铜铃又响了一次。
短促，清晰，三声急促，一声拖长。陈墨盯着蒸汽塔顶，手指缓缓收紧。楚红袖已经带惹塔，他没有再上去，只站在塔基边缘，目光扫过地面新补的石缝。灰泥还没干透，踩上去会留下印子，但他没看到陌生脚印。
“不是随机震动。”柳如烟从指挥厅快步走来，手里拿着一卷竹简，“昨夜录影显示，齿轮组在无动力状态下轻微转动了七度，刚好带动铃锤击打一次。有人在系统停机时远程触发了传动轴。”
“怎么做到的？”
“可能是磁引装置，藏在塔底夹层。或者——”她顿了顿，“有内线在锅炉房用杠杆手动推了一格。”
陈墨转头看向锅炉房方向。那地方离塔最近，昨夜值班的是陈六，原赵明远手下的副工头，如今烧火供汽。他没动声色，只道：“把锅炉房所有人列出来，一个不漏。另外，查过去三个月所有进塔维修的记录，尤其是夜间作业的。”
话音未落，西郊方向腾起一股黑烟。
不是粮仓区，是金穗稻田。
“三十亩连片稻田着火。”一名护庄队员冲进来报信，脸上沾着灰，“火势刚灭，但地里……地里扎满了钉子，碰都不敢碰。”
陈墨立刻翻身上马，慕容雪已先一步出发。苏婉娘紧随其后，怀里抱着那只翡翠算盘。一行人沿官道疾驰，风卷着焦味扑面而来。
到了田边，火已熄，只剩焦黑的稻茬立在地里，像一片被削平的墓碑。田埂上插着数十枚铁钉，钉头泛青，明显淬过毒。护庄队不敢贸然进入，只在外围拉起麻绳警戒。
陈墨蹲下身，隔着布巾拨开一截断秆。切口平整，不是火烧所致。茎部有割痕，深浅一致，像是用薄刃工具提前割断，再浇油点燃。火势一起，稻株立刻倒伏，燃烧更猛。
“不是为毁粮。”他，“是为吓人。”
慕容雪取出连弩，射出一根带钩索的探针，勾住一块未燃尽的麻布残片。她收回绳索，布片边缘露出几道极细的暗线，呈“井”字交错。
“李氏私库标记。”柳如烟接过布片，指尖抚过纹路，“他们用这种暗线做内部封包，只在江南调货时使用。”
“李玄策的人。”苏婉娘低声。
陈墨站起身，扫视整片焦田。三十亩地不算大，但位置关键——正对着主灌溉渠入口。若此处长期荒废，下游水位将受影响。敌人选这个点动手，不只是破坏，更是试探。
“查这两谁接触过这片田。”他，“佃农、巡查、送粮的，一个都不能漏。”
话音未落，苏婉娘脚下踩到一块松土，整个人踉跄了一下。她本能抬手撑地，翡翠算盘脱手摔在地上，啪的一声裂开一道缝。她急忙捡起，却见算珠散落间，一张折叠的纸片从中滑出。
她愣住。
陈墨走过去，拿起那张纸。抬头写着“土地抵押文书”，下方盖着模糊印章，内容是二十户佃农自愿将名下田产押给“护田军”，换取一笔银钱，期限三个月，逾期则田归军管。
“假的。”苏婉娘声音发紧，“我们从没批准过这类借贷，护田军也没有放贷权。”
“纸是旧的。”柳如烟接过文书，对着光看了看，“三个月前停用的官笺，现在市面上早没了。印章也是仿的，缺了右下角的防伪齿纹。”
陈墨沉声问：“这二十户人呢？”
“早上被叫去协助清理焦土。”一名护庄队员答，“是护田军统一安排的，集中住在西厢营房。”
“没人请示过我。”慕容雪冷声道。
陈墨立即下令：“派人去营房，把人全部带回。另外，调原始地册，核对这二十户的田产登记。还营—”他看向柳如烟，“查护田军最近三个月的账目，每一笔支出都给我过一遍。”
柳如烟点头记下。
这时，慕容雪已在焦田深处发现异常。她蹲在一处烧得最彻底的区域，用匕首轻轻拨开灰烬，挖出半枚箭簇。金属已被烧得发黑，但尾槽刻痕清晰可见。
她取出随身携带的样本比对——三年前阴山战役缴获的突厥制式箭矢，完全吻合。
“不是新造的。”她，“是旧兵器改装过的。”
完颜玉骑马赶到，接过箭簇仔细查看。“成分和锻造方式一致，但少了可汗部族印记。应该是流散民间的战利品，被人重新打磨使用。”
“故意留下的。”陈墨接过箭簇，指腹摩挲尾槽，“想让我们以为突厥人插手了。”
“目的？”完颜玉问。
“乱局。”陈墨声音低沉，“先烧稻田，再嫁祸外敌，逼我们调兵北上。淮南空虚，他们好在背后动手。”
完颜玉立刻取出鹰笛，吹出一串短音。片刻后，猎鹰群自际盘旋而下，在空中列成扇形，向四面八方散开。
“我会让它们盯住所有通往北境的路。”他，“若有武装移动，立刻回报。”
陈墨站在焦田中央，手中握着那半枚箭簇。风吹过，灰烬打着旋贴地滚动。他忽然弯腰，在一处焦土裂缝中又摸出一点硬物。
是一块陶片，边缘烧得发脆，上面残留着半个印记——狼头轮廓，与突厥图腾相似，但獠牙朝内弯曲，与正规部族标志相反。
“不是突厥人。”他，“是冒充的。”
柳如烟凑近看：“像是某种私铸印记，可能是地下作坊的标记。”
“查。”陈墨将陶片递给她，“找工匠辨认，看能不能追到源头。”
苏婉娘这时已收拾好破损的算盘，准备回账房复原暗格里的其他文件。她临走前低声：“那份契约上签字的农户名字，有两个是上个月才迁入的外来户，户籍还在核实郑”
“外来户？”陈墨眼神一凝。
“对。是逃荒来的，暂时安置在西郊。”
陈墨沉默片刻，忽然问：“护田军最近有没有接收新兵？”
“樱”柳如烟翻出人事档案，“上旬刚补了十七人，都是通过‘救灾征役’名义招募的，是本地流民。”
“全部抓起来审。”陈墨，“一个不留。另外，封锁所有出庄通道，没有通行牌不得离境。”
慕容雪立即带人行动。陈墨转身走向田边，盯着那片焦黑的土地。三十亩不算多，但这是金穗稻的核心试验田之一，每一株都记录过生长周期。如今全毁了。
他蹲下身，抓起一把焦土。颗粒粗糙，混着未燃尽的草屑。突然，指尖触到一点异样——不是钉子，也不是碎石，而是一粒几乎炭化的稻谷。
他捻开外壳，里面米芯已黑，但形状完整。这是收割前被割断的稻株，来不及成熟就被烧了。
“有人不想让我们收成。”他低声。
身后，苏婉娘正扶起摔裂的算盘，试图将散落的算珠重新穿回。一枚珠子滚到他脚边，停住不动。
完颜玉站在高处，望着猎鹰群飞向远方。其中一只突然俯冲，落在不远处的沟渠旁，爪子刨着泥土。
陈墨站起身，朝那方向走去。
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