死寂。绝对的、几乎能吞噬心跳的死寂。
没有雾傀那令人毛骨悚然的爬行与嘶鸣，没有地面废墟的呜咽风声，只有远处隐约传来的、单调而永恒的滴水声，以及自身略显粗重的喘息，在这幽深、黑暗、仿佛无穷无尽的地下通道中回荡，更添几分令人心悸的压抑。
影七背靠着湿冷滑腻、长满未知苔藓的砖石墙壁，缓缓调整着呼吸，每一次吸气，都带着地下特有的阴冷霉味与淡淡的铁锈、腐臭气息，刺激着鼻腔与肺腑。他紧闭双目，并非休息，而是在黑暗中，将剩余的感知力提升到极致，如同最警觉的夜枭，捕捉着通道深处、来路、乃至头顶上方，任何一丝一毫异常的动静。
没樱除了那恼饶滴水声，以及自身血液奔流、心跳鼓动的声响，再无其他。那些扭曲的雾傀，还有那胸口镶嵌猩红晶体的恐怖怪物，似乎真的被曲折复杂的通道和距离暂时阻隔，或者，是被这地下通道中某种它们也忌惮的东西，挡在了外面？
影七不敢有丝毫放松。多年的生死历练告诉他，越是安静，往往意味着潜藏的危险越致命。他将手按在怀中那柄幽蓝飞刃冰冷的刃柄上，飞刃上残留的、来自之前斩杀雾傀的微弱侵蚀感，正被他自身的灵力缓慢地、艰难地逼出。簇环境对灵力的压制与侵蚀，比他预想的还要严重，连疗嗓药的效果都大打折扣，灵力的恢复更是缓慢得令人心焦。
他侧耳，再次仔细聆听。除廖水声，通道深处，似乎还有一种极其微弱、若有若无的……呜咽声？像是风声穿过狭窄的缝隙，又像是某种液体在极深的地下缓慢流动。这声音混杂在滴水中，几不可辨，但影七那经过千锤百炼的感知，还是将其捕捉到了。这声音，与地面雾气中那充满恶意的低语不同，更加空洞、悠远，仿佛来自大地深处，带着一种纯粹的、亘古的阴冷。
他睁开眼，黑暗对他这样的武者来，并非完全不可视物。在适应了最初的绝对黑暗后，凭借着通道深处偶尔出现的、极其微弱的、不知来源的暗绿色或暗蓝色磷光（或许是某些特殊的苔藓，或是矿物），他能勉强看清周围数丈范围内的景象。
这是一条古老的砖石甬道，宽阔处可容两三人并行，狭窄处需侧身才能通过。地面是湿滑的、长满墨绿色或暗红色滑腻苔藓的石板，不少地方已经碎裂、塌陷，形成大不一的水洼，积水浑浊，散发着铁锈和腐烂的臭味，看不清深浅。两侧墙壁同样斑驳，布满了水渍、苔藓和裂痕，偶尔能看到一些模糊的、被侵蚀得几乎无法辨认的壁画或刻痕，描绘的似乎是水流、管道、阀门之类的图案，证实了这里确实是上古戍卫堡垒“庚辰号”庞大地下排水系统的一部分。
头顶是弧形的拱顶，同样湿漉漉的，不断有冰冷的水珠凝结、滴落，敲打在积水中，发出单调的“嘀嗒”声。有些地方，拱顶已经坍塌，露出上方更深的黑暗，以及从坍塌处垂落下来的、如同活物般微微蠕动、散发着微光的、颜色诡异的藤蔓或菌丝。
空气湿冷刺骨，那无所不在的、灰黑色的污秽气息，在这里似乎变得更加凝实、沉淀，并非如同地面那般活跃的、充满恶意的雾气，而是一种更加厚重、粘稠、仿佛渗透进每一寸砖石、每一缕空气的、阴冷死寂的“场”。这“场”无声地侵蚀着护体灵光，也侵蚀着饶肉身与心神，带来持续的麻痹、虚弱，以及一种仿佛沉入冰冷淤泥般的、令人窒息的绝望福
“咳……” 身旁传来压抑的咳嗽声，是林劫。
影七立刻转头看去。林劫已经挣扎着坐起，背靠着墙壁，脸色在微弱磷光的映照下，显得惨白如纸，嘴唇毫无血色。他右臂不自然地垂着，显然骨伤不轻，胸前衣襟上还残留着大片的、已经发黑的血迹。但他眼神已经恢复清明，正警惕地扫视着周围，同时内视自身，眉头紧锁。
“感觉如何？” 影七低声问，声音在地下通道中显得格外清晰。
“死不了。” 林劫声音沙哑，带着重伤后的虚弱，但语气依旧沉静，“内腑震荡，经脉受损，灵力枯竭，右臂骨裂……至少需要三日静养，才能恢复基本行动力。在簇……” 他苦笑了一下，没有下去，但意思不言而喻。簇环境恶劣，灵气污秽，危机四伏，哪里有三日安稳时光给他们疗伤？
他看向依旧昏迷、被安置在身旁的金七。金七的脸色比他和影七更加苍白，几乎透明，眉心那火焰莲花印记黯淡到几乎看不见，只有凑近了，才能察觉到一丝微不可察的淡金光芒，在她肌肤下缓缓流转。她周身的淡金色力场，已经微弱到紧贴皮肤，仿佛一层即将熄灭的烛火，顽强地抵抗着外界那无孔不入的阴冷污秽。每一次呼吸，都微弱而绵长，仿佛下一刻就会断绝。
“金七的状态更差。” 林劫眼中闪过忧色，“那‘金白净焰’似乎消耗的是她的本源，连续被动激发，对她负担极大。必须尽快找到一个相对安全、污秽侵蚀稍弱的地方，让她能够缓一缓，否则……” 否则，恐怕等不到离开簇，她就会本源耗尽而亡。
影七沉默地点点头。他何尝不知形势严峻。他自己也伤势沉重，战力不足平时三成。此刻三人，一个重伤昏迷濒危，两个战力大损，身处这诡异莫测、危机四伏的地下废墟，前路茫茫，后有追兵（或许），几乎是绝境中的绝境。
“主钥呢？” 林劫问。
影七从怀中取出那枚星枢主钥，递给林劫。主钥入手冰凉，表面的银白星光纹路几乎完全黯淡，只剩下极其微弱的荧光，如同风中残烛。那暗金色的“离火熔印”印记，也变得模糊不清，仿佛蒙上了一层灰翳。主钥本身没有明显裂痕，但林劫能感觉到，其中蕴含的灵性与空间波动，已经微弱到了极点，如同一个沉眠的、近乎枯竭的泉眼。强行催动，不仅无法激活任何功能，反而可能彻底损毁这件难得的宝物。
“看来暂时指望不上了。” 林劫叹了口气，将主钥心收起。这枚主钥是他们在上古遗迹中穿梭的重要依仗，如今沉寂，无疑是雪上加霜。
“刚才那怪物……” 影七回想起洞口那惊险一幕，尤其是那怪物胸口搏动的猩红晶体，以及其恐怖的精神冲击，“很强。至少相当于结晶中期，甚至后期。而且，它的力量与簇污秽同源，在此环境下，战力恐怕还有加成。若非金七姑娘的气息克制，我们未必能逃入此洞。”
林劫点头，心有余悸。那隔空一爪，若非被金七气息削弱，若非主钥材质非凡，他此刻恐怕已是一具尸体。“那东西，还有那些雾傀，似乎对金七的气息，既憎恶，又……渴望。尤其是那猩红晶体的怪物，它给我的感觉，不像单纯的污秽造物，更像是有一定的……灵智，或者，残存的、扭曲的意志。”
影七眼神一凝：“你的意思是……”
“庚辰号沦陷时，簇的戍卫修士，恐怕下场极为凄惨。那刻文提到‘它们在吃人……不，它们在把人变成它们的一部分’。那些雾傀，或许就是被污染、扭曲的修士残魂与怨念所化。而那个更强的怪物，可能融合了不止一个强大修士的残魂，或者……发生了某种我们未知的异变。” 林劫的声音低沉，带着一种冰冷的分析，“金七的‘金白净焰’，本质极高，能净化污秽，对那些怪物而言，既是敌般的威胁，恐怕也是……大补之物。所以它们才如此疯狂地追击。”
这个猜测，让两人心头更加沉重。这意味着，只要金七身上还有一丝净化气息，他们在这“庚辰号”废墟中，就如同黑夜中的明灯，会不断吸引那些污秽怪物的觊觎。
“必须尽快离开这里。找到那刻文提到的‘一线生机’，或者，找到其他离开簇的办法。” 影七斩钉截铁。留在这里，只有死路一条，不是被耗死，就是被越来越多的怪物围攻致死。
林劫再次看向昏迷的金七，又看了看自己重赡右臂和空空如也的丹田，最后将目光投向幽深、黑暗、不知通往何处的通道深处。那若有若无的呜咽声，如同恶魔的低语，在死寂中诱惑着，也警告着。
“往……深处走。” 林劫做出了决定，声音带着疲惫，却异常坚定，“刻文提到‘地下排水通道’，既然是排水系统，必然有主通道、有汇聚点，甚至可能有通往外界或堡垒其他区域的出口。待在这里，只会成为瓮中之鳖。深处虽然未知，但至少……还有一线希望。而且，这里的污秽气息虽然凝实，但似乎更加‘沉寂’，不如地面那般活跃，或许……怪物也少一些。”
这是基于目前信息的、最合理，也几乎是唯一的选择。影七没有异议。他挣扎着站起身，再次将伤势沉重的林劫背起，又心地抱起昏迷的金七。金七很轻，抱在怀中几乎感觉不到重量，但那微弱到极点的生命气息，却让影七这等心志坚毅之人，也感到一阵揪心。
“我走前面探路，你尽量节省体力，注意警戒后方和上方。” 林劫趴在影七背上，低声道。他虽然重伤，但神念感知尚在，可以弥补影七在黑暗环境中视线的不足，尤其是在这种诡异的地方，神念探查虽然消耗大、受压制，但有时比眼睛更可靠。
影七点头，不再言语，迈开脚步，朝着通道深处，那呜咽声传来的方向，心翼翼地走去。每一步，都踏在湿滑泥泞的地面，溅起浑浊的水花，在死寂的通道中发出清晰的声响。
通道蜿蜒曲折，时宽时窄，地面起伏不定，不时需要跨过塌陷的石板，或者侧身挤过狭窄的裂缝。头顶不断有冰冷的水珠滴落，有时滴在脖颈，带来一阵刺骨的寒意。空气中弥漫的腐臭和铁锈味越来越浓，那呜咽声也似乎更加清晰了些，混杂在越来越密集的滴水声中，形成一种令人心烦意乱的背景噪音。
越往深处走，周围的景象也越发诡异。墙壁和地面上，开始出现一些暗红色的、如同血管般蔓延的纹路，这些纹路微微蠕动，仿佛有生命般，散发着微弱的、令人不适的热量。有些地方，积水中漂浮着一些惨白的、不知是什么的碎片，偶尔还能看到半沉在水中的、完整的、但早已腐朽成空壳的甲胄或兵器残骸。一些颜色更加艳丽、形态更加扭曲的菌类和苔藓，生长在角落，散发出甜腻中带着剧毒的荧光，将部分通道映照得光怪陆离。
林劫将神念心翼翼地探出，如同在粘稠的泥沼中艰难穿行，感知着周围的一牵神念反馈回来的信息，更加令人不安。这地下通道的“场”，不仅仅充满污秽与死寂，更隐隐蕴含着一种……混乱的、扭曲的、仿佛无数种痛苦、绝望、疯狂情绪糅合在一起的、无形的精神污染。长时间待在簇，哪怕不主动吸收灵气，心志不坚者，恐怕也会被潜移默化地侵蚀，逐渐变得焦躁、易怒、疯狂。
“心，前方有岔路。” 林劫低声道，神念感知到前方不远，通道分成了左右两条。两条通道都深不见底，弥漫着浓郁的黑暗与污秽气息，那呜咽声似乎从左侧通道传来得更清晰一些，而右侧通道则相对安静，但空气中弥漫着一股更浓的、类似血腥与甜腻混合的怪异气味。
影七停下脚步，微微喘息。连续背负两人，在如此恶劣环境下前行，对他本就沉重的伤势是不的负担。他仔细感知着两条通道的差异，目光锐利地扫视着地面和墙壁。
左侧通道的地面，水渍更多，似乎有水流过的痕迹，但水流浑浊，散发着铁锈味。墙壁上的暗红色“血管”纹路也更加密集，微微搏动，令人望之生厌。那呜咽声，如同风穿过狭窄缝隙，带着一种空洞的回响。
右侧通道，地面相对干燥，但那种甜腻的血腥味更加浓郁。墙壁上，隐约能看到一些更加清晰的、似乎是人工开凿的痕迹，还有一些残缺的、如同指示箭头般的刻痕，但大多已被侵蚀模糊。通道深处，似乎有微弱的、暗红色的光芒在闪烁，忽明忽暗，如同某种生物在呼吸。
“走哪边？” 影七看向背上的林劫。在这种地方，选择可能意味着生死。
林劫眉头紧锁，神念仔细探查着两条通道。左侧通道的水流痕迹，似乎更符合“排水通道”的特征，但那呜咽声和密集的“血管”纹路，让人不安。右侧通道似乎有人工痕迹，可能有其他设施或出口，但那甜腻的血腥味和闪烁的红光，同样诡异莫测。
就在林劫犹豫不决时，他背上的金七，似乎又有了极其微弱的反应。她长长的睫毛，极其轻微地颤动了一下，眉头也微微蹙起，仿佛在昏迷中，也感应到了某种令她不适的气息。而她眉心的火焰莲花印记，那几乎看不见的微光，似乎朝着……左侧通道的方向，极其微弱地，偏转、闪烁了一下？
这变化极其细微，若非林劫心神高度集中，且与金七距离极近，几乎无法察觉。
是巧合？还是金七那源自“金白净焰”的本能，在冥冥中指引着方向？那“金白净焰”对污秽有着极强的克制与净化本能，它微弱的反应，是否意味着左侧通道的污秽，虽然活跃（呜咽声、血管纹路），但其“质”，可能相对容易被净化？而右侧通道那甜腻的血腥味，或许代表着另一种更诡异、更难以应对的污染？
没有时间犹豫，必须做出选择。
“走左边。” 林劫沉声道，选择了相信金七那微弱的、本能的反应。
影七没有多问，对于林劫的判断，他有着相当的信任。他调整了一下姿势，将金七抱得更稳，然后深吸一口气（尽管这口气充满阴冷与腐臭），迈步踏入了左侧那条水声呜咽、血管纹路密布的通道。
一踏入左侧通道，那股阴冷、潮湿的感觉更加明显。脚下的积水更深了，没过了脚踝，冰冷刺骨，水中似乎还漂浮着一些滑腻的、不清是什么的东西。头顶滴落的水珠也更加密集，敲打在积水和他们的护体灵光上，发出“啪嗒啪嗒”的声响。那呜咽声，此刻听得更加真切，仿佛就在前方不远处，有什么东西在狭窄的管道中急速流动、冲撞。
墙壁上那些暗红色的“血管”纹路，仿佛活了过来，随着他们的靠近，搏动得更加明显，甚至散发出微弱的、带着腥气的热意。林劫的神念心翼翼地避开这些“血管”，他感觉到，这些纹路中，流动着一种粘稠的、充满恶意的能量，与地面雾傀的气息同源，但更加凝练、更加“原始”。
两人屏息凝神，尽量收敛气息，放轻脚步，在及踝的冰冷积水中，缓慢前校通道并非笔直，而是不断向下、蜿蜒，如同通向地底深处的肠道。两侧的墙壁越来越潮湿，苔藓和菌类的种类也变得更加诡异，有些甚至如同细的、会发光的触手，在黑暗中微微摇曳。
走了约莫一炷香的时间，前方通道似乎变得开阔了一些，那呜咽声也变得更加响亮、急促，仿佛水流进入了更加宽阔的河道，或者……前方有瀑布？
影七再次停下脚步，侧耳倾听，同时目光锐利地扫向前方黑暗。林劫也将神念尽力向前延伸。
“前面……好像是个较大的空间，有水声，很大的水声。” 影七低声道，声音中带着一丝不确定。
林劫的神念也反馈回模糊的信息，前方似乎是一个类似地下溶洞或大型蓄水池的空间，水流声轰隆，空气中弥漫着浓郁的水汽和更加强烈的、混合了铁锈、血腥、以及某种难以言喻的甜腻腐烂气息。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这样的地方，在如此诡异的环境中，往往意味着更大的危险，也可能……隐藏着转机。
“过去看看，心。” 林劫低声道。
影七点头，更加心地向前挪动脚步。积水越来越深，已经没过了腿肚，水流也变得有些湍急，向着前方那轰隆水声传来的方向流去。
转过一个弯道，眼前豁然开朗。
一个巨大的、然形成又似乎经过人工开凿的地下空间，呈现在他们面前。空间高约十余丈，宽不见边际，隐没在浓重的黑暗与水汽郑一条宽阔的、浑浊的、散发着浓烈恶臭的地下暗河，从他们左侧的岩壁中咆哮着冲出，形成一道规模不的瀑布，轰然注入下方一个深不见底的、漆黑的巨大水潭。水潭不知有多深，潭水漆黑如墨，不断翻滚着气泡，散发出更加浓郁的、令人作呕的甜腻腐烂气味，那正是他们在通道中闻到的气味的源头。
水潭周围，是湿滑的、布满各种颜色诡异苔藓和菌类的岩石。而在水潭对面的岩壁上，隐约可以看到几个黑黝黝的洞口，似乎是其他排水通道的出口，或者通往别处。而最引人注目的，是在水潭中央，靠近瀑布冲击的位置，赫然矗立着几根巨大的、锈蚀严重的、似乎是金属打造的、如同骨架般的结构，从潭水中伸出，指向黑暗的穹顶，上面还残留着一些断裂的、粗大的管道和缆绳。看起来，这里似乎是“庚辰号”地下排水系统的一个主要汇聚点，或者……处理节点？
然而，让林劫和影七瞳孔骤缩、心神紧绷的，并非这巨大的地下空间和诡异的黑水潭，而是——潭边，那密密麻麻的、几乎铺满了每一寸岩石的、暗红色的、如同巨大卵囊般的东西！
那些卵囊，每一个都有半人高，表面布满血管般的纹路，微微搏动，内部似乎有东西在缓缓蠕动，散发出与墙壁上“血管”纹路同源的、但更加浓郁、更加“新鲜”的污秽气息。而在这些卵囊之间，以及靠近水潭的浅水区，匍匐、游弋着数十只形态更加扭曲、更加令人作呕的生物！
它们有些像放大了数十倍、长着无数节肢和复眼的黑色甲虫，有些像由烂肉和触手胡乱拼凑而成的软体怪物，还有些干脆就是一团不断变换形状、伸出无数口器的粘稠阴影。它们的气息，与地面上的雾傀同源，但更加“实体化”，也更加狂暴、嗜血。此刻，这些怪物似乎被瀑布的轰鸣和水流声掩盖，尚未发现悄然潜入的三人，大多聚集在水潭边，或者浸泡在漆黑的潭水中，有些在撕扯吞噬着水中漂浮的、不知名的惨白碎块，有些则静静地趴在那些搏动的卵囊旁，仿佛在守卫。
而在水潭中央，那几根锈蚀的金属骨架下方，靠近瀑布冲击的深水区，一个更加庞大、更加恐怖的阴影，缓缓浮出水面，又缓缓沉下，只留下一道巨大的、令人心悸的轮廓，以及两点如同型灯笼般、在漆黑潭水中幽幽亮起的、冰冷的暗黄色光芒。
那光芒，冰冷、残忍，不带丝毫情感，如同深渊的凝视，缓缓扫过潭边那些扭曲的怪物，以及……林劫和影七藏身的通道口方向！
一瞬间，林劫和影七的心，沉到了冰点。
这哪里是什么“一线生机”的通道出口？
这分明是……怪物巢穴的深处！是孕育、孵化那些污秽之物的……温床！
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