风眼之中的平静，往往意味着更大风暴的酝酿。就在“定北军”忙于整合内部、应对各方关注之际，几股潜流正悄然汇聚。
首先是来自巴彦的细作活动变得更加猖獗和专业。他们不再满足于远距离观察，开始尝试收买峪内人员。一个负责夜间看守粮仓的劳役营降卒，被发现有向外传递峪内粮食储备和巡逻规律的迹象。虽然此人很快被陆夜不收揪出并处决，但此事给所有人敲响了警钟——内部的堤坝，并非铁板一块。
“查！所有劳役营人员，尤其是降卒，背景需再次严格筛查！同时，设立举报之制，匿名亦可，查实有赏！”林川下令，进一步收紧内部管控。信任如同精美的瓷器，一旦出现裂痕，修复起来极为困难。
其次，是关于高迎贵部的确切消息终于传来。这支凶悍的流寇在袭击清军粮道后，并未远遁，而是在野狐峪东北方向约百里外的一处山谷暂时落脚，似乎在舔舐伤口，同时也在观望。他们就像一群徘徊在猎场边缘的鬣狗，随时可能扑上来撕咬受赡猎物。
“高迎贵……他是在等我们和巴彦拼个两败俱伤。”杨把总判断道。
“或者，是在等我们露出破绽。”王老蔫补充，眼中凶光闪烁。
最让林川感到不安的，是来自周遇吉部的一次非正式接触。来的不是苏先生或孟头领，而是一位自称是周遇吉远房侄子的年轻人，名叫周安。他言辞客气，却带着一种世家子弟特有的优越感，提出希望能“观摩学习”“定北军”的火器操练，尤其是那种“会爆炸的陶罐”。
这个要求被林川以“军械重地，闲人免入”为由婉拒了。但周安并未放弃，转而提出可以用周遇吉部珍藏的几卷“前朝兵书图谱”作为交换，希望能换取“陶罐”的制法。
“他们终究还是盯上了我们的根本。”吴秀才忧心忡忡，“火器之利，如今已是我等立身之本。周将军或许无此意，但其麾下……难保无人不动心。”
林川感到了前所未有的压力。外部，清军虎视眈眈，流寇环伺在侧；内部，降卒人心未附，盟友关系微妙甚至潜在着技术掠夺的风险。野狐峪仿佛一个怀揣重宝行走于闹市的孩童，四周都是不怀好意的目光。
他再次审视着自己的力量。锐士营精悍，但人数有限；火铳营初具规模，但弹药供给和士兵训练仍需时间；长枪营是骨干，但缺乏机动性；辅兵营更是维系这一切的基础，不能有失。
“我们还需要时间。”林川对围坐在沙盘前的核心层道，“时间越长，我们的根基就越稳，火铳越多，将士越精。巴彦在等援军或者更好的机会，高迎贵在等我们虚弱，周遇吉部在观望……我们，就在他们等待的时候，拼命壮大自己！”
他下令，匠作营全力运转，在保证质量的前提下，尽可能多地生产火铳和弹药。峪学的兵事科加大训练强度，尤其是火铳手的装填速度和射击精度。同时，他秘密吩咐王老蔫，锐士营的活动范围要更加主动，不仅要防范，更要主动出击，清除一切靠近野狐峪可疑的“眼睛”，无论是清军的，流寇的，还是……其他任何势力的。
潜流汹涌，唯有以更快的成长和更硬的拳头，才能破开漩涡，驶向深蓝。
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