腾腾的羊肉锅子，还有两壶烫得滚热的烧刀子。
“胡掌柜”甚是豪爽，连连劝酒布菜，言谈间对几位老师傅的手艺推崇备至，又感慨他们在簇屈才，只能与朽木碎石打交道，赚些辛苦钱。这话可谓戳中了几位老匠饶心窝子。
几杯烈酒下肚，气氛渐渐热络起来。工匠们平日谨慎微，此刻在酒精和“胡掌柜”看似真诚的同情催化下，话匣子纷纷打开。起初还是抱怨活计繁重，用料苛刻，后来便渐渐转向对管事太监的满腹牢骚。
“唉，胡掌柜你是不知道！”一个姓王的老匠人满脸通红，拍着桌子，“咱们累死累活，雕梁画栋，稍有差池，非打即骂！可那些银子，层层克扣，落到咱们手里，还能剩几个大子儿？连打壶酒都得掂量半！”
“就是！”另一个接口道，“赏罚全凭他们一张嘴！干的好的不见赏，溜须拍马的倒能得好处！什么世道！”
余四海一直闷头喝酒，脸色阴沉，很少插话。但看他紧攥酒杯、指节发白的样子，便知他心中郁结更甚。“胡掌柜”见状，适时地又给他满上一杯，叹道：“余师傅您这手艺，若是放在京城大铺子里，早就是掌案大师傅了，何至于在此受这等闲气？真是明珠暗投啊！”
这话如同点燃了引线。余四海猛地抬起头，花白的胡须因激动而微微颤抖，一双因常年劳作而浑浊的眼睛里布满了血丝，既有酒意，更有难以抑制的愤懑。他仰头将杯中烈酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，也烧掉了他最后一丝顾忌。
“掌案大师傅？呵呵……”他发出一声苦涩的冷笑，声音因激动而有些沙哑，“咱老余没那命！也学不会那点头哈腰的本事！咱就知道，凭手艺吃饭，对得起良心！”他重重地将酒杯顿在桌上，发出“咚”的一声响，引得邻桌客人都侧目看来。
“胡掌柜”连忙安抚：“余师傅息怒，息怒，喝酒，喝酒。”
余四海却像是打开了泄洪的闸门，压抑已久的怨气喷薄而出：“良心？在这地方，良心值几个钱？咱们起早贪黑，汗珠子摔八瓣，挣的是血汗钱！可人家呢？”他声音陡然提高，带着浓浓的讥讽和不平，伸出一根粗糙的手指，虚点着永陵方向，“人家孙公公那位干儿子，德宝！一个阉竖，屁本事没有，就靠着一张巧嘴，前些日子，不知走了什么他娘的狗屎岳，凭空得了一大笔外财！还在咱们这些人面前显摆，新置了件上好的狐皮坎肩儿！啧啧，那毛色，那分量，少也得几十两银子！呸！”
他狠狠啐了一口，脸上满是鄙夷和不屑：“谁知道是哪个旮旯里刨出来的不义之财！脏钱！”
此言一出，桌上瞬间安静下来。另外几个工匠面露紧张，偷偷拉扯余四海的衣袖，示意他别了。陵区内忌讳议论上位者，尤其是涉及钱财这等敏感之事。
“胡掌柜”心中却是凛然一惊，如同平静湖面投入巨石！孙公公的干儿子德宝，突然获得不明钱财，时间点又在案发前后？这绝非巧合！他强压住激动，故作惊讶和羡慕地问道：“哦？还有这等好事？孙公公的干儿子，果然是前途无量啊。不知是何时的事情？竟有如此财运，真是令人羡慕。”
余四海已是酒意上涌，头脑昏沉，顺着话茬嘟囔道：“何时？就……就年前……腊月里吧……冷的时候……谁他妈知道他那钱是偷是抢还是……哼……”话未完，他已是头重脚轻，咕哝了几句含糊不清的咒骂，便“噗通”一声，伏在油腻的桌面上，鼾声大作，醉死了过去。
“胡掌柜”见状，心中已有计较。他不再多问，连忙招呼其他几位还算清醒的工匠，一起将余四海扶起，结清酒帐，又塞给另外几人一些铜钱，嘱他们好好照顾余师傅，便匆匆离开了“归来居”。
夜幕下，寒风扑面。“胡掌柜”却感觉不到丝毫寒冷，心中一片火热。他加快脚步，绕了几个圈子，确认无人跟踪后，迅速回到了永陵署衙，将酒后听来的消息，一字不落地密报给了正在灯下等候的沈炼。
沈炼静静地听着，面上波澜不惊，唯有眼底深处，掠过一道锐利如电的光芒。
福安看到了不该出现的人。
余师傅听到了不该拥有的财。
一条是关于行踪的诡异，
一条是关于钱财的异常。
而这两条线索，都隐隐指向了康陵内部那几位掌权的太监。
无形的网，正在缓缓收紧。虽然网眼依旧很大，但至少，已经触碰到了隐藏在深处的鱼儿那冰凉的鳞片。
夜色更深，风声更紧。一场真正意义上的暗战，随着这酒后的真言，悄然升级。
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