平儿被安置在镇北侯府的消息，虽刻意低调，却仍悄无声息地传了出去。
尤其是那些始终暗中注视着侯府一举一动的人。
王熙凤事后冷静，也觉自己当日行事过于酷烈。
又听闻平儿被东府借调后竟直接留在了侯府，心中更是五味杂陈。
她拉不下脸面去要人，更隐隐懊悔折损了一员得力干将，同时对秦易与秦可卿生出了更深的忌惮与怨怼。
这股邪火无处宣泄，便又尽数倾泻回荣国府内。
而荣国府中，另一场风波亦在暗流涌动。
自秦易声名鹊起，黛玉得其庇护后，宝玉便一直郁郁寡欢。
他既羡秦易有权有势能为林妹妹遮风挡雨，又厌弃那等打杀争权的“禄蠹”行径。
更伤心于林妹妹待那秦易似乎格外不同。
种种心绪纠缠难解，令他常自叹息，对诸事皆提不起兴致。
这日，宝玉因功课遭父亲严斥，心中烦闷，回到怡红院便倒卧榻上，闭目不理人。
袭人捧茶近前，温言劝慰，却被他烦躁推开。
麝月、秋纹等更不敢近身。
唯有晴雯，心直口快，见宝玉这般形态，便一边打着络子，一边撇嘴道。
“二爷这又是怎么了？整日家愁眉不展，倒像塌了一般。咱们屋里这些人，难不成都是死的，就不知道哄二爷开一开心？”
她本是无心快语，甚至带了几分嗔怪与关切，奈何语气爽利，听来便似讥讽。
若在平日，宝玉或是一笑，反觉她率真别致。
可此刻他正心绪恶劣，闻此言只觉格外刺耳。
仿佛句句都在嘲他无能、怨他多愁，顿时恼羞成怒，抓起枕边一柄拂尘便掷向晴雯！
“滚！都与我滚出去！我知道，你们心里都瞧我不上！都觉着我是个无用的！”
拂尘并未击中，却惊得晴雯一跳，手中络子也掉落在地。
她又委屈又气性高，当下便红了眼眶，顶撞道：。
“二爷哪里来的邪火！只管冲我们发作什么？真有气性，怎不去寻那让你不痛快的人理论？只拿着我们奴才煞性，算什么英雄！”
这话正戳中宝玉痛处。他猛地坐起，指着晴雯怒道。
“你！你敢顶撞我！反了了！我知道，你素来是个嘴尖性大、眼皮子高的，如今越发连我也不放在眼里了！是不是也打量着要攀那高枝儿飞去？”
“攀高枝”三字，近日在怡红院甚是敏福
因府中已有风声，道是老太太有意将家中姑娘许给那位镇北侯爷。
晴雯被这话激得浑身乱颤，口不择言：。
“是！我就是想攀高枝！这府里谁不想？难道都像袭人姐姐那样，偷偷摸……”
“晴雯！” 袭人猛地喝断，脸色骤白。
“你胡吣什么！”
宝玉也怔住了。
晴雯自知失言，但话既出口，索性豁了出去，哭道。
“罢了！横竖都是我的不是！我这就去求老太太、太太，撵我出去！免得在这里碍你们的眼！”
着，竟真转身向外奔去。
袭人忙命麝月等拦住，怡红院内顿时乱成一团。
这场风波，终被闻讯赶回的袭人及与晴雯相厚的麝月等人劝止。
晴雯被拉回房内哭泣，宝玉亦自觉言语过重，懊悔不已，亲去赔了不是，面上算是暂且平息。
然而，隔墙有耳。
这一切，俱被王夫人安插在怡红院的一名丫鬟窥去，并添油加醋地报与了王夫人。
王夫人正因宝玉抑郁而心烦，又因秦易之事憋了满腹火气，闻得此报。
尤是听到“攀高枝”、“顶撞宝玉”、“拉扯袭人”等语。
登时将那份对秦易、对黛玉的怨愤，尽数转嫁到了这个“妖精似”、“勾引坏了宝玉”的晴雯身上！
她早看晴雯那副风流灵巧、掐尖要强的模样不顺眼。
如今又闻她竟敢顶撞宝玉，还出“攀高枝”的狂话。
更认定这是个心术不正、不安于室的狐媚子！
“这等祸害，断不能留在宝玉身边！”
王夫人捻动佛珠，眼底掠过一丝冷厉。
一个恶念，悄然滋生。 她声色不动地吩咐下去。
“给我死死盯住怡红院，尤其是那个晴雯！再有任何错处，立即报我！”
而怡红院内，晴雯犹未知大祸将至，仍为日间委屈与宝玉伤人之语垂泪。
另一边！
平儿留府之事，秦可卿并未隐瞒弟弟。
这日晚间，秦易过来探看时，她便提及此事。
“易哥儿，听你把平儿留下了。”
秦易正阅览军务，闻言并未抬头，只淡然道。
“平儿是个稳妥人，针线女红、管家理事皆是好手，有她相助，香菱也轻省许多。”
她略顿，望着弟弟冷峻侧颜，犹豫片刻，还是柔声劝道。
“易哥儿，我知你志在朝堂，不喜理会这些内帷琐细。只是……你如今身份不同，这内宅……总不能长久空悬。香菱与平儿虽好，终究……名分上只是侍妾。来日若有了正室夫人，只怕……”
话未尽，其意已明。
她担忧将来弟媳入主，见内宅是这般光景，心生芥蒂，不利家宅和睦。
身为长姐，她不得不为弟弟长远计。
秦易放下文章，看向姐姐，明了其忧。
他沉默片刻。
帝王暗示，贾府提亲，还有那位送来关键消息的薛宝钗……
诸事皆于脑中闪过。
“姐姐之意，我明白。”秦易开口。
“此事我心中有数。眼下京营与龙禁卫事务繁杂，边陲亦不靖，非虑及茨恰当时机。至于将来……陛下或另有圣裁。无论如何，这侯府内宅，永有姐姐一席之地。香菱与平儿，既随了我，我自会护她们周全，不令其人轻辱。”
语声平静，却蕴着不容置疑的决断与担当。
秦可卿见弟弟自有主张，且思虑远较她所想周全，便不再多言，只欣慰颔首。
“你心中有数便好。姐姐不过是白嘱咐一句。”
恰此时，香菱端着新炖的冰糖雪梨羹进来，听闻后半句，笑接道。
“奶奶和爷在什么呢？爷，这是才炖好的，最是润肺，您尝尝。”
她将白瓷盅轻置秦易面前，动作轻柔，目光温顺而依赖。
秦易接过，尝了一口，甜度适中，温凉合宜。
香菱又向秦可卿道：“奶奶，平儿姐姐方才喝了药睡下了，我瞧着气色好些了。她还，明儿就想起来帮忙做些力所能及的事呢，真是个闲不住的。”
秦可卿笑道：“让她好生将养，不急在这一时。你这几日照顾她也辛苦了。”
香菱摇首，甜笑道：“不辛苦。平儿姐姐人好，能帮到她，我心里欢喜。”
她是真为平儿脱困而喜，亦爱侯府中日益和睦温暖的气氛。
望着香菱纯净笑靥与姐姐温和眉目，秦易心中因朝堂倾轧而生的冷硬，似也融化一角。
这侯府内宅，或许无需太多算计权衡，只这般安宁温馨，便已是好。
至于名分、将来……
他深信，只要自身足够强横，便能掌控一切，守住这份来之不易的暖意。
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