夕阳的余晖彻底隐没在山峦之后，院被暮色笼罩，只剩下竹影在微风中摇曳的沙沙声。
楚枫岚那句带着狡黠与认真的“木前辈”，如同投入平静湖面的石子，在萧易的心湖中激起了远比想象中更大的涟漪。
他回到自己的房间，躺在床上，却毫无睡意。白楚枫岚话时的神情、语气，一遍遍在他脑海中回放。他反复咀嚼着那个“颖字，以及紧随其后那个让他差点喷茶的答案。
“敬重、感激、依赖……如师如父……”萧易翻了个身，盯着花板，心里嘀咕着，“原来是这样……吓我一跳。”
他长长舒了口气，一种莫名的轻松感弥漫开来，但紧接着，另一种更加微妙、更加难以言喻的情绪又悄然滋生。他发现自己竟然会因为楚枫岚的答案不是某个“别人”而感到一丝……窃喜？这个发现让他心头一跳，脸上有些发烫。
“我这是怎么了？”萧易用力揉了揉脸，试图驱散这些乱七八糟的想法，“楚师妹得对，前辈对我们恩重如山，这份敬重是应该的。我在胡思乱想什么……”
然而，思绪却不受控制地飘飞。他想起了在圣堂初遇时，楚枫岚的清冷与坚韧；想起了并肩作战时，她剑法的精妙与冷静的判断；想起了她偶尔露出的、如冰雪消融般的浅浅笑容……
“萧师兄，你呢？你有喜欢的人吗？”
白楚枫岚最后那句带着笑意的反问，此刻仿佛又在耳边响起。萧易的脸更烫了，他把头埋进枕头里，闷哼一声。
“没有！当然没有！修炼要紧！对，修炼要紧！”他像是在对自己强调，又像是在逃避什么。
可是，越是想强迫自己不去想，那些画面就越是清晰。楚枫岚专注练剑的身影，战斗中与他默契配合的眼神，甚至……刚才她开玩笑时那难得一见的狡黠灵动……
这一夜，对萧易来，格外漫长。他辗转反侧，心绪纷乱，直到边泛起鱼肚白，才迷迷糊糊地浅睡过去，却很快又被清晨的鸟鸣惊醒。
第二清晨。
楚枫岚神采奕奕地走出房门，经过一夜安睡，她气息饱满，眼神清澈，状态调整到了最佳。然而，当她看到从隔壁房间走出来的萧易时，不禁愣住了。
只见萧易顶着两个明显的黑眼圈，头发有些凌乱，眼神涣散，不停地打着哈欠，一副精神萎靡、睡眠严重不足的样子。
“萧师兄，你……昨晚没休息好？”楚枫岚关切地问道。
“啊？哦……没，没事！”萧易猛地惊醒，强打精神，揉了揉眼睛，扯出一个有些僵硬的笑容，“可能……可能是昨太兴奋了，没睡踏实。不打紧！不打紧！”
他嘴上着不打紧，但那浓重的倦意却怎么也掩饰不住。
楚枫岚微微蹙眉，心中有些疑惑，但眼看决赛第三轮“巅峰对决”即将开始，也不好再多问，只是叮嘱道：“巅峰对决非同可，萧师兄，你要集中精神。”
“放心！没问题！”萧易拍着胸脯保证，却忍不住又打了个大大的哈欠。
第三重，论剑峰。
这是一座悬浮于云海之上的巨大山峰，峰顶被削平，形成一个无比广阔的圆形平台，平台四周云雾缭绕，隐约可见观礼席上坐满了来自玄大陆各大势力的重要人物，气氛庄严肃穆。
五十名晋级的才肃立在平台中央，抽签决定第一轮的对手。空气凝重得仿佛能滴出水来，每个人都绷紧了神经。
萧易强忍着困意，努力让自己集中注意力。然而，当他看到自己抽到的签时，心里不由得“咯噔”一下。
他的对手，是来自西域“金刚寺”的一位武僧，法号“慧刚”。此人虽不及明心和尚那般声名显赫，但一身横练功夫极为扎实，伏魔棍法刚猛无俦，在“秘境求生”中也是硬生生打出了威名，实力绝对不容觑。
“巅峰对决，第一场，萧易，对阵，慧刚！”裁判的声音响起。
两人飞身落入指定的比武台。慧刚手持镔铁长棍，目光如电，气息沉凝，如同一尊金身罗汉。而萧易，虽然也摆出了战斗姿态，但眼神中的疲惫和涣散，却难以完全掩盖。
“比赛，开始！”
慧刚低吼一声，毫不拖泥带水，长棍一抖，化作一道金色旋风，带着裂石开山之势，直扑萧易而来！棍风呼啸，气势惊人！
若是平时状态完好的萧易，必定会以更加灵活的风雷步法周旋，寻找破绽，再以【暗月】剑的诡谲发动致命一击。但此刻，他反应慢了半拍！大脑似乎因为睡眠不足而有些迟钝，身体也感觉沉重了许多。
仓促之间，他选择了硬撼！【暗月】剑黑光大盛，风雷真气狂涌，一剑劈向长棍！
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响！剑棍交击，爆发出刺目的光芒和狂暴的气浪！
萧易只觉得一股无可匹敌的巨力从剑身传来，虎口剧痛，【暗月】剑差点脱手！整个人被震得踉跄后退，气血翻涌，胸口发闷！
“不好！”台下观战的楚枫岚脸色一变。她一眼就看出了萧易的状态不对，步伐虚浮，反应迟缓，力量也远不如前！
慧刚得势不饶人，长棍如影随形，一招猛过一招，如同狂风暴雨般向萧易倾泻而去！萧易只能凭借本能和残存的战斗意识勉强招架，【暗月】剑左支右绌，风雷剑诀的灵动与诡谲完全发挥不出来，被打得节节败退，险象环生！
“萧易怎么回事？”
“好像没睡醒啊？”
“这状态也太差了吧？对手可是慧刚啊！”
台下传来阵阵议论和惊呼。
楚枫岚紧握双手，心中焦急万分。她不明白，一向生龙活虎的萧师兄，怎么会在这关键时刻如此失常？
台上的萧易也是有苦不出。困意如同潮水般不断冲击着他的意志，注意力难以集中，对方的每一招都感觉快如闪电，让他疲于应付。他拼命想提起精神，但身体却不听使唤。
终于，在硬接了慧刚一记势大力沉的“金刚伏魔”后，萧易真气一滞，防御出现破绽！慧刚抓住机会，长棍如毒龙出洞，精准地点在他的手腕上！
“呃啊！”萧易痛呼一声，【暗月】剑脱手飞出！紧接着，慧刚的棍梢已经抵在了他的咽喉前。
“承让。”慧刚收棍，合十行礼。
裁判的声音响起：“第一场，慧刚，胜！”
萧易呆呆地站在原地，看着掉落在远处的【暗月】剑，脸上写满了失落、不甘和懊悔。他输了，在巅峰对决的第一轮，就以一种近乎狼狈的方式被淘汰了。
他低着头，默默捡起剑，走下了比武台，甚至不敢去看楚枫岚和台下其他饶目光。
首战失利，而且是以这样一种状态，对他无疑是一个沉重的打击。而这一切，都源于那个让他辗转难眠的夜晚，和那句看似玩笑的问答。
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