刀锋离咽喉三寸，陈墨没有闭眼。他掌心紧压着那枚稻种，指节发白，仿佛要将它嵌入血肉。刺客的呼吸喷在脸上，带着铁锈与药草混合的气味，手腕微沉，力道却迟滞了一瞬——正是这一瞬，屋顶瓦片炸裂，寒光破空。
三支短弩呈梅花形钉入刺客肩窝、膝弯与持刀手腕，力道精准得如同量过。人影坠地，抽搐着，刀尖擦过陈墨衣领，在布面划出一线细痕。慕容雪落于供桌残架上，靴底踩碎半块香炉，目光扫过刺客腰间滑出的青铜牌。
“寅三。”她低声念出刻字，跃下时已抽出腰间短刃，挑开刺客外袍。内衬缝线整齐，无标记，但左袖口内侧有极细的朱砂点，排列成三角。
陈墨弯腰拾起那只绯色绣鞋，鞋底沾着城西陶窑特有的灰白黏土。他未言语，只将鞋放入袖袋，转身走向祠门。夜风卷起残尘，他脚步沉稳，像是刚才那刀从未贴上过脖颈。
“他们以为我中计了。”他站在门外，抬头看。云层裂开一道缝隙，月光斜照在脸上，映出眼底冷光，“那就让他们再信一分。”
慕容雪跟出，低声道：“千机阁哨位已换三班，北坡土松，可潜校”
两人绕至陶窑北侧，伏于坡顶草丛。陈墨从腰牌中取出一撮磷粉，吹向地面新翻的土痕。微光泛起，显出一道被草席掩盖的斜坡入口，边缘有车辙压过的痕迹，深浅不一，应是夜间多次往返所致。
“不是运人。”陈墨指尖抚过车辙，“是运桶。重，且频。”
慕容雪点头，抽出匕首，在坡面轻划一道。土层下传来空响。她以刀尖撬动边缘，一块石板被掀开，露出向下延伸的石阶，潮湿的空气裹着硫磺味涌出。
二人卸去外袍，仅着深色劲装，沿阶而下。通道狭窄，仅容一人通过，壁上每隔数步嵌有未点燃的油盏。行至尽头，铁门半掩，门缝透出极淡的磷光，混着火油与硝石的气息。
陈墨贴墙而入，慕容雪紧随其后。仓库内火药桶层层堆叠，如粮仓囤谷，中央一桶尤为显眼：桶壁嵌有细银丝，呈蛛网状延展，连接至土墙内暗管。管末接一竹制计时器，中空，内置滴水机关，水滴将尽，仅余半指高度。
慕容雪蹲下，以匕首轻触银丝。丝线绷直，微颤，传导着某种细微震动。她屏息，耳贴桶壁，听了几息，低声道：“引信双路，主路通银丝，辅路藏于桶底夹层。若水滴落尽，银丝受热膨胀，牵动机关，火头将顺暗管直窜东仓通风口。”
“他们不只要毁种。”陈墨盯着计时器，“是要让东仓自燃，嫁祸于我管理失当。”
慕容雪抽出腰间软布，浸湿后缠于匕首柄，再以布裹住竹管接口。她左手持刀，右手自袖甲夹层取出一枚细针，挑向银丝接合点。动作极缓，每一寸移动都停顿片刻，防震动。
陈墨背靠土墙，从腰牌暗格取出硝酸甘油瓶，贴于铁门内侧。玻璃遇冷凝出水珠，他凝神观察——瓶身无震，明周围无剧烈气流扰动。
水滴落下最后一滴。
银丝微颤，火星自接点迸出，沿丝线疾走。慕容雪刀锋一转，切断主引信，火星戛然而止。她迅速以湿布封住竹管，阻断后续火路。
仓库内恢复死寂。
陈墨松开硝酸甘油瓶，瓶身未裂。他抬眼，见慕容雪正从计时器内部取出一粒蜡丸，极，裹着防水油纸。她不动声色，藏入袖甲夹层。
“这不是突厥制式。”她低语，“计时精度太高，且银丝纯度远超草原工艺。这是江南匠作坊的活。”
陈墨未答，走向铁门。门内侧刻有狼头标记，与账房先生袖中布片、刺客腰牌同源。他抽出腰间短匕，以青铜腰牌为砧，在狼头旁刻下“陈”字，一刀到底，深及寸许。
铁屑落地，无声。
二人原路退出，至密道出口，陈墨忽觉掌心一动。他摊开手，那枚金穗稻种裂纹扩大，一丝淡绿汁液渗出，在夜色中泛着微光，如萤火游走于壳缝之间。
他握紧，未言。
慕容雪跃上坡顶，回望陶窑。火药未动，守卫未惊，仿佛一切未曾发生。她低声道：“他们明日必查计时器。”
“查到为止。”陈墨立于坡下，声音沉静，“让他们发现引信被断，却找不到动过火药的痕迹。让他们猜，是谁断的。”
“若他们弃仓？”
“那就追。”他抬步前行，“追到他们把火药运往何处。”
慕容雪跟上，忽问：“你早知道信是假的？”
“笔迹可仿，习惯难改。”他从袖中取出那封青竹笺，展开，“她写‘墨’字，末笔从不挑钩。这封信，挑了。”
“可你还是来了。”
“我不来，他们不会动陶窑。”他收起信纸，“我来，他们才敢调兵运药。一动，你就能追。”
慕容雪默然片刻：“值得吗？拿命去赌？”
“不是赌。”他脚步未停，“是算。他们要的是乱局，我给的就是乱局。只是，乱中有序，乱后有刀。”
前方夜路幽深，城郭轮廓隐现。陈墨袖中稻种微光未熄，绿意沿掌纹蔓延一寸，随即隐没。
他右手握紧腰间护腕，玄铁冷硬，纹丝未动。
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