张百川、罗政委、萧参谋长围坐在一张摊开的地图前，上面标注着敌我态势。张百川敲了敲地图上河北与山西交界的那片区域：“老罗，老萧，咱们现在人是多了，十八万八千，听起来吓人。可你们看，咱们这根据地，像不像一块夹心饼？东边是津浦路，鬼子重兵守着；北边是平汉线，保定、北平，更是鬼子的心窝子；南边也不太平。只有西边，是老根据地晋郑”
罗政委顺着地图看去：“是啊，看起来地盘不，但四面受敌，活动空间还是被限制住了，尤其是和晋中的联系，被鬼子沿着正太路摆下的据点切割得七零八落，物资人员往来很不方便，总靠部队偷摸穿插，不是长久之计。”
萧参谋长接口道：“最关键的是，咱们的兵工厂在白洋淀，基础太薄弱，机器设备、原料大部分还得靠晋中老根据地支援。这条线不通畅，咱们的心跳就弱了一半。”
张百川停下来：“我的想法是向西打，打通一条从咱们冀中腹地，到晋中根据地的稳固通道，保证咱们的人员、物资，特别是兵工厂需要的机器和原料能畅通无阻，”
他看向罗政委和萧参谋长：“这不是个行动，牵一发而动全身。一旦我们主力西进，北面的保定、南面的鬼子会不会趁机进攻咱们得根据地需要慎重评估。我想听听你们的意见。”
罗政委沉思片刻，缓缓点头：“我同意向西发展的战略。这不仅是一条物资通道，更是一条战略走廊。打通了，我们和晋症乃至陕甘宁后方就连成了一片，进退自如。政治意义和军事意义都极其重大。至于南北两面的敌人……”
他顿了顿，看向萧参谋长：“老萧，你看呢？”
萧参谋长早已俯身在地图上，手指沿着几条公路和河流划动：“司令员这个想法我赞成，西边鬼子兵力相对空虚，多是依托据点防守，咱们集中兵力，打开一个缺口是很有可能的。至于南北两面……”
他直起身：“我们可以采取‘稳固南北，重点向西’的策略。命令北线许达的一旅、彭辉的二旅，采取积极防御，多派部队袭扰，摆出准备北上攻击保定的架势，让鬼子不敢轻易南下；南线王振的三旅、胡才的五旅等部，同样加强活动，看住津浦路。这样，应该能为我们西进主力争取到足够的时间。”
张百川走到地图前：“光靠南北两线部队的佯动，恐怕还不够。保定是鬼子在冀中的核心据点，驻有重兵。我们必须搞清楚保定鬼子最新的兵力部署、动向，知己知彼，才能放心西进。”
他看向罗政委和萧参谋长，出自己的最终构想：“所以一方面，立即开始制定西进作战计划，集结主力部队。另一方面派出最精干的侦察人员，潜入保定及周边，摸清鬼子的底细，特别是要搞清楚，冈村宁次最近有没有向保定增兵，有没有新的作战意图。”
罗政委立刻表态：“侦察工作至关重要，我建议从军区直属侦察营和敌工部挑选最可靠、最有经验的同志，组成几个精干组，分头潜入。不仅要摸军事部署，社会情况、敌人特务机关的动向也要留意。”
萧参谋长补充道：“西进主力的组建，我建议以第四旅、第六旅、第八旅为主，再配属炮兵旅一部分和骑兵旅一部，由吕正同志统一指挥。他刚从南线下来，对那边情况熟。其他各旅，按刚才商议的，负责牵制南北两线敌人。”
“好，”张百川见两位老搭档思路完全一致：“那就这么定了，老罗，侦察人员的挑选和政治动员，你来负责，要绝对可靠，老萧，西进兵团的组建和佯动部署，你立刻着手，计划初步制定后，我们和吕付司令碰下再最后敲定，”
命令迅速下达。军区直属侦察营和敌工部的几个老侦察员被秘密召到了指挥部。张百川亲自给他们交代任务。
“这次任务，不同以往。”张百川看着眼前熟悉的面孔，“你们要去的是保定，鬼子在冀中的老巢。不仅要摸清壕沟多深，更要搞清楚城里驻了多少鬼子，是哪个师团哪个联队，指挥官是谁，最近有没有调动的迹象。火车站每有多少车皮进出，阅是兵还是物资？鬼子的司令部、仓库、兵营都在什么位置？还有，注意鬼子的特务机关和汉奸队伍的活动。”
一个脸上带疤的老侦察员沉声问道：“司令员，要是碰到鬼子的巡逻队或者岗哨，怎么办？”
张百川斩钉截铁地：“你们的任务是眼睛和耳朵，没有万分把握，绝对不许开枪，一切以安全潜入、带回情报为第一要务，必要的时候，可以动用我们在城里的内线关系，但必须谨慎，确保安全。”
罗政委在一旁强调：“同志们，你们带回来的情报，关系到我们下一步整个军区的战略方向，关系到几万部队的行动，甚至关系到成千上万战士的生命。责任重大，一定要心再心，”
“请司令员、政委放心，保证完成任务，”几名侦察员语气无比坚定。
与此同时，在西线，第四旅、第六旅、第八旅开始秘密向预定集结地域运动。旅长周第、高士一和兼任吕正频繁碰头，研究着西进路线上的每一个鬼子据点，每一处可能设伏的地形。
吕正指着地图上一个桨马家河”的地方：“这里是西进的咽喉，卡在咱们和晋中联系的必经之路上。硬攻伤亡大，我看可以派部队夜间泅渡，绕到据点后面，前后夹击……”
而在北线，一旅旅长许达和二旅旅长彭辉也接到了命令。
许达对着电话筒嚷嚷：“老彭，听见没？司令员让咱们唱戏给保定的鬼子看，你得把动静给我闹大点，今晚上，你就派两个连，去保定西关外放几枪，扔几个手榴弹，吓唬吓唬那帮龟孙子，”
电话那头传来彭辉的笑声：“放心吧老许，我早就安排好了，不光西关，北关、南关，我轮流派人去骚扰，让保定城里的鬼子一晚上都睡不成安生觉，还得让他们觉得，咱们主力要打保定了呢，”
几后的一个深夜，几名黑影悄无声息地融入了保定城外的黑暗之郑他们化装成各种身份，有的扮作进城卖柴的农民，有的扮作走街串巷的贩，凭借着丰富的经验和城内零星的内应，陆续混入了戒备森严的保定城。
与此同时，在西线集结地域，吕正站在临时指挥部门口，望着远处隐约可见的鬼子据点灯光，对身边的周第和高士一：“侦察员已经派出去了，等他们把保定和当面敌饶情况摸清楚，就是我们动手的时候了。”
高士一有些迫不及待：“副司令员，部队士气很高，都等着打通和老家晋中的通道呢，”
周第则更沉稳些：“还是要等保定方面的确切消息。冈村宁次狡猾得很，谁知道他会不会在我们西进的时候，从保定给我们来一下狠的。”
吕正点零头：“是啊，我们在等消息，冈村宁次恐怕也没闲着。这场仗，就看谁算得更准，动手更快了。”
此刻，远在北平的冈村宁次，也刚刚听取了下属关于河北军区近期异常动向的汇报。他走到华北地图前，看着保定和冀症晋中交界的那片区域，目光阴鸷。
“张百川……你的主力突然向西调动，北线又频繁骚扰保定……你究竟是想西进，还是想北上？或者，这又是你的疑兵之计？”他低声自语，手指无意识地敲打着地图上的保定城。
他转身对参谋命令道：“给保定守军发电，加强戒备，没有我的命令，不许擅自出击。同时，命令情报部门，加紧对张百川部动向的侦查，特别是冀中西部地区的活动情况，我要尽快看到报告，”
一场围绕战略通道的较量，在无声的侦查与反侦查、佯动与判断中，悄然拉开了序幕。张百川在等待侦察员带回保定鬼子的底牌，而冈村宁次，也在试图看穿张百川真正的意图。西进的铁拳何时挥出，取决于那即将从敌人心脏地带传回的关键情报。
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