怀里的芝麻糖饼暖融融的，甜香丝丝缕缕地钻入鼻腔，让朱福友回去的脚步都轻快了几分。他甚至已经开始脑补和陈丰兵分食时，那傻子会露出怎样惊喜的表情。
然而，刚拐进巷口，他就察觉到了一丝不寻常的气氛。平日这个时辰，正是各家各户忙着做晚饭的时候，虽然嘈杂，却充满生活气息。但今，巷子里却异常安静，不少人家的门都虚掩着，隐约能听到压低的议论声。视线都不约而同地瞟向一个方向——郑学寿通常摆摊的那块街角空地。
朱福友心里“咯噔”一下，立刻想起了陈丰兵昨提到的消息——郑老好像和药铺伙计起了争执。
他加快脚步，果然看到郑学寿那熟悉的摊前，围了几个人。不是求医问药的病人，而是三个穿着“济世堂”药铺号衣的伙计，为首的正是那对他爱答不理、拼命压价的那个尖嘴猴腮的伙计。郑学寿站在摊后，花白的头发有些凌乱，一向平和的脸庞因愤怒而微微涨红，正据理力争着什么。
“……李掌柜定的规矩？老夫在此行医问诊三十年，从未听过街边摆摊还要向你们药铺交什么‘地皮钱’！这街角是官家的地，何时成了你们济世堂的私产？”郑老的声音带着压抑不住的颤抖。
那尖嘴伙计抱着胳膊，一脸倨傲：“郑老头，别给脸不要脸！这条街上的药摊，哪个不得给我们济世堂几分面子？你在这杵着，抢了我们多少生意？掌柜的仁慈，只收你每月五十文的‘坐堂费’，那是看得起你！识相的赶紧交了，不然……”他冷笑一声，眼神不善地扫过郑老摊子上那些可怜的药材和破旧的药箱。
周围有邻居探头探脑，脸上带着同情和愤慨，却无人敢上前。济世堂是外城数得着的大药铺，据东家在内城都有关系，寻常百姓谁敢招惹？
朱福友眉头紧锁，一股怒火直冲头顶。这分明是赤裸裸的欺行霸市！挤压生存空间！这不就是异世界版的‘保护费’和‘行业垄断’吗？ 他下意识地想摸手机报警，随即才反应过来自己在哪儿，心里一阵无力。
他深吸一口气，强迫自己冷静。直接冲上去理论毫无用处，只会把自己也搭进去。他目光扫过那几个嚣张的伙计，又看了看气得浑身发抖却无可奈何的郑老，脑子飞快转动。
硬碰不行，那就……
他悄悄退后几步，闪到一旁李木匠的屋檐下。李木匠也正从门缝里往外看，见到朱福友，无声地叹了口气，摇了摇头。
“李叔，”朱福友压低声音，语速很快，“麻烦您个事，赶紧去一趟拐子胡同的王老篾匠铺子，告诉我师傅一声，就济世堂的人来找郑老的麻烦，眼看要动手了，求他赶紧想想法子，或许……或许能请动街面上的哪位爷来句话？”
他记得王老篾匠虽然只是个手艺人，但在簇经营多年，为人厚道，认识的人三教九流都有，或许能有点门路。这纯粹是死马当活马医。
李木匠愣了一下，似乎没想到朱福友会来找他，更没想到他会出这个主意。他看了看外面，又看了看朱福友焦急却坚定的眼神，重重点了下头：“中！俺这就去！”完，他悄无声息地从后门溜了出去。
支走了李木匠，朱福友又迅速在人群中找到了正攥紧拳头、一脸怒容的陈丰兵，他一把将陈丰兵拉到最后面。
“丰兵，别冲动！听着，”他死死按住陈丰兵的肩膀，“你跑得快，现在立刻去最近的那家‘回春堂’药铺，找到他们掌柜或者伙计，就这么……”他凑到陈丰兵耳边，急速地低语了几句。
陈丰兵眼睛瞪得老大，似乎没完全明白，但看到朱福友严肃的表情，立刻点头：“俺懂了！哥你放心！”完，猫着腰，一溜烟地钻出人群，朝着另一个方向飞奔而去。
做完这一切，朱福友才重新挤回人群前面，心脏怦怦直跳。他能做的只有这些了，成不成，听由命。
那边，尖嘴伙计已经不耐烦了，开始用手推搡郑学寿的药箱：“老东西，到底交不交？不交就滚蛋！别占着茅坑不拉屎！”
郑学寿一个踉跄，差点摔倒，气得嘴唇发紫：“你们……你们简直欺人太甚！”
就在这时，一个声音从人群外传来：“哟，这干嘛呢？这么热闹？”
众人回头，只见一个穿着皂隶公服、腰间挂着铁尺的汉子慢悠悠地踱了过来，是负责这片街区的差役老赵。他平时倒也还算公道，就是有点懒散。
尖嘴伙计见状，立刻换上一副笑脸：“赵爷，您来得正好！这老家伙占道经营，我们济世堂好心规劝，他还不听！”
老赵眯着眼，看了看现场，心里跟明镜似的。济世堂那点勾当他能不知道？只是懒得管而已。
就在他准备打个哈哈和稀泥的时候，又一个伙计模样的人气喘吁吁地跑过来，凑到尖嘴伙计耳边急声道：“张哥！不好了！回春堂的刘掌柜带着人往这边来了！咱们济世堂坏了行规，欺压同行，要来找李掌柜道道呢！”
“什么？”尖嘴伙计脸色顿时一变。回春堂是济世堂的老对头，两家明争暗斗多年。这事要是被对头抓住把柄闹大，李掌柜非扒了他的皮不可！
他还没反应过来，又看见王老篾匠急匆匆地赶来，身后还跟着两位在街上有些声望的老店主。王老篾匠一来就对着差役老赵拱手：“赵爷，这是怎么回事？郑老郎中在此行医多年，治病救人，口碑极好，怎么还有人寻衅滋事？”
老赵一看这架势，心里立刻掂量起来。济世堂固然不好惹，但众怒难犯，而且回春堂的人眼看也要到了……
尖嘴伙计额头冒汗，骑虎难下。
差役老赵清了清嗓子，板起脸对尖嘴伙计道：“行了行了！街面之上，吵吵嚷嚷成何体统！郑老郎中在此摆摊是多年惯例，也没碍着谁。你们济世堂做你们的生意，管好自己铺子就行！都散了散了！”
这话看似各打五十大板，实则偏向了郑学寿。
尖嘴伙计如蒙大赦，虽然不甘，但也怕事情闹大，狠狠瞪了郑学寿一眼，丢下一句“你给我等着！”便带着人灰溜溜地走了。
一场风波，暂时平息。
郑学寿看着散去的人群，又看了看走过来的王老篾匠和几位老邻居，还有不知何时出现在身边、一脸关切的朱福友，似乎明白了什么，他张了张嘴，最终只是化作一声长叹，对着众人深深鞠了一躬：“老朽……谢过各位高邻了。”
王老篾匠摆摆手，看了朱福友一眼，眼神复杂，没多什么，和那几位老店主安慰了郑老几句便离开了。
朱福友上前，默默帮郑老扶起被推歪的药箱，整理散落的药材。
“福友……”郑学寿看着他，声音有些沙哑，“是你……”
朱福友笑了笑：“郑老，没事了。先收拾东西吧。”
他心里也松了口气，没想到临时想的‘驱虎吞狼’和‘发动群众’的土法子还真有点用。 看来哪个世界，同行是冤家和街坊人情这两条，都是通用的。
只是，经此一事，他也更加清楚地认识到，没有实力和根基，在这种世道下，想要安稳地活下去，是多么不易。
济世堂的麻烦，真的就此结束了吗？
他看着郑老疲惫而忧虑的神情，心里蒙上了一层阴影。
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