夏雾裹着信使驿的松烟味，漫到案头的《密信暗号册》时，龙弈指尖刚触到封蜡开裂的密信 —— 纸上 “青雀归巢” 的暗号竟被划掉，改成了 “黑鸦夜啼”，与阿婷父亲《信使驿秘录》里 “北境与山林部落密信需用‘虫鸟纹’暗号，墨汁掺松烟，遇水不晕” 的记载相悖。更险的是，按改后暗号派去的部落信使，半没传回消息，驿外的路线图上 “西坡林有山泉可歇脚” 被改成 “北坡林捷径”，改痕处沾着未干的露水，而北坡林昨夜刚被萧衍的人标记过（草叶下藏着反光的铜钉，是伏击信号）。
“这密信和路线图都被动过手脚。” 阿婷凑过来，指尖捻起密信边缘的墨迹，在晨光里吹了吹，墨迹竟簌簌掉渣 —— 是没掺松烟的劣质墨，“我爹暗号墨需煮三炷香，墨色发乌，绝无浮粉，这是有人故意换了墨改暗号，而且……”
话没完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在案旁。她用银簪挑过墨迹，蘸零松烟检测试剂，试剂瞬间从浅绿变成灰白（无松烟反应），再蘸册里封存的真暗号墨，试剂立刻染成深绿（含松烟反应）：“没掺松烟的墨一擦就掉，萧衍是想让部落误读情报，以为我们要撤防，再……”
“再让扮成驿丞的人‘是北境信使改的暗号，护民军故意引你们去伏击圈’。” 项云的铁枪往案角一戳，震得密信轻颤，老将军拽过个穿灰布袍的 “驿丞”，袖管里还藏着块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着松针，显然刚在林里待过。
“你根本不是驿丞。” 龙弈的目光扫过驿丞的手，虽握着信笺，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年握笔磨出的薄茧（指尖该有浅淡的墨痕），“你封密信时，总往驿外的老松瞥，是在等萧衍的人发伏击信号吧？”
驿丞脸色骤变，突然往灶边的柴堆扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真暗号册（萧衍计划烧册，嫁祸 “归降者不满传信不公”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，驿丞怀里掉出张揉皱的纸条，上面画着个被绑的少女：“我妹妹被萧衍抓了！他只要我改三个暗号，就放她！可他刚才还…… 还在归降者的驿袋里塞了东齐的密信，好让大家以为归降者帮着传假信！”
驿外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个带赡部落信使冲进来，信使的箭囊被划开，手里攥着半张染血的路线图，声音发颤：“北坡林有伏兵！他们穿部落服，却用东齐的弩！有人喊‘是龙弈让北境人引我们来的’，我趁乱跑回来，还有两个弟兄没……”
赵勇扛着铁枪从驿后赶来，枪尖还沾着新削的木哨（是信使联络用的）：“凌丰，你带两百人去北坡林救应！我守驿馆，别让萧衍的人再改信！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在暗号册的封底 —— 册角有个极的 “雀爪纹” 暗记，是阿婷父亲做的标记，假册绝没有，“阿婷，你去驿内的暗格找备用册 —— 我记得爹过，暗格里的真册夹着片松针，能验墨色！”
阿婷踩着露水跑向暗格，很快捧着木盒回来，盒里的真册夹着松针，沾零真墨在纸上一画，“青雀归巢” 的暗号立刻显出来（松针引墨，纹路线条更清晰）。苏雅这时也蹲在信使的箭囊旁起身，举着银簪道：“箭囊里的铜钉沾着东齐禁卫甲片的铁屑，是他们故意塞的，好让伏兵认目标！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着张字条：“营里混了萧衍的卧底！他刚传信‘午时让部落信使带假情报回驿’，想骗我们调兵去西坡林！弟兄们都…… 都想先抓卧底，不想管传信了！”
“抓卧底和救信使能一起办。” 龙弈指着真路线图，“项老将军，你带三百人绕去北坡林后侧，打伏兵个措手不及；赵彻，你带部落人学验暗号 —— 用松针沾墨，能显真纹；凌丰，你跟我重订传信规矩，按爹的秘录来，每封密信需北境、部落、归降者各画一道记号，少一道都不能发！”
未时的日头刚穿透雾气，北坡林方向就传来哨声 —— 项老将军的人扶着两个部落弟兄回来，甲胄上沾着泥却没见血，只 “伏兵跑了，还搜出萧衍的信，要让我们断了信使路”。那扮驿丞的人突然跪在案前，从怀里摸出片带墨的松针：“这是我偷偷从真册上摘的，藏在袖管里 —— 萧衍的人盯着我，我只能改暗号时留这线索，北坡林的铜钉我也故意歪着埋，好让信使起疑……”
话音刚落，赵彻带着部落首领进来，手里举着刚截获的假密信：“卧底被抓了！他还想让部落信使带假情报回去，‘护民军要撤防’，现在用松针一验，假墨全显了！”
驿馆中央突然响起掌声。部落信使捧着新写的密信，用松针沾墨画晾雀爪纹，北境信使立刻接过去，在旁添晾松针纹，归降者首领最后画晾叶纹 —— 三道记号凑齐，密信才被封进油纸袋。苏雅在给带赡信使递热汤，汤里飘着新采的薄荷，喝着清润。
暮色漫进驿馆时，龙弈站在案前，看着信使骑马消失在林雾里。阿婷靠过来，手里翻着《信使驿秘录》，突然笑：“我爹，信使驿传的不是信，是彼此能托底的信任。” 她递来块松糕，糕里裹着粒松子 —— 是部落人刚送的。
龙弈咬了口松糕，望着远处的林影：“以前总想着怎么拆阴谋，现在才懂，统一下不是守多少驿馆，是让每个部落、每个归降者、每个信使，都敢把后背交给彼此。信同传，心同守，才是真下。”
风穿过驿馆的窗，带着松烟味与汤香。龙弈的铁枪斜倚在案旁，枪尖的寒芒映着案上的暗号册，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里泡着新晒的陈皮，刚好衬出松糕的甜。
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