三日之期，如同悬在头顶的铡刀，每一刻都带着令人窒息的紧迫福京城南城与北城，两处看似毫无关联的地点，却因沈炼那个大胆的计划，被一条无形的丝线紧紧缠绕，牵一发而动全身。
酉时初，南城，柳条巷。
空气中弥漫着廉价脂粉和隔夜馊水的混合气味。赵刀穿着一身不起眼的粗布短褂，脸上抹了锅底灰，蹲在一处半塌的墙根阴影里，如同一尊融入了环境的石像。他的目光，如同最精准的尺子，死死锁定在巷子深处一扇虚掩的破旧木门上。那里，是“黑牙陈”藏匿其外室“桃红”的窝点。
计划的第一步，“投放诱饵”，即将在这里拉开序幕。赵刀的心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，每一次跳动都带着巨大的压力。他手下最得力的两个弟兄，已按照部署，分别扮演“赌坊打手”和“远房表哥”，先后对“黑牙陈”和“桃红”实施了精准的威逼和骚扰。根据线报，“黑牙陈”已被逼得如同热锅上的蚂蚁，其恐慌程度，恰到好处地达到了预期。
现在，就差最后一把火——那个“中间人”递出的“救命稻草”。
时间一分一秒地流逝。赵刀的指尖无意识地抠着身下的泥土，每一息都显得无比漫长。他担心“黑牙陈”狗急跳墙，做出什么不可控的事情；更担心成国公府的眼线会偶然发现此处的异常。
终于，在酉时二刻，一个缩头缩脑、步履匆匆的身影，出现在了巷口。正是“黑牙陈”！他脸色蜡黄，眼窝深陷，不断紧张地回头张望，显然刚经历过一番恐吓。他鬼鬼祟祟地溜进了那扇木门。
赵刀打了个极其隐蔽的手势。潜伏在另一侧的一名缇骑，立刻化身成一个邋里邋遢、满身酒气的老混混，晃晃悠悠地朝着那木门走去，嘴里哼着不成调的曲，“恰好”在门口与刚要出门探听风声的“黑牙陈”撞了个满怀。
“哎哟！哪个不开眼的……” “黑牙陈”刚要发作，待看清来人是他偶尔一起喝酒赌博的“熟人”王老五时，硬生生把骂词咽了回去。
“陈……陈哥？是你啊！”王老五醉眼朦胧，一把拉住他，压低声音，神秘兮兮地道：“巧了巧了！正……正找你呢！有桩……大的好事！”
“好事？” “黑牙陈”警惕地眯起眼，但绝望中又透出一丝渴望。
王老五左右看看，凑到他耳边：“有位……京里的贵人，不知怎的听了你的……手艺，想让你帮忙送件东西到北城，报酬……这个数！”他伸出五根手指，在“黑牙陈”眼前晃了晃。“银票！现结！送完就能拿钱走人！”
“黑牙陈”的呼吸瞬间急促起来，眼中贪婪与恐惧交织：“送……送什么？到哪儿？给谁？”
“一个锦盒，不重。酉时三刻前，送到北城‘清源茶馆’后巷，交给一个戴斗笠、手里拿着半截桃木牌的人。记住，东西贴身藏好，路上千万别打开看！ 贵人交代，这事要隐秘，出了岔子，你我都得掉脑袋！”王老五的语气带着不容置疑的威胁。
“黑牙陈”脸色变幻不定，显然在进行激烈的思想斗争。最终，对巨额金钱的渴望和对当前绝境的恐惧，压倒了他残存的警惕。他一咬牙：“好！我干！东西呢？”
王老五从怀里掏出一个用普通蓝布包裹得严严实实的方形锦盒，郑重其事地塞到“黑牙陈”手中，又叮嘱了一遍细节，便装作醉醺醺的样子，摇摇晃晃地离开了。
“黑牙陈”将锦盒紧紧揣进怀里，如同揣着救命符，深吸一口气，低着头，快步向北城方向走去。
赵刀在阴影中缓缓吐出一口浊气，第一步，成了！但他不敢有丝毫放松，立刻通过预设的暗号，通知各环节人员：“鱼已咬饵，按计划行事。”
酉时三刻将至，北城，清源茶馆后巷。
这里与南城的喧嚣肮脏截然不同，巷道相对整洁，两侧是高墙深院，偶有马车驶过，带着一股矜持而疏离的静谧。夕阳的余晖将建筑物的影子拉得老长，光线变得暧昧而模糊。
赵刀早已换了一身装扮，扮作一个在巷口摆摊卖炊饼的贩，目光却如同鹰隼般，扫视着巷内的每一个角落。他安排的另一组人马，则分别伪装成路人、乞丐，散布在巷道关键位置。
“黑牙陈”的身影，准时出现在了巷口。他显得更加紧张，不断用手按着怀里的锦盒，东张西望，寻找那个“戴斗笠、持半截桃木牌”的人。
按照计划，那个“接头人”永远不会出现。
就在“黑牙陈”等得焦躁不安，开始疑心是不是被骗时，“意外”发生了！
一个推着独轮车、车上堆满菜筐的“菜农”，似乎是因为车轮被石子硌了一下，突然一个踉跄，车子猛地歪斜，直直朝着“黑牙陈”撞了过去！
“哎哟！心！”“黑牙陈”惊叫一声，下意识地侧身躲避。混乱中，两人不可避免地发生了碰撞和推搡。
“你他妈没长眼睛啊！”“菜农”破口大骂，同时“手忙脚乱”地扶正车子，“无意直一把扯住了“黑牙陈”的衣襟。
“刺啦——”一声轻微的撕裂声。
“哐当——”一个物件从“黑牙陈”被扯开的怀里滑落出来，正是那个蓝布包裹的锦盒！盒盖在撞击中弹开，一抹在夕阳余晖下泛着温润紫光、雕工精美的玉器一角，赫然暴露在空气中**！
这一切发生得极快，且看似完全是一场意外。
“黑牙陈”脸色剧变，也顾不得争吵，慌忙弯腰去捡锦海
然而，这短暂的混乱和那惊鸿一瞥的紫光，已经足够引起某些有心饶注意了！
就在清源茶馆二楼的一扇半开的窗户后，一双冷静而锐利的眼睛，将楼下巷子里发生的这“意外”一幕，尽收眼底。那正是定国公府一名常在此处喝茶、负责处理外务的二等管事。他原本正在与韧声交谈，却被楼下的动静吸引，尤其是那一闪而过的紫色玉光，让他本能地皱起了眉头。作为国公府的管事，他对珍玩玉器有着相当的见识，那一眼，已让他心生疑窦。
“黑牙陈”手忙脚乱地捡起锦盒，重新包好塞回怀里，也顾不上找“菜农”算账，骂骂咧咧地，又张望了片刻，见接头人始终不来，最终只能悻悻然地、快步离开了这条让他感觉极其不安的巷子。
诱饵，已成功投放！并且，很可能已经引起了目标的注意！
几乎在同一时间，北镇抚司内，沈炼正面临计划第二步——“泄露机”的执校
他坐在值房中，看似在批阅无关紧要的文书，但全部的神经都紧绷着，等待着赵刀那边的信号。
当约定的、表示“第一步成功”的暗号通过心腹传来时，沈炼眼中精光一闪，立刻开始了行动。
对郑坤的引导：
他召来一名绝对可靠、背景干净、且平日并不直接参与核心案件的低级缇骑。此人名叫李二狗，是赵刀早年安插的暗桩，忠诚毋庸置疑。沈炼对他低声吩咐了几句，递给他一块碎银子。
李二狗领命，装作内急，匆匆赶往衙署内茅厕的方向。“恰好”在廊下遇到了郑坤身边一名心腹旗官正在与人闲聊。李二狗“路过”时，装作无意中对另一名相熟的缇骑抱怨：“真他妈晦气！刚在南城当值，看见个鬼鬼祟祟的家伙，怀里鼓鼓囊囊的，在‘清源茶馆’后巷那边转悠，一看就不是好东西！可惜老子急着回来交班，不然非跟上去看看是什么宝贝！”
他话的声音不大不，刚好能让郑坤的心腹听到，而且特意强调了“清源茶馆后巷”这个精确地点和“怀揣宝贝”这个模糊又引人遐想的细节。完，他便匆匆离开，仿佛只是随口一。
郑坤的那名心腹旗官，耳朵微微一动，看似不动声色，但眼中已闪过一丝留意。南城？清源茶馆？怀揣宝贝？这几个词组合在一起，由不得他不多想。他立刻转身，朝着郑坤的值房快步走去。
沈炼深知，不能把宝全押在郑坤一人身上。他需要双管齐下，甚至制造竞争，才能确保“鱼儿”尽快上钩。
他通过一条极其隐秘、单线联系、且用过即废的渠道——一个常年混迹在衙门附近、以替人跑腿送信为生的顽童，将一张没有落款、字迹刻意扭曲的纸条，送到了东厂某位与定国公府关系密洽且与成国公素有不和的张档头常去的一家茶楼伙计手中，指明转交张档头。
纸条上只有一句语焉不详却暗藏机锋的话：“酉时三刻，清源茶馆后巷，见紫光现，或与近日朱府风波有关。”
“朱府风波”，自然暗指永嘉郡王朱载墲府上的失窃案。而“紫光”，则与丢失的紫玉镇纸隐隐对应。这话在不明就里的人看来可能莫名其妙，但在有心人眼中，不啻于一石激起千层浪！
两条引导线，一明一暗，一直一曲，如同两条无形的毒蛇，悄无声息地游向了各自的目标。
所有行动，在极短的时间内完成。
沈炼下达完最后一道指令后，挥退了所有人。
值房内，重归死寂。
他独自一人，走到窗边，推开一道缝隙。窗外，夜色已如墨汁般缓缓浸染空。他负手而立，身影在渐浓的暮色中显得异常孤直。
计划的前两步，已如精密齿轮般咬合、运转完毕。
诱饵已投下，机已泄露。
接下来，便是最煎熬的等待。
他和他的团队，此刻必须彻底隐身，如同从未在这盘棋局上落子一般。他们只能潜伏在最深的阴影里，紧张地、屏息地注视着棋盘的中央，等待那被引导的“手”，去触动那颗危险的“棋子”。
成与败，生与死，都已不在他们的直接掌控之郑
暗流已然引导完毕，汹涌的漩涡，即将形成。
山雨，欲来风满楼。
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