学徒呈上的烧焦纸片边缘参差，陈墨指尖掠过残存字迹。盐引编号残缺不全，唯“李记”二字清晰可辨。他未抬头，只将纸片置于案角，与昨日截获的密信残页并粒两者炭化程度不同，火源应非一处。
“调东乡直售点三日内值守名册。”他开口，声音平稳，“比对李记铁匠行会关联人员，尤其留意轮休当日夜间出入记录。”
柳如烟立于案侧，已备好风月录副本。她翻开其中一页，指尖停在一名中年掮客姓名上。“此人三日前曾入转运司文书房，申领过两份免税批文，名义为‘灾后重建专供’。但东乡并无上报灾情。”
陈墨目光微动。“查他近半月社交往来，重点标注与李氏门客有接触者。”
“已查。”柳如烟递上一纸清单，“此人五日前在城南‘悦来居’设宴，受邀者中有两名李氏账房，还有一位……是转运司批文官的妻弟。”
陈墨将三页纸并排铺开：烧焦账页、值守名册、社交清单。他取出随身青铜腰牌，打开暗格，取出一枚金穗稻种子，轻轻压在“李记”二字之上。种子微，却恰好遮住那半道朱砂划痕——形如“三”字起笔。
“苏婉娘那边可有异动？”
“昨夜她已调出教育基金账目。”柳如烟低声，“发现一笔异常流水：陈氏代理挟丰裕号’，三日前申领了五百斤免税盐引，批文编号与掮客所持一致。受益地标注为‘庐州西郊屯田营’，但该营本月并无配额。”
陈墨起身，走向书房另一侧的《坤舆万国全图》。他凝视片刻，手指划过庐州西郊，停在一处未标注的村落。“屯田营去年已撤，地归民耕。谁批的引？”
“转运司从六品主簿，姓赵。”
“赵明远的人？”
“暂未查实，但此人与赵府管家有姻亲。”
陈墨沉默片刻，转身取笔，在图侧空白处写下“联票试点”四字，随即划去，另书“女工聚居乡”五字，置于幽州位置旁。笔锋沉稳，墨迹浓重。
“传楚红袖。”
片刻后，楚红袖推门而入，左臂义肢轻碰门框。她未等询问，直接递上一份图纸。“追风隼改良已完成，视野扩至三十里，滞空两个时辰。耶律楚楚驯养的三只已可按辰时、酉时定时巡飞。”
“我要它们盯两处地方。”陈墨指向地图，“转运司后巷，李氏城南别院。每日两次，记录进出人员、马车数量、停留时间。若有夜间会面，标记火光位置。”
“若被发现？”
“不必隐蔽。”陈墨淡淡道，“光明正大飞，反而没人敢动。”
楚红袖点头退下。柳如烟 linger 未走。“苏婉娘，丰裕号掌柜前日突患风寒，请假三日。但他宅邸昨夜有三辆马车进出，皆无牌照。”
“病退？还是让路？”陈墨冷笑，“查他宅中仆役，是否有李氏旧仆混入。另外，放出风声——就陈氏正筹备‘盐铁联票制’，首批试点将在女工报名最踊跃的乡里推校”
柳如烟抬眼。“这消息……真还是假？”
“真假不重要。”陈墨将种子收回腰牌，“重要的是，谁会急着打听细则。”
她不再多问，转身离去。陈墨独坐案前，取出账本，开始逐行核对。这是他每日必行的三遍检查之一。指尖划过数字，节奏稳定，无一遗漏。
次日清晨，苏婉娘亲自登门。她未入正厅，径直走向书房。陈墨正在查看楚红袖送来的首日巡飞记录。
“丰裕号掌柜的‘病假’有蹊跷。”苏婉娘递上一份手抄账，“我查了他私账，近半月有七笔额银钱流入，来源不明。更奇怪的是，他夫人昨日提走二十两现银，是‘请名医问诊’，可去的却是城西当铺。”
“当票呢？”
“当的是祖传玉佩，换得二十两纹银。当铺掌柜认出他是丰裕号掌柜，还特意叮嘱‘莫让外人知’。”
陈墨将记录放下。“教育基金那边，暂停所有代理行的贷款审批，改为人工复核。另外，原定十日后公示的技训分所招生，取消公开张贴。”
“那如何遴选？”
“改由楚红袖派出信得过的老匠人，暗访候选村落。重点看两点：一是水利条件，二是女工报名意愿。名单不汇总，每人只报一处，最终由我亲自裁定。”
苏婉娘点头，正欲离开，忽又停步。“还有一事。昨夜我让账房查了丰裕号近三年流水，发现它曾三次为李记铁坊代购生铁，但交易记录从未入陈氏总账。款项走的是……教育基金的备用金账户。”
陈墨笔尖一顿。
“备用金本用于应急采购，总额五百两。三年来，累计流出三百七十两，名义均为‘技术材料预付’。可经手人签字……是伪造的。”
他缓缓合上账本，指尖在封皮上轻敲三下。一下，两下，三下。
“把所有涉及备用金的单据调出来。每一张，都要比对笔迹、用印时间、墨色深浅。尤其是那三百七十两，我要知道每一两银子，究竟去了哪里。”
“若有人问起？”
“就例行审计。”陈墨起身，走向窗边，“技训所刚起步，容不得半点蛀虫。”
苏婉娘离去后，陈墨未回案前，而是立于窗下。阳光斜照，映出他袖中玄铁护腕的冷光。他取出青铜腰牌，打开暗格，将一粒新种子放入。这是昨夜从金穗稻穗上 freshly 剥下的。
柳如烟再次出现时，带来一条新讯。“追风隼昨夜酉时飞掠李氏别院，发现一辆无旗马车从后巷驶入，停留半个时辰。车内人未露面，但下车时，有一枚铜扣掉落，被巡夜家丁拾起收好。”
“拿来了吗？”
“已让线人买通家丁，今晨到手。”她递上一枚普通铜扣，表面磨损严重。陈墨接过，翻转查看，内侧刻着一个极的“赵”字。
他将铜扣置于案上，与烧焦账页并粒朱砂划痕、伪造签名、无牌马车、隐秘交易——线索尚未闭合，但脉络已现。
当晚，陈墨召集柳如烟与楚红袖于千机阁密室。墙上悬挂着最新绘制的人员往来图，红线交错，中心正是转运司与李氏别院。
“从今日起，技训分所选址改为暗访制。”陈墨宣布，“所有公开信息停止发布。另外，放出第二波风声——就‘盐铁联票’首批试点，将优先考虑女工聚集乡。”
楚红袖皱眉。“这会不会太明显？”
“就是要明显。”陈墨目光沉静，“他们若真想动手，必会针对女工技工布局。我们只需等他们落子。”
柳如烟低声问：“若他们不动？”
“那就明，他们另有杀眨”陈墨缓缓道，“但无论如何，技训所不能停。种子已经撒下，不能因风雨就断了根。”
密会结束，众人散去。陈墨独留片刻，取出随身携带的硝酸甘油瓶，倒出一滴，滴在烧焦账页的朱砂划痕上。药液渗入，原本暗红的痕迹微微泛起荧光——与备用金单据上的伪造签名，荧光反应完全一致。
他将账页收入密匣，转身走出千机阁。夜风拂面，他抬头望向北方，良久不动。
次日午时，柳如烟送来最新情报。追风隼在转运司后巷拍下一名文书官与李氏管家密会的画面，手中交递一卷竹简。经辨认，竹简样式与盐引备案档册一致。
陈墨坐在书房，正将楚红袖送来的技训候选村落名单逐一过目。他取出笔，在“青河乡”三字旁画下圈记。簇有女工十二人报名，水利条件最优。
他提笔欲批注，忽听门外急步声逼近。一名千机阁信使冲入，手中紧握一封密信。
“先生！丰裕号掌柜……昨夜暴毙家中，死因不明！”
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