陈墨指尖抚过铜牌背面的刻痕，未将它收入腰牌暗袋，而是轻轻搁在车窗凹槽里。月光斜照，那“寅”字纹路在金属表面投下细长阴影，像一道未愈的刀口。他闭目养神，却未入睡，只将硝酸甘油瓶从暗格取出，换了一枚玻璃碎片放入——与当日寒江渡所投那粒金穗稻种，同为退让之形，实为伏笔。
车队入庄，刚破晓。门吏尚未报信，楚红袖已立于工坊檐下，机关臂微调角度，竹哨阵七十二孔皆对准庄门方向。她未出声，只抬手三指轻叩腰间玉牌，暗号传入地底——机关已备，只待令下。
“庄外来了人。”她低声。
陈墨踏出车厢，未整衣冠，径直走向前院。三百余名佃农手持锄头、扁担，围聚在石阶之下，有人高举焦黄稻叶，有人怒吼“窑火冲，龙脉已断”。人群躁动，几欲冲门。
他未命护庄队列阵，亦未登台训话，只对楚红袖道：“不开门，不驱散，等她来。”
苏婉娘自后院疾步而出，青布裙裾沾着晨露，手中捧着三本账册，翡翠算盘悬于腕上，珠串轻响。她立于石阶最高处，声音清亮：“诸位父老，若信我一句，可愿听我算一笔账？”
无人应答，唯有石块砸在门槛上，发出闷响。
她不退，拨动算盘，第一册翻开：“去岁秋收，全庄田亩实产金穗稻二万三千七百石，较前年增产四成。其中，玻璃窑占地七亩，原为荒坡，三年未耕。诸位脚下这方地，可曾少了一粒米？”
人群微动。
她再翻第二册：“窑上雇工一百二十三人，九成来自本庄佃户之家。日薪三十文，高于市价五文。三月以来，共发工钱四千六百余贯。诸位家中儿郎，可有人在窑上搬砖、运砂？”
台下有人迟疑点头。
老赵头挤出人群，举着焦叶嘶喊：“可我田里稻苗发黄！昨夜风从窑口吹来，带着火星！这是烧霖气！”
苏婉娘不恼，只命人取来两份土样，一来自窑区边缘，一来自庄南未动工的熟田。又唤李青萝至前，递上焦叶。
李青萝捏起叶片细察，又嗅其味，道：“此非烟熏所致。叶脉焦而不卷，是野火燎原之伤。三日前西岭走水，烧了半坡荒草，风向正合。”
她将叶片置于陶盘，滴入药液，片刻后泛出青黑：“若为窑烟毒气，当现紫赤。此乃外火灼伤，与窑无关。”
人群哗然。
苏婉娘再取第三册账本，翻开一页：“三日前，李氏米行在铜陵县抛售陈米三百石，每斗低价三文，宣称‘陈氏断粮，囤积居奇’。可有乡亲去买？”
十余人举手。
“那米，是去年霉变之谷，煮粥发酸。”一韧声。
苏婉娘拨动算盘，珠声清脆：“他们用三文钱买恐慌，让你们以为庄里要断粮。可你们的租，照收；你们的工钱，照发；你们的孩子，在窑上挣到邻一笔铜板。”
她抬眼，直视老赵头：“若真要毁田，为何还要雇你们的人？若真要断粮，为何粮仓满溢，每日还在磨新米？”
老赵头低头，手中焦叶悄然落地。
忽有一青年佃户跃上石墩，高喊：“陈家勾结官府，欺瞒朝廷！玻璃窑是妖火，早晚烧尽五谷！”
楚红袖目光一凝——此人袖口微鼓，动作激昂却无乡音，且右手虎口无茧，非常年握锄之人。
她未动，只将机关臂内透骨钉调至麻痹位，暗扣机簧。
苏婉娘却已转向账册最后一页：“上月，李氏庄园扩建书房，占良田十八亩，毁水渠三道。其窑炉两座，日夜不息，排黑烟百丈，方圆三里菜蔬皆枯。可有人去闹？”
无人应。
“李家窑烧的是青瓷，不是玻璃。”有人声。
“对。”苏婉娘合上账本，“他们烧的是钱，不是技术。他们怕的，不是火，是陈家能用七亩荒地，养活三千人，还能献技于朝，得官授职。”
她抬手指向青年佃户：“你叫李二狗，是李氏旁支远亲，上月在李家米行领过五十文‘劝农钱’。这笔账，记在‘庚字支用’条下，由李玄策亲批。”
人群骤静。
青年脸色煞白，转身欲逃，却被两名护庄队拦住。他袖中滑落一枚铜钱，非官铸，乃李氏私钱，上刻“忠义”二字。
楚红袖拾起，递予陈墨。
陈墨接过，未看铜钱，只问：“布袋呢？”
片刻后，一名护庄队呈上青年遗落的粗布袋。袋底夹层，藏有半张残页，纸色泛黄，边角焦黑，上有娟秀字：“癸未夜，李玄策密会陈氏仓管周某，许以百金，令散‘窑毁田’之言。”
陈墨凝视良久，将残页递还楚红袖：“千机阁，记名，录声，封档。”
楚红袖点头，将残页收入袖中暗囊。她未下令追查周某，亦未公开此页——只等日后某日，一并清算。
人群散去，庄门重闭。
陈墨步入书房，未点灯，只将残页铺于案上，指尖轻抚“周某”二字。窗外，竹哨阵悄然回位，机关归隐。
他取下青铜腰牌，打开夹层，确认玻璃碎片仍在。又取出《坤舆万国全图》，展开于案。指尖沿水道南下，最终停在李氏庄园位置。
“他们想用嘴杀人。”他低语，“那我就让他们，亲眼看着自己的话，烧死自己。”
楚红袖立于门侧，轻声道：“竹哨阵可再撑三日，若再聚众，需增药烟。”
“不必。”陈墨摇头，“让他们再传。传得越广，将来摔得越重。”
他提笔，欲写书信，忽听院外脚步急促。苏婉娘奔入，手中握着一封密报。
“李氏米行今晨再抛陈米，价格压至两文斗。另，三日后庐州府市集，李玄策将亲自主持‘惠民粮’发放。”
陈墨搁笔，眸光微冷。
“他要演一出仁义戏。”
“那我们就看。”苏婉娘将密报置于案上，“看谁，才是真正的断粮之人。”
陈墨伸手，将案角那枚李氏私钱推至地图李氏庄园之上，恰好压住其粮仓位置。
铜钱边缘在烛火下泛出暗红，像一滴凝固的血。
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