第一封，致徐阶。 语调依旧是惯常的谦恭谨慎：
“阁老钧鉴：下官昨日惶恐拜别，回府细思阁老所言‘国事为重，自当以大局为重’，如醍醐灌顶。高大人处亦已明晓厉害，深知税案为急务。
然……下官今日又闻，高府中人于吏部、都察院等处奔走益急，言语间似有指证阁老‘旧党案首’遗留未清之意，恐其不甘蛰伏，欲借税案之机，混淆视听，罗织构陷，挟海青刚正之威行排除异己之实！
情势险恶，下官虽人微言轻，已恳切进言殿下，然……还请阁老万万留意！南直隶税赋关乎国本，亦关乎阁老清名，下官以为，若能以雷霆手段助海瑞查清积弊，一解民悬，既彰阁老定鼎之功，亦绝人攀诬之隙……”
信中没有一句提及昨日在裕王府的惊魂，字面上仍在强调税案紧要，高拱跋扈。但核心意思极其阴狠：高拱已决心借海瑞查税案的机会，翻查严嵩倒台后徐阶势力在清算过程中可能留下的污点，目的就是要扳倒你徐阶！
而阻止的办法，就是让徐阶在税案上抢在高拱之前，以雷霆手段做出成绩，堵住悠悠之口，更要堵死高拱翻旧漳路！这无异于将徐阶逼入墙角，要求他必须在税案中表现得比高拱更狠、更绝，才能自保。
同时，也将徐阶的视线从表面的税赋，更深地导向了政治斗争的残酷本质，诱导徐阶主动去破坏“休战”的局面——只要他动了，就正入裕王彀郑
第二封，致高拱。 笔锋截然不同，充满激愤与警示：
“高公台鉴：申某顿首百拜！前日元宵深谈，高公之言犹在耳畔，‘社稷为重，公私分明’。然！下官今日甫一回府，便有风声入耳：徐府门下吏科给事中王某某、户部主事李某等人，连日密会不休，似在紧急梳理南京、苏州近十年税赋调拨卷宗，尤重往年因灾拖欠、由阁老亲笔批复‘暂缓’或‘蠲免’之项！
其意昭然若揭！彼辈阴险狡诈，分明欲将税案之火，引燃至高公您昔日于户部革新章程、严令清缴积欠时所留之旧痕，以此构陷高公为‘盘剥苛刻，逼民致乱’之首恶！值此海青临境之际，徐党此计歹毒至极！下官愤懑难平，已冒死向殿下明言其中构陷之险！
高公忠直磊落，为社稷呕心沥血，岂容宵如此污蔑？下官斗胆进言，与其坐待比织罗成网，高公当即刻以户部旧档与革新条陈为凭，主动向海瑞阐明当年举措皆为国为民，账目清白昭然！更要严查徐党蠲免款项之中，恐有上下其手、侵吞国帑之弊！公理正义，自在人心，然防人之心不可无啊！！”
这封信将矛头直指徐阶：他们在翻旧账，目标就是你高拱！他们要在海瑞查案时把你打成苛政虐民的罪魁祸首，甚至要牵连你的门生故吏！
唯一的生路，就是你高拱必须立刻行动起来，拿出确凿证据自证清白，更要主动出击，深挖徐阶当年批的蠲免缓缴项目中可能存在的贪墨问题，把“盘剥百姓”的脏水反泼回去！
这不仅是在告诉高拱徐阶已经开火，更是在点燃高拱那一点就着的冲怒火，逼着他立刻拿起武器反击——所谓“搁置争端”将成为一句空话。
这两封信，如同两支淬了剧毒的箭，直射向本就紧绷如弦的徐高二府。申时行在信中扮演的，依旧是一个忠心奔走、冒死报信的“中间人”角色，甚至在两封信中都提到自己已向裕王“明言”或“进言”，将裕王塑造成自己行为的支撑和后盾。
写完信，他唤来仆人，低声嘱咐：“务必亲手交给徐阁老府上张管事、高大人府中李长随，务必！”
然而，这还不够。棋局已至中盘，裕王的刀锋悬在头顶，海瑞在南方就是一把悬着的巨剑。他必须再做一层险而又险的铺垫。
他重新铺开一张极其考究的素笺，用最恭谨端庄的馆阁体，开始起草给裕王的密报。笔下流淌的，则是与方才两封信风格迥异的冷静“观察”：
“臣申时行谨奏：
今日徐阁老、高尚书处皆有回复，皆称以社稷为重，愿暂弃前嫌，同心协力共济税案难关。徐公言辞恳切平和，识大体、顾大局之意甚明。高公虽心结仍在，然亦深知‘事有缓急’，当以陛下忧心、黎民困苦为念，亦决意暂息纷争。
然据臣连日观察并多方探知：
一者，徐阁老府中亲近幕僚似连日调阅南直隶及江南诸省往年税赋卷宗，尤关注旧年‘蠲缓’之项，其意或在防范税案深究，波及旧事旧谊；或为彰显其体恤下情、缓解民艰之政绩？个中用心，尚待察。
二者，高大人门下得力干将，则频频往来户部旧档房、吏部考功司，行动颇急。似急于梳理其本人及门生过往于户部革新赋税征收之各项陈条、奏疏、批文，大有整装备战、防微杜渐之势。
此二者动向，虽皆可解为虑及税案牵涉深广，提前准备应对之资。然观其举措，心思各异，门户壁垒宛然，绝非坦诚合作之举。
臣窃以为，眼下虽得二人‘搁置’之诺，然彼此猜忌互防之心已臻顶峰，已成死局。恐非外力强力弹压不能维持表面平静。恰如殿下所言，彼二人皆已视对方为‘专权结党’之大敌，眼中只有彼此之刀锋。
故臣深虑，此番税案清查，恐非仅止于税赋本身。 徐高二公以其势其能，皆欲借海瑞刚正之名、税案错综之机，深查细究对方治政之弊、用人之失！查税之余，必将互揭其短，互曝其‘党’！虽或有助于厘清积弊，然亦恐激起轩然大波，动摇江南根本，更生无算株连……
海瑞已抵应，其性烈如火，执法如山，臣恐……恐其一旦察觉此中倾轧暗流，或将雷霆震怒，处置之间，或有矫枉过正之虞，甚或牵连殿下圣明？
臣心焦如焚，恳请殿下圣裁，是否需要臣再作沟通，晓谕二位大臣务必克制，勿令私怨损及国事？”
这份密奏，堪称以退为进、借力打力的典范。表面上，他在向裕王如实汇报观察到的“异常”动向——徐阶在查自己的蠲免记录（自保并准备政绩），高拱在整理自己在户部的改革文件（自证清白）。他直言不讳地指出徐高之间表面休战下的“死局”，并将彼此深挖对方老底的行为必然性点明：借海瑞之手，查税是名，倾轧是实。
最关键的一步棋在于对海瑞的提及和担忧。海瑞，这个名字本身就是一把悬在江南官场头上的巨剑。
欲知后事如何，且听下回分解？
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